Στο πλάι ενός κατά τα άλλα ασήμαντου τμήματος αυτοκινητόδρομου στην αγροτική Καλιφόρνια, κείται μια κουρελιασμένη συλλογή από τυχαία αντικείμενα. Ανάμεσά τους ένα μπουκέτο από πλαστικά λουλούδια, κουρελιασμένα σουτιέν δεμένα σε συρματοπλέγματα, ένα πακέτο τσιγάρων Marlboro και άδεια μπουκάλια μπίρας.

Είναι ένα σημείο που σπανίως προσέχουν οι περισσότεροι οδηγοί όταν το διασχίζουν με ταχύτητα, αλλά κάποιοι από αυτούς σταματούν τα αυτοκίνητά τους για να το παρατηρήσουν προσεκτικά. Αυτοί οι άνθρωποι, σύμφωνα με ρεπορτάζ των Times του Λονδίνου, γνωρίζουν ότι ο αυτοκινητόδρομος 46 της Καλιφόρνιας ήταν το σημείο του θανάτου ενός αμερικανικού ινδάλματος.

Ο αείμνηστος Τζέιμς Ντιν ήταν μόλις 24 ετών και βρισκόταν στο κατώφλι της χολιγουντιανής δόξας όταν, τον Σεπτέμβριο του 1955, τράκαρε την αγωνιστική του Porsche 550 Spyder πάνω σε ένα δίπορτο Ford Tudor κοντά στην πόλη Τσολάμε. Η σύγκρουση τον σκότωσε ακαριαία.

Ο Ντιν, αστέρας των ταινιών «Ανατολικά της Εδέμ», «Επαναστάτης Χωρίς Αιτία» και «Ο Γίγας», μετατράπηκε σε διαχρονικό σύμβολο της νεανικής εξέγερσης – αν και δεν ήταν ούτε το πρώτο, ούτε το τελευταίο θύμα ενός τμήματος του αυτοκινητοδρόμου που σύντομα έγινε γνωστό ως «ματωμένη αλέα».

Τώρα που οι οδικές βελτιώσεις στη διασταύρωση όπου έχασε πρόωρα τη ζωή του ο χολιγουντιανός ηθοποιός πλησιάζουν στην ολοκλήρωσή τους –με την ελπίδα να αποτραπούν περαιτέρω τραγωδίες– οι θαυμαστές του Τζέιμς Ντιν αναλογίζονται την πολιτιστική κληρονομιά του.

Ο Κρις Επτινγκ, συγγραφέας βιβλίων όπως το «Ο Τζέιμς Ντιν Πέθανε Εδώ: Οι Τοποθεσίες των Οροσήμων της Αμερικανικής Ποπ Κουλτούρας», λέει στους Times ότι ο τόπος του δυστυχήματος είναι ο πιο σημαντικός του είδους του στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Με την ευρύτερη έννοια, η σύγχρονη αμερικανική ποπ κουλτούρα και η εμμονή με τις διασημότητες γεννήθηκαν με αυτό το ατύχημα», εξηγεί. «Εγινε στη μέση του πουθενά και κυοφορεί ένα μυστήριο – έχει μια μυστικιστική χροιά».

Ο ηθοποιός δεν είχε γίνει ακόμα ευρέως γνωστός τη στιγμή της συντριβής, αλλά αμέσως μετά το θάνατό του απέκτησε διεθνή φήμη. Το νεαρό της ηλικίας του επέφερε αυτόματα μια αίσθηση ρομαντισμού και τραγωδίας, σημειώνει ο Επτινγκ, προσθέτοντας ότι παράλληλα ο Ντιν έγινε συμβολικός προάγγελος των νεανικών εξεγέρσεων της δεκαετίας του 1960.

Το τμήμα του δρόμου όπου πέθανε, έχει πάρει δεκάδες ζωές. Το 2002 η εφημερίδα San Francisco Chronicle ανέφερε ότι μόνο την προηγούμενη δεκαετία 54 άνθρωποι είχαν χάσει τη ζωή τους και άλλοι 690 είχαν τραυματιστεί εκεί. Στη «Ματωμένη Αλέα» οι οδηγοί κινδυνεύουν από την υπερβολική ταχύτητα, αλλά και, υπό συγκεκριμένες συνθήκες, από τον δυνατό ήλιο που τους τυφλώνει, σημειώνουν οι Times.

