Ο μεσημεριανός ύπνος, ειδικά το καλοκαίρι, ήταν μια συνήθεια προηγούμενων δεκαετιών, όταν οι ρυθμοί ζωής ήταν πιο χαλαροί. Η επιστήμη, όμως, δείχνει ότι αυτή η κάποτε δημοφιλής καθημερινή πρακτική είναι ευεργετική, ειδικά στις μεγαλύτερες ηλικίες, σύμφωνα με ρεπορτάζ της Guardian.

Ο σύντομος υπνάκος κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να βοηθήσει στην προστασία της υγείας του εγκεφάλου, καθώς αυτός γερνά. Οι ερευνητές κατέληξαν σε αυτό το συμπέρασμα αφού διαπίστωσαν ότι η πρακτική φαίνεται να σχετίζεται με μεγαλύτερους όγκους εγκεφάλου.

Ενώ προηγούμενες έρευνες είχαν δείξει ότι ο μακρύς ύπνος μπορεί να είναι ένα πρώιμο σύμπτωμα της νόσου Αλτσχάιμερ, άλλες μελέτες αποκάλυψαν ότι ένας σύντομος ύπνος μπορεί να βελτιώσει την ικανότητα των ανθρώπων για μάθηση. Τώρα οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι έχουν βρει στοιχεία που υποδηλώνουν ότι ο μεσημεριανός ύπνος μπορεί να βοηθήσει στην προστασία από τη συρρίκνωση του εγκεφάλου.

Το εύρημα παρουσιάζει ενδιαφέρον, σύμφωνα με την ομάδα, καθώς η εγκεφαλική συρρίκνωση, μια διαδικασία που συνάδει με την ηλικία, επιταχύνεται σε άτομα με γνωστικά προβλήματα και νευροεκφυλιστικές ασθένειες – με κάποιες έρευνες να υποδηλώνουν ότι αυτό μπορεί να σχετίζεται και με προβλήματα ύπνου.

«Σύμφωνα με αυτές τις μελέτες, βρήκαμε μια συσχέτιση μεταξύ του συνήθους ημερήσιου μεσημεριανού ύπνου και του μεγαλύτερου συνολικού όγκου του εγκεφάλου, κάτι που θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι ο τακτικός μεσημεριανός ύπνος παρέχει κάποια προστασία έναντι του νευροεκφυλισμού, μέσω της αντιστάθμισης του κακού ύπνου», σημειώνουν οι ερευνητές.

Σε άρθρο τους στο περιοδικό Sleep Health, ερευνητές από το λονδρέζικο κολέγιο UCL και το Πανεπιστήμιο της Δημοκρατίας της Ουρουγουάης, αναφέρουν πώς άντλησαν δεδομένα από τη μελέτη της εταιρίας UK Biobank – που συγκέντρωσε πληροφορίες γενετικής, τρόπου ζωής και υγείας από 500.000 άτομα, ηλικίας 40 έως 69 ετών κατά την στρατολόγηση τους στην έρευνα.

Η ομάδα χρησιμοποίησε δεδομένα από 35.080 συμμετέχοντες στην έρευνα της Biobank, για να εξετάσει εάν ένας συνδυασμός γενετικών παραλλαγών που είχαν προηγουμένως συσχετιστεί με τον συνήθη ύπνο κατά τη διάρκεια της ημέρας, συνδέεται επίσης με τον όγκο του εγκεφάλου, τη γνωστική λειτουργία – και άλλες πτυχές της υγείας του εγκεφάλου.

Δεδομένου ότι τέτοιες παραλλαγές ορίζονται κατά τη γέννηση και υποτίθεται ότι κατανέμονται τυχαία, η προσέγγιση επιτρέπει στους ερευνητές να διερευνήσουν την επίδραση του μεσημεριανού ύπνου στον εγκέφαλο, μειώνοντας την αντίστοιχη επίδραση άλλων παραγόντων του τρόπου ζωής, που μπορούν να επηρεάσουν τις συνήθειες ύπνου και την υγεία του εγκεφάλου των ανθρώπων – όπως το κάπνισμα, ή σωματική δραστηριότητα.

