Συνολικά 16 γυναίκες έχουν κατηγορήσει την πασίγνωστο «μάγο» Ντέιβιντ Κόπερφιλντ για σεξουαλική παρενόχληση και ανάρμοστη συμπεριφορά σε υποθέσεις που φέρεται να έχουν συμβεί σε βάθος αρκετών δεκαετιών. Περισσότερες από τις μισές είπαν πως ήταν έφηβες την εποχή που συνέβησαν τα περιστατικά – κάποιες ανέφεραν ότι ήταν μόλις 15 ετών, αν και μπορεί εκείνος να μη γνώριζε την ηλικία τους. Παράλληλα, στο μικροσκόπιο μπαίνει η σχέση του Κόπερφιλντ με τον Τζέφρι Επστάιν.

Οι δικηγόροι του Κόπερφιλντ, με τους οποίους επικοινώνησε ο Guardian στο πλαίσιο μεγάλης έρευνάς του στις ΗΠΑ για το θέμα, λένε ότι οι ισχυρισμοί είναι «όχι μόνο εντελώς ψευδείς, αλλά και εντελώς απίθανοι». Οι κατηγορίες περιλαμβάνουν ισχυρισμούς ότι νάρκωσε τρεις γυναίκες προτού συνάψει σεξουαλικές σχέσεις μαζί τους, άρα εκείνες δεν ήταν σε θέση να συναινέσουν. Οι αξιώσεις εναντίον του 67χρονου αφορούν περιστατικά που εκτείνονται από τα τέλη της δεκαετίας του 1980 έως το 2014.

Οι γυναίκες που έχουν κάνει τις καταγγελίες για τη συμπεριφορά του Κόπερφιλντ τον γνώρισαν μέσα από τη δουλειά του ως έναν από τους πιο επιτυχημένους showmen στον κόσμο. Μερικές σημείωσαν στον Guardian ότι μόνο στον απόηχο του κινήματος #MeToo ένιωσαν ότι μπορούσαν να μιλήσουν για τις εμπειρίες τους με τον Κόπερφιλντ. Κάποιες συμφώνησαν να κατονομαστούν. Αλλες ήθελαν να μιλήσουν υπό την προϋπόθεση της ανωνυμίας. Ερωτηθείς για τους ισχυρισμούς, ο Κόπερφιλντ αρνήθηκε κάθε είδους αδικοπραγία.

Σε γραπτές απαντήσεις, οι δικηγόροι του μετέφεραν στον Guardian ότι «ποτέ δεν ενήργησε ανάρμοστα με κανέναν, πόσο μάλλον με κανέναν ανήλικο». Είπαν ότι μια «αληθινή» απεικόνιση του Κόπερφιλντ θα περιέγραφε «την ευγένεια, τη συστολή και τη μεταχείριση ανδρών και γυναικών με σεβασμό».

Συμπλήρωσαν ότι ο Κόπερφιλντ είναι υπέρμαχος του κινήματος #MeToo, το οποίο έχει ενθαρρύνει γυναίκες να μοιραστούν τις ιστορίες τους για κακοποίηση. Τόνισαν επίσης ότι στο παρελθόν είχαν διατυπωθεί «πολλοί ψευδείς ισχυρισμοί» εναντίον του.

Ο Κόπερφιλντ έχει κατηγορηθεί για ανάρμοστη συμπεριφορά στο παρελθόν. Μία από τις 16 γυναίκες, η Μπρίτνεϊ Λιούις, ισχυρίστηκε το 2018 ότι την είχε ναρκώσει και κακοποιήσει σεξουαλικά το 1988, όταν ήταν 17 ετών. Ο Κόπερφιλντ αρνήθηκε τους ισχυρισμούς, οι οποίοι δημοσιεύθηκαν στο The Wrap, ένα ψηφιακό ειδησεογραφικό μέσο που καλύπτει τα ΜΜΕ και την ψυχαγωγία.

