Η ιστορία είναι τόσο απίστευτη, όσο και αληθινή. Και πάρα πολύ αμερικανική. Τον Ιανουάριο του 1982 ένας από τους επιβάτες αεροπλάνου που πετούσε πάνω από τα βουνά του Κολοράντο κοιτούσε αφηρημένος το παράθυρο. Αλλά κάποια στιγμή, την προσοχή του τράβηξε μια σειρά από διακεκομμένα φωτεινά σήματα που διακρίνονταν μέσα στο βαθύ σκοτάδι. Συνεχίζοντας να κοιτάζει ο άνδρας, σερίφης στο επάγγελμα, αντιλήφθηκε ότι κάποιος εξέπεμπε SOS, χρησιμοποιώντας τους προβολείς ενός αυτοκινήτου.
Ενημέρωσε, φυσικά, τον κυβερνήτη του αεροσκάφους, ο οποίος επικοινώνησε με τις αρμόδιες αρχές και άρχισαν αμέσως οι έρευνες για τον εντοπισμό του οχήματος. Τελικά, μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, και παρά τις αντίξοες κλιματικές συνθήκες, εντοπίστηκε στα πέριξ του Guanella Pass, σε υψόμετρο άνω των 3.000 μ., ένας άνδρας ονόματι Αλαν Φίλιπς, ηλικίας 30 ετών.
Στους διασώστες αφηγήθηκε ότι είχε επισκεφτεί έναν φίλο στην ευρύτερη περιοχή και καθώς επέστρεφε στο σπίτι του, ξέσπασε χιονοθύελλα, με αποτέλεσμα το φορτηγάκι του να κολλήσει στα χιόνια. Η περιπέτειά του είχε αίσιο τέλος, αλλά απασχόλησε ιδιαίτερα τα ΜΜΕ καθώς επρόκειτο για μια απίστευτη ιστορία.
Ομως την είδηση της διάσωσης ακολούθησε μια άλλη είδηση, ακόμη πιο συνταρακτική. Το βράδυ της 6ης Ιανουαρίου εξαφανίστηκαν δύο γυναίκες από την κωμόπολη Μπρέκενριτζ, που βρίσκεται επίσης στο Κολοράντο. Η 22χρονη Ανέτ Σνι και η 29χρονη Μπάρμπαρα Ομπερχόλτζερ δεν επέστρεψαν, όπως συνήθως, στα σπίτια τους μετά τη δουλειά τους. Δίχως να διαθέτει αδιάσειστα στοιχεία, η τοπική αστυνομία συμπέρανε ότι οι δύο γυναίκες κατά πάσα πιθανότητα έκαναν οτοστόπ πριν από την εξαφάνισή τους.
Την επομένη εντοπίστηκε σε εξοχική περιοχή η σορός της Μπάρμπαρα Ομπερχόλτζερ. Εφερε τραύμα από σφαίρα στο στήθος. Επειτα από έξι μήνες, ένα μικρό αγόρι εντόπισε τυχαία σε μία άλλη εξοχική τοποθεσία στην ευρύτερη περιοχή τα λείψανα της Ανέτ Σνι. Είχε επίσης δολοφονηθεί όπως ακριβώς και η άλλη νεαρή γυναίκα, με μία σφαίρα στην πλάτη.
Κατά τις έρευνές τους με στόχο την εξιχνίαση των φόνων οι αστυνομικοί εντόπισαν διάφορα προσωπικά αντικείμενα των θυμάτων σε μία εκτεταμένη περιοχή. Στην τσάντα της Ανέτ Σνι βρήκαν και μία ασπρόμαυρη φωτογραφία ενός άνδρα, η ταυτότητα του οποίου, ωστόσο, δεν ήταν δυνατό να εξακριβωθεί. Σε κάποια από τα ευρήματα εντοπίστηκαν στη συνέχεια δείγματα DNA που δεν ανήκαν στις δύο γυναίκες.
