Σέφιλντ, 26 Δεκεμβρίου 1860. Περίπου 700 θεατές παρακολουθούν 32 παίκτες, 16 από κάθε ομάδα, να τρέχουν σε ένα λασπωμένο τερέν πίσω από μια μπάλα φτιαγμένη από κύστη χοίρου τυλιγμένη με δέρμα που ήταν ραμμένο με σκληρό κορδόνι. Ζύγιζε 400 γραμμάρια, όμως βρεγμένη ήταν ακόμη πιο βαριά. Οι ποδοσφαιριστές έδιναν πραγματική μάχη να την κερδίσουν -οι σπρωξιές επιτρέπονταν- και να πετύχουν γκολ στο αντίπαλο τέρμα: δύο κάθετα δοκάρια, τα οποία για πρώτη φορά ενώνονταν με ένα οριζόντιο ξύλο αντί για σκοινί. Οφ-σάιντ δεν υπήρχαν, ούτε πέναλτι, και οι παίκτες μπορούσαν να αγγίξουν την μπάλα με τα χέρια (αλλά όχι να την κρατήσουν ή να τη μεταφέρουν).

Το ματς Σέφιλντ – Χάλαμ (2-0), που διεξήχθη στο «Σάντιγκεϊτ Ρόουντ», το γήπεδο το οποίο χρησιμοποιούσε ως έδρα η ομάδα κρίκετ της Χάλαμ από το 1804, θεωρείται ως ο πρώτος επίσημος αγώνας στην Ιστορία του ποδοσφαίρου. Μέχρι τότε, ελλείψει αντιπάλου, οι αθλητές της Σέφιλντ, της αρχαιότερης ποδοσφαιρικής ομάδας του Κόσμου, έπαιζαν μπάλα μεταξύ τους. Παντρεμένοι εναντίον ανύπαντρων, ή χωρισμένοι με κριτήριο τα επαγγέλματά τους. Η Χάλαμ (Χόλαμ με την προφορά του Νότιου Γιόρκσαϊρ) είχε ιδρυθεί πριν από μόλις τέσσερις μήνες.

Το βιβλίο του Μάρτιν Γουέστμπι, «Α History of Sheffield Football 1857-1889», που κυκλοφόρησε το 2017, αφηγείται όλα όσα συνέβησαν εκείνα τα χρόνια στη γενέτειρα του ποδοσφαίρου. Το «Big Bang» ήταν η ίδρυση της Σέφιλντ Φούτμπολ Κλαμπ, στις 24 Οκτωβρίου 1857, από σπουδαστές-αθλητές του κρίκετ. Τρία χρόνια μετά, στις 4 Σεπτεμβρίου 1860, δημιουργήθηκε η Χάλαμ στα περίχωρα του Σέφιλντ, επίσης ως συνέχεια ομάδας κρίκετ. Το νέο σπορ, που παιζόταν πολύ διαφορετικά από το ποδόσφαιρο που γνωρίζουμε, έγινε εξαιρετικά δημοφιλές με αστραπιαία ταχύτητα. Πρώτα στην κομητεία του Γιόρκσαϊρ, στη βόρεια Αγγλία, κι έπειτα σε ολόκληρη τη Βρετανία.

Σήμερα, αυτές οι δύο ομάδες που χάραξαν το δρόμο βολοδέρνουν ανάμεσα στην 8η Κατηγορία και τα τοπικά πρωταθλήματα. Οταν, τον Ιούλιο του 1885, το ποδόσφαιρο στο Νησί έγινε επαγγελματικό, η Σέφιλντ αρνήθηκε να ακολουθήσει. Συνέχισε να χρησιμοποιεί μόνο ερασιτέχνες παίκτες, καταδικάζοντας τον εαυτό της στην αφάνεια (η Σέφιλντ Φούτμπολ Κλαμπ δεν έχει καμία σχέση με τις γνωστές ομάδες της πόλης, Σέφιλντ Γουένσντεϊ και Σέφιλντ Γιουνάιτεντ). Η Χάλαμ παρέμεινε και αυτή ερασιτεχνικό σωματείο.

Το 1867 κατέκτησε το πρώτο τρόπαιο που θεσμοθετήθηκε στο ποδόσφαιρο, το «Γιούνταν Καπ», που πήρε το όνομά του από τον Τόμας Γιούνταν, ιδιοκτήτη ενός τοπικού θεάτρου και χορηγό του αρχαιότερου ποδοσφαιρικού τουρνουά. Εχει να περηφανεύεται και για την έδρα της, το «Σάντιγκεϊτ Ρόουντ», που είναι το πιο παλιό ποδοσφαιρικό γήπεδο στον Κόσμο. Βρίσκεται στο Κρόσπουλ, προάστιο του Σέφιλντ, και προστατεύεται με νόμο ως εθνικό μνημείο. Αλλά, όπως και η Σέφιλντ, ζει με τις αναμνήσεις των ένδοξων ημερών, που αναβιώνουν κάθε Χριστούγεννα με ένα φιλικό παιχνίδι και έναν αγώνα παλαιμάχων, ο οποίος διεξάγεται με εμφανίσεις – ρέπλικες εκείνων που είχαν φορέσει οι δύο ομάδες στην πρώτη τους συνάντηση το 1860.

Το ματς της 26ης Δεκεμβρίου 1860, το αρχαιότερο ντέρμπι στο ποδόσφαιρο, υπήρξε στην ουσία ο προπομπός της περιλάλητης Boxing Day, η οποία άρχισε να καθιερώνεται 20 χρόνια αργότερα. Αφού προηγουμένως, το 1871, η δεύτερη μέρα των Χριστουγέννων είχε κηρυχθεί αργία στην Αγγλία.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News