Η Washington Post συνάντησε τον Κιρίλο Μπουντάνοφ στο ημίφως του γραφείου του. Του αρέσει να εργάζεται στο σκοτάδι. Πίσω του είναι κρεμασμένος ένας πίνακας με μια γιγάντια κουκουβάγια, το σύμβολο της υπηρεσίας του, να καταβροχθίζει μια νυχτερίδα, που είναι το σύμβολο της αντίστοιχης ρωσικής, περιγράφει τη σκηνή ο γνωστός αρθρογράφος της αμερικανικής εφημερίδας Ντέιβιντ Ιγκνάτιους.

Το παγωμένο βλέμμα του έχει γίνει σύμβολο για τους Ουκρανούς· σύμβολο γενναιότητας και ανυποταγής σε αυτόν τον τρίτο χρόνο σύγκρουσης με τη Ρωσία. Το ουκρανικό ειδησεογραφικό πρακτορείο NV τον αποκαλεί «άνθρωπο χωρίς χαμόγελο». Ενα μιμίδιο που κυκλοφορεί στο διαδίκτυο δείχνει εννέα πανομοιότυπες φωτογραφίες του σκυθρωπού προσώπου του, με τις ενδείξεις «χαρούμενος», «θυμωμένος», «προβληματισμένος», «ενθουσιασμένος» και ούτω καθεξής, σχολιάζει ο Ιγκνάτιους.

Ο Μπουντάνοφ μίλησε για 90 λεπτά στην Post τον περασμένο μήνα στο γραφείο του, στην περιοχή  που οι Ουκρανοί αποκαλούν «το Νησί»: μια ερειπωμένη σειρά κτιρίων σε μια χερσόνησο στον ποταμό Δνείπερο. Ηταν, όπως πάντα, η φωνή της αντίστασης, υποσχόμενος να φέρει τον πόλεμο στη Ρωσία με drones και ειδικές επιχειρήσεις, επιβεβαιώνοντας αναφορές ότι συγκρούεται με τους μισθοφόρους της Βάγκνερ στην Αφρική και χλευάζοντας έναν συμβιβασμό όπως εκείνος που έγινε στην Κορέα.

Καθώς η Βουλή των Αντιπροσώπων στις ΗΠΑ πλησίαζε, το Σάββατο 20/4, στην τελική ψηφοφορία για την αποστολή πρόσθετης στρατιωτικής βοήθειας στην Ουκρανία (σσ: η οποία εγκρίθηκε), ο Μπουντάνοφ έδωσε ένα σαφές, εμφατικό μήνυμα: «Θα πρέπει να συνεχίσετε να μας βοηθάτε και θα πρέπει επιτέλους να παρέχετε τη βοήθεια που χρειαζόμαστε. Μαζί θα επιτύχουμε μια κοινή νίκη».

Ο Μπουντάνοφ είναι μόλις 38 ετών και διαβόητα θαρραλέος στη μάχη. Πολέμησε πίσω από τις ρωσικές γραμμές μεταξύ 2014 και 2016 στο Ντονμπάς και τραυματίστηκε τρεις φορές, στην καρδιά, στον λαιμό και στην πλάτη. Το 2016 ηγήθηκε μιας ομάδας που σκότωσε έναν υποστράτηγο της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Ασφαλείας της Ρωσίας (FSB).

Ενα οπλοπολυβόλο διαμετρήματος 50 χιλιοστών στέκει δίπλα στο γραφείο του – αλλά όχι για λόγους επίδειξης. Ο Μπουντάνοφ ταξιδεύει τακτικά στην πρώτη γραμμή στο Μπαχμούτ, στην Αβντιίβκα, «παντού» είπε ο ίδιος στην Post. «Μερικές φορές είναι απαραίτητο να είμαι με τους ανθρώπους μου για να τους παρακινώ. Για μένα δεν υπάρχουν δικαιολογίες για μη τέλεση του καθήκοντος».

Ο Μπουντάνοφ προέβλεψε ότι η Ρωσία θα ξεκινήσει μια μεγάλη επίθεση τον Ιούνιο με στόχο να καταλάβει ολοκληρωτικά το Ντονέτσκ και το Λουγκάνσκ, τις δύο επαρχίες που είναι γνωστές ως περιοχή του Ντονμπάς και τις οποίες η Ρωσία έχει διεκδικήσει αλλά δεν ελέγχει. Στη συνέχεια οι Ρώσοι θα επικεντρωθούν στις εκλογές του Νοεμβρίου στις ΗΠΑ. «Μέχρι την ορκωμοσία του προέδρου σας θα προσπαθήσουν να καταλάβουν όσο το δυνατόν περισσότερα από τα εδάφη του Ντονέτσκ και του Λουγκάνσκ» είπε, ελπίζοντας ίσως ότι η επανεκλογή του Ντόναλντ Τραμπ μπορεί να επικυρώσει τα κέρδη τους.