Μια άλλη γυναίκα είπε στον Guardian ότι είχε μια παρόμοια εμπειρία, ισχυριζόμενη ότι εκείνη και μια φίλη της είχαν ναρκωθεί, άρα καμία από τις δύο δεν μπορούσε να συναινέσει πριν ο Κόπερφιλντ κάνει σεξ μαζί τους.

«Δεν θα το έλεγα ποτέ αυτό σε κάποιον αν δεν πίστευα ειλικρινά ότι είχα ναρκωθεί εκείνη τη στιγμή» τόνισε η Τζίλιαν, η οποία αφηγήθηκε ότι συμφώνησε να συναντήσει τον Κόπερφιλντ για ένα ποτό το 1993, μετά από εκπομπή του. Οι δικηγόροι του Κόπερφιλντ αρνήθηκαν τους ισχυρισμούς της και είπαν ότι τα ναρκωτικά «δεν αποτελούν μέρος του κόσμου του».

Σε τέσσερις άλλες περιπτώσεις, γυναίκες ισχυρίστηκαν ότι ο Κόπερφιλντ τις είχε χαϊδέψει ή τις είχε κάνει να τον αγγίξουν με σεξουαλικό τρόπο κατά τη διάρκεια ζωντανών εμφανίσεων στη σκηνή. Τρεις ήταν έφηβες την εποχή των φερόμενων περιστατικών. Μέλη της οικογένειας μιας 15χρονης που κάθονταν στο ακροατήριο ισχυρίζονται ότι τον είδαν να ψηλαφίζει το στήθος της επί σκηνής. Οι δικηγόροι του Κόπερφιλντ ανταπάντησαν ότι οι ισχυρισμοί ήταν «όχι μόνο εντελώς ψευδείς, αλλά και εντελώς απίθανοι».

Η Φάλον Θόρντον, 38 ετών σήμερα, είπε στον Guardian ότι ο Κόπερφιλντ έσφιξε το στήθος της αφού την κάλεσε στη σκηνή στη διάρκεια μιας παράστασης, τον Ιανουάριο του 2014, στο MGM Grand casino-hotel. Ανέφερε τον ισχυρισμό στην MGM και στο Μητροπολιτικό Αστυνομικό Τμήμα του Λας Βέγκας, όπως βεβαιώνουν τα αρχεία, αλλά η ίδια θεωρεί ότι ο ισχυρισμός της δεν ελήφθη ποτέ στα σοβαρά. Η αστυνομία του Λας Βέγκας είπε στον Guardian ότι έκλεισε την υπόθεση λόγω «ανεπαρκών αποδεικτικών στοιχείων».

Οι δικηγόροι του Κόπερφιλντ ισχυρίστηκαν ότι οι αστυνομικές αρχές είπαν τότε ότι το βίντεο της συγκεκριμένης παράστασης δεν τον έδειχνε να αγγίζει «την περιοχή του στήθους» οποιασδήποτε συμμετέχουσας.

Η έρευνα του Guardian ανέδειξε κοινά στοιχεία μεταξύ των καταγγελιών: αρκετές γυναίκες είπαν ότι ο Κόπερφιλντ υποσχέθηκε να τις βοηθήσει στην καριέρα τους στο μόντελινγκ ή στη βιομηχανία του θεάματος και ότι προσπάθησε να διατηρήσει επαφή με αυτές και τους γονείς τους.

Μια γυναίκα, η Κάρλα, ισχυρίστηκε ότι, αφού γνώρισε τον Κόπερφιλντ σε μια από τις παραστάσεις του το 1991, όταν εκείνη ήταν 15 ετών, εκείνος άρχισε να της τηλεφωνεί αργά το βράδυ. Είπε ότι τώρα νιώθει πως την «προετοίμαζε» και πως της έστελνε δώρα και εισιτήρια για τις παραστάσεις του. Αφού έκλεισε τα 18, έκαναν συναινετικό σεξ. Ηταν η πρώτη της φορά.

