Κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης του 2008 ο νυν υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ δίδασκε στο Γέιλ, συγκεκριμένα ήταν υπεύθυνος ενός σεμιναρίου για τις ευρύτερες επιπτώσεις της επικράτησης πανικού στις αγορές. «Δίδασκα τα γεγονότα. Τα παιδιά προσπαθούσαν να καταλάβουν τι συνέβαινε και αυτό έκανε το μάθημα συναρπαστικό», έχει αναφέρει σχετικά ο ίδιος.

Ο Σκοτ Μπέσεντ αγνοούσε τότε, όχι μόνον ότι επρόκειτο να αναλάβει το χαρτοφυλάκιο των Οικονομικών στη δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ, αλλά και πως θα βίωνε πολύ πιο συναρπαστικές καταστάσεις. Το 2008 μιλούσε για μεγάλο πανικό στις αγορές, απευθυνόμενος σε φοιτητές και φοιτήτριες, ενώ αυτή την εβδομάδα το έκανε εκ νέου, μιλώντας όμως σε όλους τους Αμερικανούς και τις Αμερικανίδες και σε όλον τον κόσμο. Ωστόσο –όπως σημειώνει σε ανταπόκρισή του από τη Νέα Υόρκη ο Γουίλ Πάβια των λονδρέζικων Times– αυτή τη φορά εργάζεται όχι για κάποιο κορυφαίο ΑΕΙ των ΗΠΑ, αλλά για τον άνθρωπο που προκάλεσε τον πανικό.

Ο 63χρονος Σκοτ Μπέσεντ ξεχωρίζει μεταξύ των υπόλοιπων μελών του υπουργικού συμβουλίου του Τραμπ για πολλούς λόγους. Μετά από την ανακοίνωση της υποψηφιότητάς του, πέρυσι, το αμερικανικό ΛΟΑΤΚΙ+ περιοδικό The Advocate τον χαιρέτισε ως το πρώτο «ανοιχτά ομοφυλόφιλο» μέλος υπουργικού συμβουλίου σε μια Ρεπουμπλικανική κυβέρνηση. Στο σχετικό δημοσίευμα επισημαινόταν επίσης πως θα συνεργαζόταν στενά με τον Ράσελ Βοτ, διευθυντή του Γραφείου Διαχείρισης και Προϋπολογισμού των ΗΠΑ και συν-συγγραφέα του διαβόητου Project 2025, ενός «βαθιά αντι-ΛΟΑΤΚΙ+» εγχειριδίου, στο οποίο καθορίζεται μια σειρά από προτεραιότητες για τη δεύτερη θητεία Τραμπ.

Κατά το παρελθόν ο υπουργός Οικονομικών του Τραμπ υπήρξε δωρητής των Δημοκρατικών, περιλαμβανομένου και του Αλ Γκορ, υποψηφίου για την προεδρία το 2000, ενώ επί σειρά ετών εργαζόταν για τον Τζορτζ Σόρος, τον δισεκατομμυριούχο επενδυτή και προασπιστή της φιλελεύθερης δημοκρατίας και της ανοιχτής κοινωνίας, τον οποίο η αμερικανική Δεξιά παρουσιάζει ως «κάποιον ελαφρώς χειρότερο από τον διάβολο», όπως γράφει χαρακτηριστικά ο δημοσιογράφος των Times.

Ο Μπέσεντ είναι επίσης εκ φύσεως τεχνοκρατικός και διακριτικός, σε μια κυβέρνηση που βρίθει μελών που αισθάνονται πιο άνετα σε ένα τηλεοπτικό στούντιο παρά στα σπίτια τους. Την περασμένη Τετάρτη αναγκάστηκε να σταθεί μπροστά στις κάμερες για να εξηγήσει στους Αμερικανούς και σε όλον τον κόσμο την αναπάντεχη απόφαση του Τραμπ να «παγώσει» τους δασμούς που ο ίδιος είχε ανακοινώσει την προηγούμενη εβδομάδα, κατά την αποκαλούμενη «Ημερά Ανεξαρτησίας» των ΗΠΑ.

«Οι αγορές δεν κατάλαβαν. Νομίζω ότι τώρα έχει γίνει κατανοητό  ότι όλα όσα είδαν… ήταν ένα ανώτατο όριο, και τώρα έχουμε ένα 10%, έχουμε ένα προσωρινό πάτωμα… οπότε νομίζω ότι έχουμε περισσότερη βεβαιότητα», είπε, «σαν να προσπαθούσε να καταπιεί τα λόγια του», σύμφωνα με τον Γουίλ Πάβια.

Ο Μπέσεντ μεγάλωσε σε μια μικρή πόλη της Νότιας Καρολίνας. Ως έφηβος σκεφτόταν να εισαχθεί στη Ναυτική Ακαδημία των ΗΠΑ, αλλά δεν ήταν διατεθειμένος να πει ψέματα για τον σεξουαλικό προσανατολισμό του, σε μια εποχή που οι ομοφυλόφιλοι δεν μπορούσαν να υπηρετούν στις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις.