Το διπλό φονικό απασχόλησε ιδιαίτερα τις διωκτικές αρχές, αλλά και τα ΜΜΕ, ενώ στις σχετικές έρευνες που πραγματοποιήθηκαν συμμετείχαν επίσης συγγενείς και φίλοι των θυμάτων. Επί μία εβδομάδα στη λίστα των υπόπτων περιλαμβανόταν και ο σύζυγος της Μπάρμπαρα Ομπερχόλτζερ, επειδή είχε αποκρύψει αρχικά κάποιες λεπτομέρειες. Είχε, ωστόσο, αδιάσειστο άλλοθι, ενώ αποδέχτηκε να του χορηγηθεί ο ορός της αλήθειας, πείθοντας, τελικά, τους αστυνομικούς, για την αθωότητά του.
Κάποια στιγμή, η οικογένεια της Ανέτ Σνι αποφάσισε να απευθυνθεί στον Τσάρλι ΜακΚόρμικ, έναν πρώην ανώτερο αξιωματικό της Αστυνομίας του Ντένβερ και ιδιωτικό ντετέκτιβ εκείνη την περίοδο. Είχε ασχοληθεί και επίσημα με την υπόθεση, ενώ από τότε που άρχισε να εργάζεται ως ιδιώτης δεν σταμάτησε λεπτό να προσπαθεί να αποκαλύψει την αλήθεια για λογαριασμό της οικογένειας Σνι, έχοντας, μάλιστα, αποδεχτεί να μην πληρώνεται για τις υπηρεσίες του. Αλλά οι μήνες, αρχικά, και στη συνέχεια τα χρόνια περνούσαν και ο δράστης του εγκλήματος εξακολουθούσε να διαφεύγει.
Πριν από μερικές ημέρες, αναφέρει η Washington Post σε ρεπορτάζ της, οι αρχές ανακοίνωσαν τη σύλληψη του Αλαν Φίλιπς, του ανθρώπου που πριν από περισσότερο από 39 χρόνια εξέπεμψε SOS. Από τότε έως τις αρχές του περασμένου Μαρτίου, ο άνδρας που κατηγορείται, πλέον, για το διπλό φονικό, συνέχισε να ζει σε μια περιοχή κοντά στο σημείο όπου είχε διασωθεί εκείνος και είχαν δολοφονηθεί οι δύο γυναίκες.
Ο Αλαν Φίλιπς είναι πλέον ένας 70χρονος πρώην μηχανικός, που εργαζόταν επί χρόνια σε ένα τοπικό ορυχείο και πατέρας τριών παιδιών. Ταυτοποιήθηκε ως ο δράστης του διπλού εγκλήματος, χάρη σε μία ευρέως διαδεδομένη, σήμερα, μέθοδο, μέσω της οποίας διασταυρώνονται τα στοιχεία τεράστιων βάσεων δεδομένων DNA με τα στοιχεία γενεαλογικών πινάκων.
Οι αρχές κατέληξαν στον φερόμενο ως δράστη αφότου εξέτασαν 12.000 πρόσωπα. Εικάζεται ότι το βράδυ της 6ης Ιανουαρίου του 1982 προσφέρθηκε να μεταφέρει τις δύο γυναίκες που έκαναν οτοστόπ και, αφότου τις σκότωσε, συνέχισε να οδηγεί στον δύσβατο δρόμο που είχε πάρει, έως ότου κόλλησε στα χιόνια. Προς το παρόν, το κίνητρο του εγκλήματος παραμένει άγνωστο.
«Στάθηκε τυχερός, διασώθηκε, έσωσε τη ζωή του, δεν πέθανε εκεί πάνω, αλλά νωρίτερα προέβη σε εγκληματικές πράξεις και πρέπει να πληρώσει για αυτές», ανέφερε o Ντέιβ Μοντόγια, πρώην πύραρχος του πυροσβεστικού σώματος της κομητείας Κλίαρ Κρικ του Κολοράντο, που συμμετείχε στην επιχείρηση διάσωσης του Αλαν Φίλιπς πριν από σχεδόν σαράντα χρόνια. Ηρθε, όμως, η ώρα, έστω και καθυστερημένα, να αποδοθεί δικαιοσύνη για τις οικογένειες των δύο άτυχων γυναικών.