Τον Ιούνιο του 1993, όταν το BBC μετέδωσε την πρώτη συνέντευξη του συνιδρυτή της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς, στο αναδυόμενο διαδίκτυο υπήρχαν συνολικά 130 ιστότοποι. Το επιστημονικό πρόγραμμα του βρετανικού καναλιού «Horizon» εξερευνούσε τότε την ηλεκτρονική πραγματικότητα της εποχής, «όπου οι πληροφορίες αρχίζουν να επαναπροσδιορίζουν τον κόσμο μας, τη γεωγραφία και την οικονομία του».

«Ζούμε στην εποχή της πληροφορίας και ο υπολογιστής είναι το εργαλείο αυτής της εποχής – και το λογισμικό είναι αυτό που θα καθορίσει πόσο εύκολα μπορούμε να πάρουμε όλες αυτές τις πληροφορίες», είχε πει ο Γκέιτς στην εκπομπή. Οι τηλεθεατές είχαν αργότερα τη δυνατότητα να λάβουν το απομαγνητοφωνημένο κείμενο της συνέντευξης, στέλνοντας μια επιταγή 2 λιρών στο BBC.

Η βιομηχανία των προσωπικών υπολογιστών ήταν ήδη η ταχύτερα αναπτυσσόμενη στην Ιστορία, αλλά το ζητούμενο ήταν να παράγει φορητά και φιλικά προς τους χρήστες μοντέλα. Η εκπομπή έθεσε ένα μάλλον προφητικό ερώτημα, σε μια εποχή που ο όρος «διαδίκτυο» δεν ήταν καν θέμα συζήτησης: «Χρειαζόμαστε άπειρες πληροφορίες ή απλώς θέλουν κάποιοι να μας τις πουλήσουν;».

Οι Μπιλ Γκέιτς και Πολ Αλεν γνωρίστηκαν ως μαθητές σε ένα ιδιωτικό σχολείο του Σιάτλ και όταν ίδρυσαν τη Microsoft, στόχος τους ήταν να τοποθετήσουν έναν υπολογιστή σε κάθε γραφείο και σε κάθε σπίτι στις ΗΠΑ. Η μεγάλη ευκαιρία για την εταιρεία του ήρθε το 1980, όταν συμφώνησαν με τη μεγαλύτερη τότε φίρμα κατασκευής υπολογιστών, IBM, να τροφοδοτήσουν τις συσκευές της με λογισμικό.

Ο Αλεν εγκατέλειψε την εταιρεία το 1983, προτού η Microsoft κυκλοφορήσει τα επικερδή προϊόντα της Windows, Word και Excel. Ο Γκέιτς συνέχισε μόνος του και το όραμά του για συνδεδεμένους μεταξύ τους υπολογιστές άρχισε να υλοποιείται στα μέσα της δεκαετίας του 1990. Η επόμενη πρόκλησή του ήταν να φέρει τα πολυμέσα στο σπίτι, μετατρέποντας τον προσωπικό υπολογιστή σε συσκευή επικοινωνίας.

Ο επιχειρηματίας αναγνώρισε το 1993 στο BBC τις δυσκολίες της προώθησης ενός υπολογιστή για το σπίτι, ωστόσο δήλωσε σίγουρος ότι η Microsoft θα τις ξεπερνούσε. «Μέσα σε έναν χρονικό ορίζοντα 15 ή 20 ετών, δεν έχω την παραμικρή αμφιβολία ότι το όραμα ενός διαφορετικού από τον σημερινό τύπο υπολογιστή σε κάθε σπίτι θα γίνει πραγματικότητα» έλεγε στο «Horizon».

Ακολούθως, ο Γκέιτς έδωσε τον λόγο στον υπεύθυνο τεχνολογίας της εταιρείας, Νέιθαν Μάιρβολντ, ο οποίος προέβλεψε ένα μέλλον με 1.000 τηλεοπτικά κανάλια «εν είδει βιβλιοπωλείου» για τους τηλεθεατές. Περιέγραψε ένα σύστημα όπως οι σημερινές πλατφόρμες ροής και μίλησε για έναν «διαδικτυακό διαδραστικό οδηγό, ο οποίος μέσω της τεχνολογίας θα οργανώνει τα κανάλια ανά θεματική ενότητα, μαθαίνοντας ακόμα και τις προτιμήσεις σας».

Παρότι δεν υπήρχε καμία αναφορά της εκπομπής στον παγκόσμιο ιστό, οι τηλεθεατές πήραν την πρώτη γεύση της τεχνολογίας του ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, ή email, όπως το προωθούσε επιθετικά η Microsoft, με τον αντιπρόεδρο του τμήματος ανθρώπινου δυναμικού της εταιρείας, Μάικ Μάρεϊ, να λέει στο πρόγραμμα ότι το email «δημιουργεί ένα ηλεκτρονικό χωριό που μας επιτρέπει να ξεπερνάμε τα σύνορα του χρόνου ή των γεωγραφικών φραγμών».

Τα λόγια του ακούγονται ίσως υπερβολικά μεγαλοπρεπή σήμερα, αλλά εκείνη την εποχή η ηλεκτρονική αλληλογραφία ήταν μια επαναστατική ιδέα βασισμένη στην άμεση επικοινωνία μεταξύ ανθρώπων που μπορεί να βρίσκονταν στην άλλη άκρη του κόσμου – και η τηλεφωνική επαφή μαζί τους κόστιζε πανάκριβα.

Μέχρι το τέλος του 1993, ο αριθμός των ιστοσελίδων υπολογιζόταν σε 623, διπλασιαζόμενος κάθε τρεις μήνες. Μέχρι τα τέλη του 1994, είχαν φθάσει τις 10.022. Τον Μάιο του 1995 ο Γκέιτς έστειλε ένα σημείωμα στα ανώτερα στελέχη της Microsoft με τίτλο «Το Παλιρροϊκό Κύμα του Διαδικτύου», αποκαλώντας το την «πιο σημαντική μεμονωμένη ανάπτυξη της εταιρείας στα επόμενα χρόνια, από τότε που παρουσιάστηκε το πρώτο PC της IBM το 1981».

Τρεις μήνες αργότερα η Microsoft κυκλοφόρησε τη δικτυακή της πύλη MSN, παράλληλα με την κυκλοφορία του λογισμικού της, Windows 95 – με ορισμένες εκδόσεις του να περιέχουν το ολοκαίνουργιο πρόγραμμα περιήγησής της, Internet Explorer. Τα υπόλοιπα, όπως λένε, είναι Ιστορία.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News