Στο Γέιλ, όπου σπούδασε πολιτικές επιστήμες, ήθελε να ασχοληθεί με τη δημοσιογραφία, διεκδικώντας, μάλιστα, την αρχισυνταξία της εφημερίδας του περίφημου αμερικανικού πανεπιστημίου. «Δεν τα κατάφερα και κλειδώθηκα σε ένα δωμάτιο για έναν μήνα» είχε πει πριν από χρόνια μιλώντας στο περιοδικό των αποφοίτων του Γέιλ.

Στη συνέχεια, εργάστηκε για ένα καλοκαίρι ως ασκούμενος για έναν νεοϋορκέζο διαχειριστή κεφαλαίων, ο οποίος επέτρεπε στους υπαλλήλους του να κοιμούνται στο γραφείο. Οσο για τη μετέπειτα επαγγελματική του ενασχόληση με τα χρηματοοικονομικά, η προσέγγισή του ήταν παρόμοια «με το είδος της έρευνας που κάνετε στη δημοσιογραφία», είχε εξηγήσει. «Η μέθοδός μου είναι να ξεκινώ με μια αφηρημένη έννοια και μετά να εξετάζω τα εμπειρικά δεδομένα».

Το 1991 άρχισε να εργάζεται για τον Τζορτζ Σόρος ενώ την επόμενη χρονιά μετείχε στην ομάδα που πόνταρε τεράστια ποσά εναντίον της στερλίνας, κερδίζοντας, τελικά, ένα δισεκατομμύριο δολάρια και προκαλώντας, σύμφωνα με τους επικριτές, την κατάρρευση του βρετανικού νομίσματος την αποχώρηση της Βρετανίας από τον ευρωπαϊκό μηχανισμό συναλλαγματικών ισοτιμιών. Για τον Σόρος ο Σκοτ Μπέσεντ εργάστηκε έως το 2000 και ξανά, μετά, από το 2011 έως το 2015, έχοντας διδάξει προηγουμένως επί μία πενταετία στο Γέιλ.

Πέρυσι άρχισε να γίνεται ευρύτερα γνωστός ως επιφανής δωρητής και σύμβουλος του Ντόναλντ Τραμπ. Μετά από την εισβολή των πωρωμένων οπαδών του αμερικανού πρόεδρου στο Καπιτώλιο την 6η Ιανουαρίου του 2021, το χρηματοπιστωτικό κατεστημένο των ΗΠΑ επέλεξε να γυρίσει την πλάτη του στον Τραμπ, ωστόσο, όπως σημείωσε ο ίδιος ο Σκοτ Μπέσεντ το περασμένο καλοκαίρι, μιλώντας στο The New Yorker, «τα αγόρια της Γουόλ Στριτ πάντα επιστρέφουν…». Την ίδια περίοδο ο μετέπειτα υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ άρχισε να επιχειρηματολογεί υπέρ των δασμών, προειδοποιώντας, συγχρόνως, για χάος στις αγορές στην περίπτωση επικράτησης της Κάμαλα Χάρις.

Κατά τη διάρκεια της πολυετούς ενασχόλησης με τα χρηματοοικονομικά «έχω συναντήσει ηγέτες από όλο τον κόσμο και ο Ντόναλντ Τραμπ είναι ο πιο “ψαγμένος” πολιτικός […] που έχω γνωρίσει όσον αφορά την οικονομία και το εμπόριο», είχε πει τον περασμένο Νοέμβριο.

Ως υπουργός Οικονομικών, ο Μπέσεντ αναμενόταν να είναι μια φωνή μετριοπάθειας στην κυβέρνηση ενώ σήμερα θεωρείται ευρέως ως ο άνθρωπος που έπεισε τον Τραμπ να προβεί σε «πάγωμα» (διάρκειας 90 ημερών) της επιβολής των δασμών που είχε ανακοινώσει, υπέρ ενός γενικού δασμού ύψους 10% για όλες τις χώρες εκτός από την Κίνα.

Εχοντας μόλις εξέλθει από τον Λευκό Οίκο, τις προηγούμενες ημέρες, ο Σκοτ Μπέσεντ υποστήριξε ότι ο Ντόναλντ Τραμπ είχε επιδείξει «μεγάλο θάρρος», ανακοινώνοντας τους δασμούς του και αναστέλλοντάς τους έπειτα από μία εβδομάδα, ενώπιον του αυξανόμενου πανικού στις αγορές. «Είχαμε μια μακρά συζήτηση την Κυριακή», είπε. «Αυτή ήταν η στρατηγική του εξαρχής».

«Ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ επικράτησε ως κυρίαρχη φωνή στον Λευκό Οίκο όσον αφορά τη δασμολογική στρατηγική του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ», αναγνωρίζουν και οι Μάικλ Στράτφορντ και Ντάνιελ Ντεσρόσες του Politico.

Παρότι κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας ο Μπέσεντ ήταν ένθερμος υποστηρικτής των εμπορικών πολιτικών του Τραμπ, τους πρώτους μήνες της νέας θητείας του αμερικανού προέδρου το υπουργείο του διαδραμάτιζε δευτερεύοντα ρόλο στις συζητήσεις για τους δασμούς.