Για να αντιμετωπίσει τους Ρώσους, ο Μπουντάνοφ σχεδιάζει περισσότερες διασυνοριακές επιθέσεις από τους «ρώσους εθελοντές» που επιχειρούν μέσα στη Ρωσία με την υποστήριξη της υπηρεσίας του, μαζί με περισσότερες επιθέσεις με drone: «Το σχέδιό μας στοχεύει στην αποδυνάμωση του ρωσικού δυναμικού. Περιλαμβάνει πολλές πτυχές, όπως τη στρατιωτική βιομηχανία, κρίσιμους στρατιωτικούς στόχους, τα αεροδρόμιά τους, τις θέσεις διοίκησης και ελέγχου», εξήγησε στον Ιγκνάτιους.

Ο στόχος είναι να δείξουν στον κόσμο ότι ο Βλαντίμιρ Πούτιν δεν μπορεί «να προστατεύσει τον πληθυσμό της Ρωσίας από τον πόλεμο», προσέθεσε στην Post. «Οταν κάθεσαι, ας πούμε, στην Αγία Πετρούπολη και βλέπεις τον πόλεμο μόνο στην τηλεόραση, θα είσαι πάντα υποστηρικτικός προς αυτόν. Ομως οι άνθρωποι αρχίζουν να νευριάζουν όταν γίνεται επίθεση κοντά στο σπίτι τους».

Ο Μπουντάνοφ κοιτάζει στο κινητό του τηλέφωνο εικόνες από ένα κανάλι στο Telegram που δείχνουν ρώσους πολίτες στην πόλη Μπέλγκοροντ να ερευνούν για ζημιές σε τοπικά κτίρια. Οι βόμβες που προκάλεσαν το μεγαλύτερο μέρος των ζημιών αυτών ήταν ρωσικοί αντιαεροπορικοί πύραυλοι S-300 που εκτοξεύθηκαν κατά ουκρανικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών, είπε στην Post. «Στην πραγματικότητα, η ζημιά που προκαλείται από αυτούς τους αντιαεροπορικούς πυραύλους είναι πολύ μεγαλύτερη από τη ζημιά που θα μπορούσε να προκληθεί από ένα drone» εξήγησε.

Ερωτηθείς αν οι ουκρανικές επιθέσεις εντός της Ρωσίας θα συνεχιστούν, ο Μπουντάνοφ πρόσφερε ένα σπάνιο ίχνος χαμόγελου: «Το ελπίζω» απάντησε. Ενα καρτούν που κυκλοφορεί στο διαδίκτυο δείχνει τον Πούτιν να συναντά τον Μπουντάνοφ σε ένα πάρκο και να τον ρωτάει αν δαγκώνει ο σκύλος του. Ο Μπουντάνοφ απαντά «όχι» και ο Πούτιν χαϊδεύει το ζώο. Ο σκύλος παίρνει ένα όπλο και πυροβολεί τον Πούτιν…

Η δημοτικότητα του Μπουντάνοφ στην Ουκρανία πηγάζει εν μέρει από το γεγονός ότι ήταν ο μόνος ανώτερος στρατιωτικός που προειδοποίησε με βεβαιότητα ότι οι Ρώσοι έρχονταν, πριν από την εισβολή του 2022. Οδήγησε τις ειδικές δυνάμεις του στο αεροδρόμιο Αντόνοφ του Κιέβου τις πρώτες ημέρες του πολέμου. Αν οι Ρώσοι είχαν καταλάβει το αεροδρόμιο, πιθανώς θα είχαν καταλάβει και το Κίεβο. Τους απέκρουσε, σε μια καθοριστική για την έκβαση του πολέμου μάχη.

Οι Ρώσοι έχουν επιχειρήσει να δολοφονήσουν τον Μπουντάνοφ τουλάχιστον 10 φορές, σύμφωνα με τα στοιχεία της Ουκρανίας, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον δύο επιθέσεων με πυραύλους στο αρχηγείο του, στο Νησί. Ενα δικαστήριο της Μόσχας εξέδωσε ένταλμα σύλληψής του πέρυσι για φερόμενο σχέδιο καταστροφής της γέφυρας του Στενού Κερτς. Η σύζυγός του, Μαριάννα, δηλητηριάστηκε από βαρέα μέταλλα, σύμφωνα με περυσινές ουκρανικές αναφορές.