«Είναι σαν μια φυσική τυχαιοποιημένη δοκιμή ελέγχου», λέει η δρ. Βικτόρια Γκάρφιλντ, συν-συγγραφέας της μελέτης από το University College του Λονδίνου, προσθέτοντας ότι οι παραλλαγές είναι αρκετά κοινές. «Είναι παρούσες περίπου στο 1% του πληθυσμού, που είναι στην πραγματικότητα πολύς κόσμος», εξηγεί.

Πράγματι, ενώ αρχικά φάνηκε ότι οι συμμετέχοντες που ανέφεραν ότι δεν έπαιρναν ποτέ ή σπάνια υπνάκο κατά τη διάρκεια της ημέρας είχαν μεγαλύτερο συνολικό όγκο εγκεφάλου, η ομάδα βρήκε την αντίστροφη σχέση όταν ελήφθη υπόψη η γενετική προδιάθεση για μεσημεριανό ύπνο – υποδηλώνοντας ότι το αρχικό εύρημα θα μπορούσε να οφείλεται σε άλλους παράγοντες που μπέρδευαν τη σχέση μεταξύ ενός ημερήσιου ύπνου και του μεγέθους του εγκεφάλου.

Συνολικά, η ομάδα βρήκε μια συσχέτιση μεταξύ της γενετικής προδιάθεσης για συνηθισμένο μεσημεριανό ύπνο και του μεγαλύτερου όγκου εγκεφάλου –που ισοδυναμεί με 2,6, έως 6,5 λιγότερα χρόνια γήρανσης– αν και δεν βρέθηκε συσχέτιση με τη γνωστική απόδοση, όπως, για παράδειγμα, τους χρόνους εγκεφαλικής αντίδρασης.

«Ισως ένας σύντομος ημερήσιος μεσημεριανός ύπνος θα μπορούσε να βοηθήσει στη διατήρηση του όγκου του εγκεφάλου και αυτό είναι πολύ θετικό, ενδεχομένως, για την πρόληψη της άνοιας», λέει η Γκάρφιλντ, προσθέτοντας ότι προηγούμενη έρευνα πρότεινε ότι η διάρκεια έως και 30 λεπτών ύπνου μπορεί να φανεί ευεργετική.

Η Γκάρφιλντ σημειώνει ότι υπάρχει μια πληθώρα παραγόντων κινδύνου που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε άνοια, ενώ πολλές άλλες παράμετροι μπορούν επίσης να επηρεάσουν τον όγκο του εγκεφάλου. Επιπλέον, η μελέτη βασίζεται σε δεδομένα μόνο από λευκούς Βρετανούς – και η ακριβής διάρκεια του ύπνου που σχετίζεται με τα οφέλη, είναι ασαφής. Δεν είναι επίσης σαφές εάν τα ίδια οφέλη του μεσημεριανού ύπνου αφορούν σε άτομα χωρίς γενετική προδιάθεση για υπνάκο.

Η καθηγήτρια Τάρα Σπάιρς-Τζόουνς, πρόεδρος της Βρετανικής Ενωσης Νευροεπιστημών, επικεφαλής της ομάδας στο Ερευνητικό Ινστιτούτο Άνοιας του Ηνωμένου Βασιλείου και αναπληρώτρια διευθύντρια του «Κέντρου Ανακάλυψης Επιστημών του Εγκεφάλου» στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, χαιρέτισε τη μελέτη, αν και είπε ότι είχε περιορισμούς.

Ανάμεσά τους, είναι το γεγονός ότι οι αυτοαναφερόμενες συνήθειες ύπνου των συμμετεχόντων στην έρευνα της UK Biobank, ενδέχεται να μην είναι απολύτως ακριβείς. «Αυτή η μελέτη είναι σημαντική, γιατί προσθέτει στα υπάρχοντα δεδομένα που δείχνουν ότι ο ύπνος είναι σημαντικός για την υγεία του εγκεφάλου», ισχυρίζεται.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News