Από την μια πλευρά τα ολοένα και πιο ισχυρά επίγεια τηλεσκόπια μαζί με τον στόλο τον διαστημικών τηλεσκοπίων και από την άλλη πλευρά η ανάπτυξη νέων μεθόδων ανάλυσης των δεδομένων που συλλέγουν, οδηγούν στον συνεχή εντοπισμό πλανητών μακριά από το ηλιακό μας σύστημα. Μέχρι στιγμής έχουν εντοπιστεί περίπου 3.700 εξωπλανήτες σε άλλες περιοχές του Γαλαξία ενώ έχει υποδειχθεί η ύπαρξη άλλων τόσων και βρίσκεται σε εξέλιξη η προσπάθεια επιβεβαίωσης της παρουσίας τους.

Διεθνής επιστημονική ομάδα με δημοσίευσή της στην επιθεώρηση «Nature» ανακοίνωσε ότι εντόπισε τα ίχνη ενός ακόμη εξωπλανήτη ο οποίος παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον αφού είναι ο δεύτερος πιο κοντινός που έχει ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα. Ο πλανήτης ανήκει στην κατηγορία της υπέρ-Γαίας, στην οποία βρίσκονται πλανήτες με μέγεθος μεγαλύτερο από αυτό της Γης αλλά μικρότερο από αυτό πλανητών όπως ο Κρόνος και ο Ουρανός. Ο νέος εξωπλανήτης κινείται γύρω από το κοντινό άστρο Barnard που βρίσκεται σε απόσταση περίπου έξι ετών φωτός από τον δικό μας πλανήτη για αυτό και έλαβε την ονομασία Barnard’s b (η κωδική του ονομασία είναι GJ 699 b). Το 2016 είχε ανακαλυφθεί ένας εξωπλανήτης (ο Proxima b) γύρω από το κοντινότερο στη Γη άστρο, τον Εγγύτατο του Κενταύρου, σε απόσταση περίπου τεσσάρων ετών φωτός από τη Γη.

Μετά και την ανακάλυψη του νέου εξωπλανήτη, έχουν συνολικά βρεθεί τέσσερα πλανητικά συστήματα σε απόσταση έως δέκα ετών φωτός από το ηλιακό μας σύστημα και 14 πλανητικά συστήματα σε απόσταση έως 15 ετών φωτός. Αυτό σημαίνει ότι αν αναπτύξουμε, στο κοντινό μέλλον, νέες τεχνολογίες ταχείας προώθησης των διαστημοπλοίων στο διαστημικό κενό υπάρχουν «στόχοι» εξερεύνησης και αναζήτησης νέων κόσμων για να ζήσει ο άνθρωπος σε (θεωρητικά) προσεγγίσιμες αποστάσεις.

O Αστέρας του Μπάρναρντ -που φέρει το όνομα του αμερικανού αστρονόμου Έντουαρντ Μπάρναρντ, ο οποίος ανακάλυψε το άστρο το 1916- είναι το τέταρτο κοντινότερο στη Γη άστρο, μετά το τριπλό αστρικό σύστημα του Άλφα του Κενταύρου και φαίνεται να κινείται ταχύτερα από κάθε άλλο άστρο στον ουρανό.

Είναι ένας ερυθρός νάνος αστέρας, ο οποίος εμφανίζεται στον αστερισμό του Οφιούχου. Είναι πιο αχνός, μικρότερος και γηραιότερος από τον Ήλιο, έχοντας ηλικία επτά έως δέκα δισεκατομμυρίων ετών, συνεπώς είναι κατά πολύ παλαιότερος από το ηλιακό μας σύστημα.

Οπως αναφέρει σε δημοσίευμά του το ΑΠΕ-ΜΠΕ, o εξωπλανήτης Barnard’s b έχει μάζα τουλάχιστον 3,2 φορές μεγαλύτερη της Γης, χρειάζεται 233 μέρες (η διάρκεια του έτους του) για να διαγράψει μια πλήρη τροχιά πέριξ του άστρου του και δέχεται μόνο το 2% της ακτινοβολίας που δέχεται η Γη από τον Ήλιο. Εκτιμάται ότι γι’ αυτό το λόγο η μέση θερμοκρασία στην επιφάνειά του είναι μείον 150 έως 170 βαθμοί Κελσίου, άρα αν ο πλανήτης διαθέτει νερό, αυτό θα είναι σε μορφή πάγου και όχι υγρή. Συνεπώς ο πλανήτης θα είναι μια μάλλον παγωμένη έρημος αφιλόξενη για ζωή.

«Είμαστε πάνω από 99% βέβαιοι ότι ο πλανήτης αυτός βρίσκεται εκεί», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Ιγκνάσι Ρίμπας του Ινστιτούτου Διαστημικών Μελετών της Ισπανίας. Ο πλανήτης θα αποτελέσει μελλοντικό στόχο των τηλεσκοπίων νέας γενιάς που βρίσκονται υπό κατασκευή, όπως το Wide Field Infra Red Survey Telescope (WFIRST) της NASA.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News