«Δικαίωση. Ντροπή. Θρίαμβος. Τραγωδία. Παράδοση. Αυτοί είναι μερικοί από τους χαρακτηρισμούς που άκουσα μετά την πρόσφατη συμφωνία μας με το Fox News στην ιστορική υπόθεση δυσφήμισης κατά του δικτύου για τα ψέματά του σχετικά με τις εκλογές του 2020».

Ετσι ξεκινά το άρθρο που έγραψε στους New York Times ο Τζον Πούλος, επικεφαλής της εταιρείας ηλεκτρονικής καταμέτρησης ψήφων Dominion Voting Systems, λίγο μετά τον εξωδικαστικό συμβιβασμό της με το δίκτυο Fox News.

Η υπόθεση μπορεί να απέφερε στην εταιρεία του Πούλος 787 εκατ. δολάρια, και αυτό είναι σαφώς μια δικαίωση, αλλά κόστισε και πολλά: «Το κοινό έχει περίπλοκα συναισθήματα σχετικά με την απόφασή μας να τερματίσουμε αυτή τη δίκη πριν ξεκινήσει, και αυτό είναι κατανοητό. Είναι γλυκόπικρο και για εμάς. Είδαμε τον όλεθρο που δημιουργούν τα ψέματα στις κοινωνίες, τις δημοκρατίες, τις επιχειρήσεις και τις οικογένειες. Τα τελευταία δυόμισι χρόνια το έχω παρακολουθήσει από πρώτο χέρι. Οι πελάτες, οι υπάλληλοι, η οικογένεια και οι φίλοι μου αντιμετωπίζουν παρενόχληση, διακρίσεις και απειλές μέχρι σήμερα. Αλλά εμείς στην Dominion, όταν σκεφτόμαστε την υπόθεση και την έκβασή της, σκεφτόμαστε τον πρώτο και κύριο στόχο μας: τη λογοδοσία».

Η υπόθεση της Dominion εναντίον της Fox είναι και η ιστορία των ΗΠΑ τα τελευταία τρία χρόνια. Η νίκη του Τζο Μπάιντεν στις εκλογές του Νοεμβρίου του 2020 προκάλεσε την οργή του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος αποφάσισε να αποδείξει ότι το εκλογικό αποτέλεσμα είχε αλλοιωθεί και ο Μπάιντεν του είχε κλέψει τη νίκη. Το τηλεοπτικό δίκτυο Fox News, του μεγιστάνα Ρούπερτ Μέρντοκ, στάθηκε στο πλευρό του Τραμπ και στράφηκε εναντίον της Dominion Voting Systems.

«Οταν μπήκαμε στο Ανώτερο Δικαστήριο του Ντέλαγουερ, πηγαίναμε σε δίκη. Γνωρίζαμε ότι η υπόθεσή μας ήταν πολύ ισχυρή, και εξακολουθώ να πιστεύω ότι αν είχε γίνει δίκη, το δικαστήριο πιθανότατα θα είχε συμφωνήσει. Ελέγξαμε περισσότερα από ένα εκατομμύριο εσωτερικά έγγραφα της Fox και δεκάδες άτομα και η νομική ομάδα της Fox είχε εξετάσει περισσότερα από ένα εκατομμύριο δικά μας. Στις 31 Μαρτίου το δικαστήριο επέτρεψε να προχωρήσει η υπόθεση και απέρριψε πολλές από τις νομικές αιτιάσεις της Fox, κρίνοντας ότι οι ισχυρισμοί της για την Dominion ήταν ξεκάθαρα ψευδείς», γράφει ο Πούλος.

Ο Ελληνοκαναδός Τζον Πούλος ήταν ο άνθρωπος που αποφάσισε να σύρει τη Fox στη Δικαιοσύνη. Η αρχική αξίωση έφθανε τα 1,6 δισ. δολάρια για συκοφαντική δυσφήμιση. Ηταν μια πρωτοφανής δικαστική υπόθεση, την οποία αρχικώς ελάχιστοι πίστευαν ότι θα μπορούσε να κερδίσει. Και όμως, τελικά έφυγε από το δικαστήριο με περίπου τα μισά χρήματα από όσα είχε αξιώσει.

«Στη δίκη δεν περιμέναμε άλλες συγκλονιστικές αποκαλύψεις, ειλικρινά δεν χρειαζόμασταν άλλες. Από τις πρώτες ημέρες ξέραμε ότι οι υπάλληλοί μας, οι πελάτες μας και το αμερικανικό κοινό έπρεπε να δουν τι είχαμε βρει, και αυτό ακριβώς παρουσιάσαμε στις προκαταρκτικές αρχειοθετήσεις.

»Εχοντας επιτύχει αυτόν τον στόχο, ήμασταν επικεντρωμένοι στις υποχρεώσεις μας προς τους ανθρώπους μας, πολλοί από τους οποίους ήταν έτοιμοι να καταθέσουν, εξιστορώντας το τραύμα που προκλήθηκε από τις απειλές, τη βία και το μίσος που προέκυψαν από τα ψέματα για την Dominion. Είχα ήδη δει μερικούς από αυτούς να υποφέρουν συναισθηματικά και ανησυχούσα βαθιά ότι η σχετική προσοχή των ΜΜΕ, αν πηγαίναμε σε δίκη, θα προκαλούσαν μόνο πιο διαρκή πόνο.

»Ο διακανονισμός που διαπραγματευτήκαμε πέτυχε δύο κρίσιμους στόχους: να επιτρέψει στους υπαλλήλους και στους πελάτες μας να προχωρήσουν με τη ζωή τους και να χτυπήσει τη Fox εκεί που θα πονούσε περισσότερο: τον τραπεζικό της λογαριασμό», γράφει ο Πούλος εξηγώντας τον λόγο που δέχτηκε τον εξωδικαστικό συμβιβασμό.