Οπως αναφέρεται στο αμερικανικό δημοσίευμα, ο καθορισμός της εμπορικής πολιτικής ανέκαθεν ήταν αρμοδιότητα του Υπουργείου Εμπορίου και, κυρίως, του Γραφείου του Εμπορικού Αντιπροσώπου των Ηνωμένων Πολιτειών (USTR).

Ενώ το Υπουργείο Οικονομικών έχει ένα μικρό γραφείο επιφορτισμένο με τη διαπραγμάτευση οικονομικών πτυχών των εμπορικών συμφωνιών, παραδοσιακά τον πρώτο και τον τελευταίο λόγο στις όποιες εμπορικές διαπραγματεύσεις τον έχει το USTR. Σήμερα, ωστόσο, η υπηρεσία (η οποία υπάγεται στο Εκτελεστικό Γραφείο του αμερικανού προέδρου) και ο νυν επικεφαλής της, Τζέιμισον Γκριρ, φαίνεται πως διαδραματίζουν υποστηρικτικό ρόλο στον υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ.

Οι αμερικανοί δημοσιογράφοι σημειώνουν πως αυτή είναι μια σημαντική αλλαγή σε σχέση με την πρώτη θητεία Τραμπ, κατά την οποία ο τότε πανίσχυρος αντιπρόσωπος Εμπορίου των ΗΠΑ Ρόμπερτ Λάιτχαϊζερ καθόριζε όλες τις πτυχές της εμπορικής πολιτικής της κυβέρνησης.

«Η ανάδειξη του Μπέσεντ ως καθοριστικής φωνής στις εμπορικές διαπραγματεύσεις ήταν μια απροσδόκητη εξέλιξη τις τελευταίες ημέρες, καθώς η δασμολογική τακτική του Τραμπ αναστάτωσε τις χρηματοπιστωτικές αγορές», γράφουν οι σχολιαστές του Politico.

Θυμίζουν επίσης πως ο Σκοτ Μπέσεντ είχε τρόπον τινά αποστασιοποιηθεί από την ανακοίνωση των δασμών (την 2α Απριλίου) ενώ κατά τη διάρκεια της εβδομάδας δήλωσε σε τηλεοπτική του συνέντευξη πως δεν μετείχε στη διαδικασία καθορισμού -μέσω της μπακαλίστικης φόρμουλας που χλευάστηκε ευρέως- των δασμών που επιβλήθηκαν και μετά ανεστάλησαν.

«Προφανώς και παρείχα συμβουλές για τους δασμούς, [αν και] εστίαζα περισσότερο στο φορολογικό νομοσχέδιο», εξήγησε στη συνέχεια, την περασμένη Τετάρτη, σε διάσκεψη τραπεζικών στελεχών. «Και τώρα θα αναλάβω ηγετικό ρόλο στις διαπραγματεύσεις για πολλούς από τους δασμούς».

Ο αναπάντεχα ισχυροποιημένος υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ υποστήριξε επίσης ότι ο πρόεδρός του είχε αποκτήσει «μέγιστη διαπραγματευτική μόχλευση» χάρη στη δασμολογική του στρατηγική.

Εάν αυτό αληθεύει, θα φανεί τις επόμενες, λιγότερες από ενενήντα, ημέρες, κατά τις οποίες οι ΗΠΑ θα πρέπει να καταλήξουν σε κάποια συμφωνία με δεκάδες διαφορετικές κυβερνήσεις, ώστε να αποφευχθεί, τελικά, ένας παγκόσμιος δασμολογικός πόλεμος.

Αλλά αποτελεί γεγονός πως η Γουόλ Στριτ έχει αρχίσει να θεωρεί τον Σκοτ Μπέσεντ ως «διαχειριστή κρίσεων», χαιρετίζοντας τον ολοένα πιο καίριο ρόλο που διαδραματίζει στην εφαρμογή της πολιτικής των δασμών του Λευκού Οίκου. Ο Μπέσεντ «κάνει το καλύτερο που μπορεί να κάνει δεδομένης της κατάστασης», υποστήριξε, μιλώντας στο Politico, ο Τζιμ Μπιάνκο, επικεφαλής της εταιρείας χρηματοοικονομικών αναλύσεων Bianco Research. «Νομίζω ότι όλοι στρέφονται σε εκείνον, ώστε, καλώς εχόντων των πραγμάτων, να ξεπεραστεί όλο αυτό».

«Ο πρώην διαχειριστής κεφαλαίων […] θα αναλάβει ηγετικό ρόλο στις διαπραγματεύσεις […] με περισσότερες από 75 κυβερνήσεις […] Το αφεντικό του, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, θα τον παρακολουθεί στενά. Οι σύμμαχοί του στη Γουόλ Στριτ και οι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες που είναι επιφυλακτικοί με τους δασμούς θα εναποθέσουν σε εκείνον τις ελπίδες τους για επιστροφή της βεβαιότητας στις χρηματοπιστωτικές αγορές», σχολιάζουν από την πλευρά τους οι δημοσιογράφοι του Politico.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News