Ο Μπουντάνοφ δεν δείχνει να πτοείται. Αν μη τι άλλο φαίνεται να απολαμβάνει τον κίνδυνο. Μερικοί φίλοι του ανησυχούν ότι μπορεί να είναι απερίσκεπτος. «Ο Κιρίλο  δεν έχει σωστή αξιολόγηση του κινδύνου», είπαν στην Post.

Ως αρχηγός των ειδικών δυνάμεων, ο Μπουντάνοφ αναζητά πάντα νέους τρόπους για να προκαλεί προβλήματα στον Πούτιν και στις δυνάμεις του. Οι φήμες λένε ότι κάποιοι από τους άντρες της GUR πολεμούν στην Αφρική ενάντια σε μισθοφόρους της Ομάδας Βάγκνερ. «Διεξάγουμε τέτοιες επιχειρήσεις με στόχο τη μείωση του ρωσικού στρατιωτικού δυναμικού οπουδήποτε είναι δυνατόν» απάντησε. «Γιατί η Αφρική να αποτελεί εξαίρεση;»

Ο ίδιος έχει μια ξεκάθαρη εκτίμηση για τον Πούτιν και τη Ρωσία: «Επεσε θύμα της δικής του προπαγάνδας. Λέγοντας ότι είναι οι πιο δυνατοί και παντοδύναμοι στον κόσμο, άρχισε να το πιστεύει και ο ίδιος. Αλλά αποδείχτηκε ότι ο στρατός του δεν είναι τόσο ισχυρός όσο νόμιζε».

Ο Πούτιν έκανε ένα «στρατηγικό λάθος» στην έναρξη του πολέμου, πρόσθεσε. «Αλλά οι Ρώσοι ανακάμπτουν γρήγορα και αυτό είναι ένα γεγονός που πρέπει να έχουμε υπόψη μας όλοι. Το έχουν αποδείξει δεκάδες φορές. Δεν πρέπει να υποτιμούμε αυτό το χαρακτηριστικό».

Ο πόλεμος του Πούτιν υποστηρίχθηκε από πάνω από το 70% των Ρώσων, πιστεύει. Πώς θα τελειώσει; Ο Μπουντάνοφ είναι επιφυλακτικός στις προβλέψεις. Είπε στην Post ότι «δεν θα τον πείραζε» μια ενδεχόμενη διάσπαση της Ρωσίας σε μικρά κομμάτια. Αλλά προειδοποίησε: «Οι Ρώσοι στα όνειρά τους έχουν καταλάβει όλη την Ουκρανία, και εμείς στα δικά μας όνειρα κάνουμε παρέλαση νίκης στη Μόσχα». Ο ίδιος θεωρεί, φυσικά, ότι κανένα από αυτά τα δύο δεν είναι πιθανό.

«Ο πόλεμος θα είναι σε εξέλιξη όσο αυτό το καθεστώς θα παραμένει σε ισχύ στη Ρωσία» τόνισε. «Υπό το επόμενο καθεστώς μπορεί τα πράγματα να αλλάξουν ή και όχι, αλλά θα υπάρξει ένα παράθυρο ευκαιρίας». Ερωτώμενος για την πιθανότητα μιας λύσης «όπως εκείνη της Κορέας», μέσω διαπραγματεύσεων, ρώτησε με τη σειρά του αν θέλει κανείς η Ουκρανία να γίνει Βόρεια Κορέα.

Σχετικά με το ενδεχόμενο να εκλεγεί ο Τραμπ και την ανησυχία που μπορεί να του προκαλεί κάτι τέτοιο, ο Μπουντάνοφ είπε στην Post: «Τρέφω τεράστιο σεβασμό για την προσωπικότητα του Τραμπ». Σημείωσε ότι ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ είχε παρακολουθήσει στρατιωτική ακαδημία και εξήρε την επιμονή του. «Υπήρξαν εννέα περιπτώσεις στη ζωή του που έφτασε στην κορυφή, έπεσε και επέστρεψε ξανά». Και κατέληξε: «Ακόμη, όμως, και ένα άτομο σαν αυτόν δεν θα μπορέσει να λύσει αυτό το ζήτημα μέσα σε μία μέρα».

Πέρυσι οι θαυμαστές του Μπουντάνοφ δημοσίευσαν αυτό που έγινε γνωστό ως «σιωπηλό βίντεο»: τον έδειχνε να κάθεται αμίλητος επί 33 δευτερόλεπτα στο γραφείο του κοιτάζοντας την κάμερα. Στο τέλος αυτού του μισού λεπτού, στην οθόνη εμφανίστηκε η λέξη «συνεχίζεται…»

 

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News