Η Dominion Voting Systems δημιουργήθηκε από τον Τζον Πούλος πριν από περίπου 20 χρόνια στη σοφίτα του στο Τορόντο, με χρήματα που εξασφάλισε η αδελφή του παίρνοντας δάνειο από μια τράπεζα. Η εταιρεία μεγάλωσε και, πέρα από τον Καναδά, άρχισε να δραστηριοποιείται και στις ΗΠΑ. Το 2020 είχε ετήσια κέρδη σχεδόν 50 εκατ.ν δολαρίων και ήταν η δεύτερη μεγαλύτερη του είδους στη Βόρεια Αμερική.

Ο Πούλος γεννήθηκε στο Τορόντο. Ο παππούς του από την πλευρά του πατέρα του είχε φτάσει στη νήσο Ελις, στη Νέα Υόρκη, το 1904 και μετά από περιπλανήσεις κατέληξε στον Καναδά. Η μητέρα του Πούλος πήγε στον Καναδά τη δεκαετία του 1960 και γνώρισε τυχαία τον πατέρα του. Εκείνη ήταν που του μιλούσε πάντα ελληνικά και επέμενε να περνούν τα καλοκαίρια τους στα πατρογονικά εδάφη, στη Λακωνία. Ο συνιδρυτής της Dominion είναι επίσης ελληνικής καταγωγής, από το Ηράκλειο. «Η μείξη μεταξύ Σπάρτης και Κρήτης ήταν καλή ακόμα και από τότε που συναντηθήκαμε για πρώτη φορά στην 9η τάξη», δήλωσε ο Πούλος στο iefimerida.

Ο συνέταιρός του ήταν σύμφωνος με τη νομική οδό που επέλεξε ο Πούλος. «Αυτό που έλειπε ήταν μια συγγνώμη, οπότε εγώ ο ίδιος άρχισα να γράφω αυτό που θα έπρεπε να πουν εκείνοι. Οταν τη διάβασα στον συνέταιρό μου, με ρώτησε αν σκεφτόμουν να επιβάλω στη Fox να εκδώσει μια συγγνώμη που θα ήταν αναγκαστική, ανειλικρινής και περιορισμένη. Πέταξα το κείμενό μου στα σκουπίδια» γράφει.

«Μια ώρα αργότερα, όταν το συμβούλιο της Fox ενέκρινε την πληρωμή 787,5 εκατ. δολαρίων, έναν από τους μεγαλύτερους γνωστούς διακανονισμούς δυσφήμισης στην Ιστορία, η Fox αναγνώρισε αυτό που χρειαζόμασταν: η διάδοση ψευδών ισχυρισμών έχει τεράστιο τίμημα. Ακόμη κι έτσι, τίποτα δεν μπορεί ποτέ να αντισταθμίσει πλήρως αυτό που συνέβη. Η κηλίδα στη φήμη της εταιρείας μου και τα συναισθηματικά σημάδια των εργαζομένων και των πελατών μας μπορούν μόνο να εξασθενίσουν. Δεν θα εξαφανιστούν ποτέ».

Στο πλευρό του Πούλος στάθηκαν αρκετοί άνθρωποι: «Οι πελάτες μας, οι συνεργάτες μας και οι οικογένειές μας ήταν πολύ υποστηρικτικοί και το πιο αξιοσημείωτο είναι πως βρέθηκαν στο πλευρό μας, παρότι πλήρωσαν υψηλό τίμημα για να είναι υποστηρικτικοί. Τους είμαστε τόσο ευγνώμονες» σημειώνει ο ίδιος.

«Αν μπορούσαμε, θα θέλαμε να γυρίσουμε τον χρόνο πίσω και να μην έχει συμβεί τίποτε από αυτά. Αλλά παρηγορούμαι με το γεγονός ότι το κοινό είδε τον τεράστιο όγκο των αποδεικτικών στοιχείων που δείχνουν τι έκανε η Fox, και η Fox το πλήρωσε ακριβά».

Η Fox το πλήρωσε πράγματι ακριβά, και όχι μόνο με χρήματα. Οσο γινόταν όλο και πιο ξεκάθαρο ότι ο Μπάιντεν είχε κερδίσει καθαρά τις εκολογές, το κοινό γύρισε την πλάτη στο δίκτυο, τα ψέματα του οποίου συνδέθηκαν και με την εισβολή στον Καπιτώλιο των ΗΠΑ, στις 6 Ιανουαρίου 2021. Στα ψέματα αυτά συνεισέφεραν και αρκετές προσωπικότητες κατά των οποίων έχει στραφεί επίσης νομικά η Dominion: ο Ρούντι Τζουλιάνι, πρώην δήμαρχος της Νέας Υόρκης, είναι ένας από αυτούς. Ο Τζουλιάνι υποστήριξε στο Fox ότι η Dominion είναι στην πραγματικότητα βενεζουελανής ιδιοκτησίας και ελέγχεται από τον Ούγκο Τσάβες. Ηταν αυτές οι κατηγορίες που ξεχείλισαν το ποτήρι και έκαναν τον Πούλος και την Dominion να στραφούν δικαστικά εναντίον της Fox.

«Παρεμπιπτόντως, ποτέ δεν είναι αργά για συγγνώμη. Και αν μια μέρα έρθει, με τη θέληση της Fox, θα ξέρουμε ότι ήταν αληθινή» καταλήγει ο Πούλος στο άρθρο του. Ακόμα και αν δεν έρθει, όμως, ο ίδιος και οι άνθρωποι της Dominion κατάφεραν κάτι πολύ σημαντικό: Τιμώρησαν τα ψέματα.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News