Αναμφίβολα ήταν μια δύσκολη χρονιά η προηγούμενη για τον Ρούπερτ Μέρντοκ: λόγω του διαζυγίου του από την Τζέρι Χολ και του αρραβώνα του με την Αν Λέσλι Σμιθ, που διαλύθηκε μετά από μόλις δύο εβδομάδες, αλλά και επειδή το Fox News, η ναυαρχίδα του, σύρθηκε στα δικαστήρια από την εταιρεία κατασκευής εξοπλισμού και ανάπτυξης λογισμικών για ηλεκτρονικές ψηφοφορίες Dominion.

Η εταιρεία ζητά αποζημίωση ύψους 1,6 δισ. δολαρίων για απλή δυσφήμιση και απώλεια εσόδων εξαιτίας συκοφαντίας περί νοθείας (μέσω των ηλεκτρονικών της συστημάτων) στις προεδρικές εκλογές του 2020 (σε βάρος του Ντόναλντ Τραμπ), έναν ισχυρισμό «μεγάφωνο του οποίου κατέστη το υπεσυντηρητικό δίκτυο του μεγιστάνα των ΜΜΕ από την Αυστραλία», όπως αναφέρει σε εκτενές ρεπορτάζ του ο Μάσιμο Γκάτζι της Corriere della Sera από τη Νέα Υόρκη.

Επιπλέον, όσον αφορά τα «δεινά» του Ρούπερτ Μέρντοκ, η οικογένειά του είναι ολοένα πιο διχασμένη, γεγονός που οφείλεται, όμως, σε μεγάλο βαθμό στον ίδιο, καθώς συντηρεί εδώ και καιρό διάφορους ανταγωνισμούς μεταξύ των παιδιών του (κυρίως μεταξύ των δύο γιων του) όντας πεπεισμένος πως ο διάδοχός του θα πρέπει να είναι αυτός που θα επικρατήσει τελικά.

«Ο Τζέιμς, που δεν κρατάει πλέον το τιμόνι της οικογενειακής επιχείρησης, εκφράζει ανοιχτά την περιφρόνησή του για μια συντακτική γραμμή την οποία χαρακτηρίζει ως επίθεση στη δημοκρατία, και δεν παρέστη στη γιορτή για τα γενέθλια του πατέρα του» γράφει ο ιταλός ανταποκριτής.

Την ίδια ώρα, ο αδελφός του, Λάκλαν, ο οποίος κρατάει τα ηνία της Fox Corporation, «τον κατηγορεί ότι μετέφερε στους σεναριογράφους του “Succession” έντονες συζητήσεις, συγκρούσεις και οικογενειακές σχέσεις που στη συνέχεια καταλήγουν αυτούσιες στο σενάριο της τηλεοπτικής σειράς, η οποία είναι εμπνευσμένη από τους Μέρντοκ».

Μέσα σε αυτό το τοξικό κλίμα, ο 92χρονος Ρούπερτ Μέρντοκ έλαβε «την Κυριακή του (καθολικού) Πάσχα, μάλιστα, ένα αυγό κατασκευασμένο από πικρότατη σοκολάτα» αναφέρει χαρακτηριστικά ο Μάσιμο Γκάτζι, εξηγώντας πως, υπό την πίεση των δικηγόρων της Dominion που κατάφεραν να βρουν τα σχετικά έγγραφα, οι δικηγόροι του Μέρντοκ υποχρεώθηκαν να παραδεχτούν ότι ο ιδρυτής μιας μιντιακής αυτοκρατορίας που εκτείνεται σε τρεις ηπείρους δεν κατέχει μόνο τιμητικές θέσεις στο Fox News, όπως πάντα υποστήριζαν ενώπιον της Δικαιοσύνης, αλλά είναι εκτελεστικός πρόεδρος της εταιρείας (τουλάχιστον με αυτόν τον τίτλο είναι εγγεγραμμένος από το 2019 στη SEC, την αρχή που εποπτεύει τα χρηματιστήρια των ΗΠΑ).

Το γεγονός εξόργισε τον Ερικ Ντέιβις, τον δικαστή που προεδρεύει στη δίκη που άρχισε την Τρίτη 19 Απριλίου στο Ντέλαγουερ, μετά από αναβολή μίας ημέρας, κατά την οποία ενδέχεται να καταβλήθηκαν, ματαίως, προσπάθειες επίτευξης ενός εξωδικαστικού συμβιβασμού της τελευταίας στιγμής. Στην παρούσα φάση πρόκειται να συντεθεί το σώμα ενόρκων, ενώ στη συνέχεια είναι πολύ πιθανό να κληθούν να καταθέσουν, εκτός από υψηλόβαθμα στελέχη του Fox News και της Fox Corporation, ο ίδιος ο Ρούπερτ Μέρντοκ, καθώς και ο γιος του Λάκλαν.