Υπολογίζεται ότι το χαμηλό αυτοκίνητο Ford Tudor –ύψους μόλις ενός μέτρου και 22 εκατοστών– που συγκρούστηκε με την Πόρσε του σταρ, δυσκόλεψε τον εντοπισμό της διασταύρωσης από τον οδηγό του, Ντόναλντ Τέρναπσπιντ, ο οποίος, σε αντίθεση με τον Ντιν, διέφυγε του δυστυχήματος με ελαφριά τραύματα.

Οι προγραμματισμένες βελτιώσεις στη διασταύρωση σχήματος Υ όπου σκοτώθηκε ο Ντιν περιλαμβάνουν την κατασκευή ενός κόμβου αερογέφυρας για τη βελτίωση της ασφάλειας των διερχομένων οδηγών, με τις εργασίες να αναμένεται να ολοκληρωθούν μέχρι το τέλος του έτους.

Λίγα λεπτά μακριά από το σημείο, όπου έχει φτιαχτεί ένας αυτοσχέδιος βωμός, υπάρχει μια κλειστή, εδώ και δύο χρόνια, καφετέρια, μπροστά από την οποία μια μεταλλική μπάρα είναι τυλιγμένη γύρω από ένα μεγάλο κινεζικό «δένδρο του παραδείσου». Πριν ξεκινήσουν οι οδικές βελτιώσεις, ήταν μια τοποθεσία ξεκούρασης για τους φαν του ηθοποιού που αρέσκονται να οδηγούν στην περιοχή, όπως αναφέρουν οι Times.

Στην ασημένια κατασκευή γύρω από το δένδρο –με μόνιμα λουλούδια αφημένα στη βάση της– είναι χαραγμένο το όνομα του Ντιν, καθώς και η ημερομηνία του θανάτου του. Διατηρεί ακόμα την αρχική λάμψη της, αλλά τα γράμματα των λέξεων στις μεταλλικές πλάκες με τους μακροσκελείς χαιρετισμούς των φαν του ηθοποιού, δύσκολα διαβάζονται πια.

Μια άλλη τοποθεσία καθοριστική για την κληρονομιά του Τζέιμς Ντιν είναι το πρατήριο καυσίμων Blackwell’s Corner, 42 χιλιόμετρα μακριά από το σημείο του δυστυχήματος, όπου ο ηθοποιός γέμισε το ρεζερβουάρ της άτυχης Πόρσε του –γνωστής ως «Μικρός Μπάσταρδος»– καθ’ οδόν για έναν αγώνα ταχύτητας στην πόλη Σαλίνας της Καλιφόρνια, στον οποίο δεν έφθασε ποτέ. Σήμερα είναι πρατήριο σουπερμάρκετ.

Στο σημείο, ξύλινα ομοιώματα του Ντιν, με το χαρακτηριστικό χτένισμα στα μαλλιά και τα καταγάλανα μάτια του, βρίσκονται απέναντι από τους διερχόμενους αυτοκινητιστές. Το εσωτερικό του πρατηρίου έχει μετατραπεί κι αυτό σε βωμό. Στο πίσω μέρος του υπάρχει ένας τοίχος με φωτογραφίες του Ντιν καθώς και αποκόμματα εφημερίδων που σχετίζονται με τον θάνατό του.

Οσο για την κληρονομιά και το στάτους του Ντιν στη σύγχρονη αμερικανική κουλτούρα ως ίσως του απόλυτου μονίμως συνοφρυωμένου νεαρού σταρ του Χόλιγουντ, αυτό  δεν προβλέπει ότι θα εξασθενίσει σύντομα – ανεξάρτητα από το πόσο δύσκολη θα είναι η πρόσβαση στον τόπο του θανάτου του, όπως σημειώνουν οι Times.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News