Αναδείχθηκε πρόσωπο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Υγρού Στίβου που διεξάγεται στη Βουδαπέστη, αρκετές ημέρες πριν την ολοκλήρωσή του (την 3η Ιουλίου), όχι για τις εξαιρετικές επιδόσεις της στις πισίνες αλλά επειδή έσωσε μια ανθρώπινη ζωή.

Η Αντρέα Φουέντες, πρώην πρωταθλήτρια συγχρονισμένης κολύμβησης, μία από τις κορυφαίες αθλήτριες της Ισπανίας με τέσσερα ολυμπιακά (τρία ασημένια και ένα αργυρό) μετάλλια, βούτηξε στην πισίνα για να διασώσει μια αθλήτριά της που έχασε τις αισθήσεις της μόλις ολοκλήρωσε το πρόγραμμά της, την 25χρονη Ανίτα Αλβάρεζ, μέλος της ομάδας συγχρονισμένης κολύμβησης των ΗΠΑ.  

Αφού λιποθύμησε, η Ανίτα άρχισε να βυθίζεται, αλλά η Φουέντες, προπονήτρια της ομάδας των ΗΠΑ, με το που αντιλήφθηκε τι είχε συμβεί, ρίχτηκε, με τα ρούχα, μέσα στην πισίνα, την έπιασε και την επανέφερε στην επιφάνεια, σώζοντάς της, τελικά, τη ζωή. «Εγώ το λέω πάντα στα κορίτσια, πρέπει να τα δίνετε όλα, αλλά όχι τόσο…», ανέφερε την επομένη του ατυχήματος η Φουέντες, συνομιλώντας με την Αριάνα Ραβέλι, απεσταλμένη της Corriere della Sera στη Βουδαπέστη.

Ερωτηθείσα τι ακριβώς συνέβη το βράδυ της Τετάρτης, η 39χρονη πρώην πρωταθλήτρια και νυν προπονήτρια συγχρονισμένης κολύμβησης απάντησε «ό,τι συμβαίνει σε πολλά αθλήματα, στους αγώνες ποδηλασίας, στους μαραθώνιους, συμβαίνει και στους τελικούς των Ολυμπιακών, καθώς τρέχουν, μπουμ!, ακαριαία πέφτουν αναίσθητοι. Μόνον που εκείνοι βρίσκονται στο έδαφος, μπορούν να αναπνεύσουν. Η Ανίτα δεν μπορούσε. Και ήταν μόνη της μέσα σε μια πισίνα. Αλλά εάν ρωτήσετε όλες τις ομάδες εδώ, η καθεμιά έχει μια παρόμοια ιστορία να αφηγηθεί», είπε.

«Το δικό μας είναι ένα πολύ σκληρό άθλημα, κάνεις γρήγορες κινήσεις, η καρδιά σου επιταχύνει, δεν αναπνέεις, βρίσκεσαι σε άπνοια. Η δουλειά μας ως αθλητές είναι να φτάνουμε στα όρια, θέλεις να δεις τι μπορεί να καταφέρει το σώμα σου. Και μερικές φορές διαπιστώνεις ότι έχεις φτάσει στα όρια. Η Ανίτα προσέκρουσε πάνω τους», πρόσθεσε.

Οσον αφορά την αλληλουχία των γεγονότων εκείνα τα δραματικά δύο λεπτά «η Ανίτα βυθιζόταν, δεν ήταν φυσιολογικό, γιατί εκείνη τη στιγμή θέλεις να αναπνεύσεις, έχεις κουραστεί και αναζητάς αέρα, εκείνη αντιθέτως κατέβαινε στον πάτο, οπότε άρχισα να ουρλιάζω “έι, έι, έι” αλλά οι ναυαγοσώστες είχαν παραλύσει και, έτσι, βούτηξα εγώ», αφηγήθηκε η Φουέντες.  

«Ηταν βαριά. Προσπάθησα να την κάνω να αναπνεύσει, αλλά δεν ανέπνεε. Η καρδιά δεν είχε κανένα πρόβλημα, ο ρυθμός ήταν κανονικός, αλλά δεν ανέπνεε. Προσπάθησα να ανοίξω το στόμα της γιατί το κρατούσε κλειστό. Οπως ορίζει η επείγουσα ιατρική, γύρισα το κεφάλι της προς τη μία πλευρά για να την κάνω να αποβάλει το νερό. Ο ναυαγοσώστης δεν ήξερε τι να κάνει, στο τέλος έπρεπε να τους βοηθήσω και τους δύο. Την τράβηξα πάνω, τη χαστούκισα και της φώναξα: “Ανίτααααα!”. Μετά άρχισε να φτύνει νερό και άρχισε να συνέρχεται. Οι γιατροί έλεγξαν την καρδιά της, την αρτηριακή της πίεση, τον κορεσμό, το επίπεδο γλυκόζης και όλα ήταν καλά. Ομως ήταν ακόμα άναυδη. Τότε της πίεσαν πολύ δυνατά το μικρό της δαχτυλάκι. Είναι μια λαβή που προκαλεί απελευθέρωση αδρεναλίνης, τελικά ούρλιαξε «Ααααααχ». Επρόκειτο για το σημάδι ότι ήταν καλά». 

Αναφέροντας της η ιταλίδα δημοσιογράφος ότι εγκατέλειψε την κολύμβηση, εξαιτίας της απόφασης της αρμόδιας ισπανικής ομοσπονδίας να απαλλάξει από τα καθήκοντά της την προπονήτριά της, Ανα Ταρές, με την κατηγορία ότι οι μέθοδοί της ήταν ιδιαίτερα σκληρές, η Αντρέα σημείωσε: «Οταν είσαι αθλητής, εσύ ζητάς να δουλέψεις σκληρά, θέλεις να ξεπερνάς τα όριά σου και θέλεις πάντα να βελτιώνεσαι. Αντιλαμβάνομαι ότι δύσκολα γίνεται κατανοητό αυτό, όμως εγώ δυσκολεύομαι να καταλάβω πώς μπορεί κάποιος να κάθεται δώδεκα ώρες μπροστά από ένα υπολογιστή».  

Τελικά η Ανίτα Αλβάρεζ κατέλαβε την έβδομη θέση στον τελικό του ελεύθερου ατομικού. «Είναι η καλύτερη απόδοσή της. Αλλά δεν έχει σημασία τόσο το αποτέλεσμα, το σημαντικό είναι να είσαι πάντα λίγο καλύτερος από την προηγούμενη ημέρα», εξήγησε η προπονήτριά της. Η οποία δεν έπεσε πρώτη φορά στην πισίνα με τα ρούχα για να συνδράμει την αθλήτριά της.

Τον ίδιο εφιάλτη η 25χρονη αμερικανίδα κολυμβήτρια τον βίωσε και πέρυσι τον Ιούνιο στη Βαρκελώνη κατά τη διάρκεια προκριματικών αγώνων για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο. Μετά την ολοκλήρωση του προγράμματος που εκτελούσε από κοινού με μία συναθλήτριά της, έχασε τις αισθήσεις της. Και τότε, αστραπιαία, η Αντρεα Φουέντες βούτηξε στην πισίνα και αφού την έφερε στην επιφάνεια, την καθησύχασε με ένα φιλί.