«Θα είναι μια πολύ θεαματική δίκη διάρκειας έξι εβδομάδων» προβλέπει ο Μάσιμο Γκάτζι, έχοντας κατά νου ότι, πέρα από τους Μέρντοκ, πιθανώς θα κληθούν να καταθέσουν επίσης πολιτικοί εκπρόσωποι και δικηγόροι του Τραμπ «που συνέθεσαν και διέδωσαν τη θέση περί ηλεκτρονικής απάτης», καθώς και οι πιο δημοφιλείς δεξιοί τηλεοπτικοί σχολιαστές (όπως ο Τάκερ Κάρλσον, ο Σον Χάνιτι και η Μαρία Μπαρτιρόμο), οι οποίοι υιοθέτησαν και παρουσίασαν ως αληθή αυτή τη θεωρία συνωμοσίας, παρότι γνώριζαν πως ήταν αβάσιμη, όπως έγραψαν οι ίδιοι σε email και μηνύματα που κατάφερε να εντοπίσει η Dominion και παρουσιάζει ως αποδεικτικά στοιχεία υπέρ της.

Η συνέχεια διαγράφεται, λοιπόν, ενδιαφέρουσα. Ωστόσο, πέρα από θεαματική, η δίκη θα είναι σίγουρα ιδιότυπη, «ανώμαλη» σύμφωνα με τον ιταλό δημοσιογράφο. «Οι νομικοί είναι έκπληκτοι. Παρόμοιες υποθέσεις σχεδόν πάντα κλείνουν με διακανονισμό πριν από τη δίκη: όταν τα στοιχεία είναι αδιάσειστα είναι προς το συμφέρον των κατηγορουμένων να αποφύγουν την καταδίκη. Στην υπόθεση της Dominion τα στοιχεία εναντίον της Fox είναι τόσο ακλόνητα που ο δικαστής έχει ήδη αποφανθεί ότι το τηλεοπτικό δίκτυο διέδωσε ψευδείς ειδήσεις: η δίκη χρησιμεύει μόνο για να εξακριβώσουν οι ένορκοι εάν η Fox ενήργησε με “actual malice”, δηλαδή με πραγματικό δόλο» συνοψίζει ο Μάσιμο Γκάτζι, εξηγώντας πως «αυτό ακριβώς είναι το κλειδί της υπόθεσης, γιατί σύμφωνα με την αμερικανική νομοθεσία όποιος δημοσιεύει ψευδείς πληροφορίες μπορεί να καταδικαστεί μόνον εάν αποδειχθεί ότι το έκανε επίτηδες, με σκοπό να βλάψει κάποιον».

Ομως, το να αποδειχθεί ότι κάποιο ΜΜΕ ενήργησε με δόλο είναι πολύ δύσκολο. Δεν έχει συμβεί σχεδόν ποτέ στα περίπου 60 χρόνια που μας χωρίζουν από την ιστορική υπόθεση New York Times v. Sullivan του 1964, στο πλαίσιο της οποίας το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αναγνώρισε ομόφωνα ότι η εφημερίδα δεν έπρεπε να τιμωρηθεί γιατί –παρά τη δημοσίευση (σε διαφημιστική καταχώρηση) ειδήσεων για κατάχρηση εξουσίας από την αστυνομία του Μοντγκόμερι, στην Αλαμπάμα, κατά του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα των Αφροαμερικανών, που αποδείχτηκαν ανακριβείς– δεν είχε ενεργήσει με δόλο.

Αξιζε, άρα, της προστασίας που προσφέρει η Πρώτη Τροποποίηση του Αμερικανικού Συντάγματος, η οποία εγγυάται την απόλυτη ελευθερία της έκφρασης. Για αυτόν τον λόγο η υπόθεση Dominion Voting Systems v. Fox News Network, εκτός από θεαματική και ανώμαλη, θεωρείται επίσης από τους νομικούς ως η πιο σημαντική δίκη για την ελευθερία της πληροφόρησης στον 21ο αιώνα.

«Τα ίδια τα αριστερά/φιλελεύθερα ΜΜΕ είναι διχασμένα: από τη μια πλευρά θα ήθελαν να διαπιστωθεί οριστικά ότι οι αντίπαλοί τους, τα ακροδεξιά δίκτυα, δεν υποστήριξαν απλώς θέσεις πολύ διαφορετικές από τις δικές τους, αλλά δηλητηρίασαν εν γνώσει τους την αμερικανική δημοκρατία. Από την άλλη, φοβούνται ότι κάτω από το βάρος των αδιάσειστων αποδεικτικών στοιχείων θα εκδοθεί μια καταδικαστική απόφαση προορισμένη να καταστεί νομικό προηγούμενο που στο μέλλον θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί και κατά προοδευτικών ΜΜΕ» εξηγεί ο ιταλός ανταποκριτής, κάνοντας λόγο για ενδεχόμενη «κατεδάφιση ενός νομικού φράγματος που προστατεύει τους δημοσιογράφους εδώ και περισσότερο από μισό αιώνα».

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News