Οι δικηγόροι του Κόπερφιλντ δεν αμφισβήτησαν ότι ο μάγος γνώριζε την Κάρλα, λέγοντας ότι είχαν μια απολύτως νόμιμη και συναινετική σχέση που κράτησε τέσσερα χρόνια. Πρόσθεσαν όμως ότι ο ίδιος «αρνείται κατηγορηματικά οποιαδήποτε ανάρμοστη συμπεριφορά».

Ο Κόπερφιλντ έχει αντιμετωπίσει επίσης εξονυχιστικό έλεγχο λόγω της σχέσης του με τον Τζέφρι Επστάιν, τον επιχειρηματία που κατηγορήθηκε για σεξουαλική διακίνηση παιδιών που αυτοκτόνησε στη φυλακή το 2019. Ο Κόπερφιλντ ήταν μεταξύ των προσώπων υψηλού προφίλ που κατονομάστηκαν στα δικαστικά έγγραφα που σχετίζονται με τον Επστάιν, τα οποία αποσφραγίστηκαν τον περασμένο Ιανουάριο.

Η συμπερίληψη του ονόματος του Κόπερφιλντ στα έγγραφα δεν σημαίνει ότι ο ίδιος διέπραξε κάποιο έγκλημα. Σύμφωνα με μια ένορκη δήλωση, όμως, ρώτησε κάποτε μια γυναίκα –η οποία, όπως αποδείχθηκε αργότερα, ήταν ένα από τα θύματα του Επστάιν– αν «γνώριζε ότι τα κορίτσια πληρώνονταν για να βρουν άλλα κορίτσια» για τον επιχειρηματία.

Οι δικηγόροι του είπαν στον Guardian ότι ο Κόπερφιλντ είχε ακούσει μια «φήμη» σχετικά με αυτό, αλλά «δεν είχαν γνώση ότι κάτι ανάρμοστο συνέβαινε». Οι δικηγόροι του είπαν επίσης ότι δεν είχε διαπιστώσει «κανέναν λόγο για να επικοινωνήσει με τις Αρχές», αφού η γυναίκα που ρώτησε δεν εξέφρασε καμία ανησυχία. Ο Επστάιν, σύμφωνα πάντα με τους δικηγόρους, δεν ήταν κάποιος με τον οποίο ο Κόπερφιλντ συναναστρεφόταν τακτικά: «Ο πελάτης μας δεν γνώριζε για τα φρικτά εγκλήματα του Επστάιν. Οπως και ο υπόλοιπος κόσμος, το έμαθε από τον Τύπο».

Ο Κόπερφιλντ ανακοίνωσε τον Οκτώβριο του 2023 ότι συνεργαζόταν με το Save the Children, την παγκόσμια φιλανθρωπική οργάνωση, για ένα περίτεχνο κόλπο προγραμματισμένο για τον Φεβρουάριο του 2024, το οποίο θα έκανε το φεγγάρι να «εξαφανιστεί».

Η συνεργασία ανακοινώθηκε στην εκπομπή Today του NBC. Η Save the Children εξέδωσε ένα δελτίο Τύπου χαιρετίζοντας τη συνεργασία τους και αναφέροντας ότι «το μήνυμα θετικότητας και πάθους του Κόπερφιλντ για να βοηθήσει τα παιδιά σε όλον τον κόσμο είναι ένα τέλειο συμπλήρωμα στη δύσκολη δουλειά που κάνουμε καθημερινά».

Τελικά η παράσταση δεν έγινε τον Φεβρουάριο, όπως είχε προγραμματιστεί. Η Save the Children, που αφαίρεσε την ανακοίνωσή της από τον ιστότοπό της, επιβεβαίωσε στον Guardian ότι η συνεργασία της με την Κόπερφιλντ έληξε στις 4 Ιανουαρίου 2024. Αυτό έγινε μία ημέρα μετά την αναφορά του ονόματός του στα αρχεία που σχετίζονται με τον Επστάιν. Η Save the Children αρνήθηκε να σχολιάσει αν η δημοσίευση των εγγράφων του Επστάιν επηρέασε την απόφασή της να τερματίσει τη συνεργασία.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News