Ομάδα φοιτητών Μηχανολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κέιπ Τάουν κατάφερε να δημιουργήσει τα πρώτα «βιο-τούβλα», το βασικό υλικό των οποίων είναι ανθρώπινα… ούρα. Είναι η πρώτη φορά που κατασκευάζονται οικοδομικά υλικά από ανθρώπινα ούρα και αυτό επετεύχθη μέσω μιας φυσικής διεργασίας που ονομάζεται μικροβιακή ζύμωση ανθρακικού ασβεστίου. Πρόκειται για την ίδια διεργασία με την οποία σχηματίζεται το κέλυφος στα θαλάσσια οστρακοειδή.

Οι ερευνητές προσπαθούσαν επί μήνες να αναπτύξουν μια νέα βιο-μέθοδο κατασκευής δομικών υλικών. Σε ένα από τα πειράματα που έκαναν έριξαν μέσα σε λεπτή άμμο ανθρώπινα ούρα και τα βακτήρια που παράγουν την ουρεάση. Πρόκειται για ένα ένζυμο που μέσω μιας σύνθετης χημικής διεργασίας διαλύει την ουρία (το τελικό προϊόν του μεταβολισμού των πρωτεϊνών) και παράλληλα παράγει ανθρακικό ασβέστιο. Οπως διαπιστώθηκε με αυτή την μέθοδο η άμμος μπορούσε να μεταμορφωθεί σε στερεό σώμα το οποίο μπορούσε να πάρει διάφορα σχήματα ανάμεσα στα οποία και το ορθογώνιο. Ετσι οι ερευνητές, με αυτή τη μέθοδο, κατάφεραν να φτιάξουν  οικοδομικά τούβλα.

Το επίτευγμα είναι ιδιαίτερα σημαντικό αφού η κατασκευή βιο-τούβλων μπορεί πλέον να γίνει εύκολα και με τρόπο που δεν προκαλεί επιβάρυνση στο περιβάλλον. Αυτά τα βιο-τούβλα μπορούν να δημιουργηθούν μέσα σε εκμαγεία σε θερμοκρασία δωματίου ενώ τα συμβατικά τούβλα δημιουργούνται μέσα σε κλίβανο σε θερμοκρασίες 1.400 βαθμών Κελσίου – διαδικασία που παράγει πολύ μεγάλες ποσότητες του βλαβερού διοξειδίου του άνθρακα . Σύμφωνα με τους ερευνητές η μέθοδος που ανέπτυξαν μπορεί να παράξει διαφορετικής αντοχής τούβλα ανάλογα με τις απαιτήσεις και τις ανάγκες του πελάτη.

«Αν ένας πελάτης θέλει τα τούβλα του να είναι πιο ισχυρά από τα τούβλα που περιέχουν 40% ασβεστόλιθο το μόνο που θα χρειάζεται να κάνουμε είναι να αφήσουμε τα βακτήρια να εργαστούν περισσότερο. Οσο περισσότερο χρόνο εργάζονται τα βακτήρια τόσο πιο ισχυρό είναι το υλικό που σχηματίζεται από την άμμο» αναφέρουν οι ερευνητές σε ανακοίνωση που δημοσιεύεται στην ιστοσελίδα του πανεπιστημίου.

H ιδέα της χρήση ουρεάσης για την κατασκευή τούβλων δεν είναι καινούργια και είχαν γίνει παρόμοιες προσπάθειες πριν από μερικά χρόνια στις ΗΠΑ αλλά είχαν χρησιμοποιηθεί τεχνητά διαλύματα. Αυτή είναι η πρώτη φορά που επιτυγχάνεται η κατασκευή τούβλων με την χρήση αληθινών ανθρώπινων ούρων γεγονός που εκτός των άλλων μπορεί να έχει ευεργετικές συνέπειες στην ανακύκλωση αλλά και επαναχρησιμοποίηση των ανθρώπων αποβλήτων. Επιπλέον η διαδικασία κατασκευής αυτών των βιο-τούβλων παράγει ως υποπροϊόντα άζωτο και κάλιο τα οποία επίσης μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν, για παράδειγμα ως συστατικά στην δημιουργία λιπασμάτων.

Αυτό που απασχολεί τώρα τους ερευνητές αλλά και όσους βλέπουν με θετικό μάτι την κατασκευή αυτών των βιο-τούβλων είναι η απόκτηση της… πρώτης ύλης. Το πώς δηλαδή μπορεί να οργανωθεί σε μαζική κλίμακα η συλλογή και στην συνέχεια μεταφορά των ανθρώπινων ούρων στους χώρους κατασκευής των βιο-τούβλων. Αυτή η προσπάθεια ομολογούν οι ειδικοί θα είναι πιο δύσκολη από την προσπάθεια που καταβλήθηκε για να την ανάπτυξη της νέας μεθόδου.

Ενα βίντεο για την κατασκευή των βιο-τούβλων από ανθρώπινα ούρα:

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News