Ο πρώτος φωτογραφήθηκε στο Ντονέτσκ, την πρωτεύουσα της ομώνυμης φιλορωσικής και αποσχιστικής «Λαϊκής Δημοκρατίας» στην Ανατολική Ουκρανία, όχι κάπου τυχαία αλλά έξω από το ξενοδοχείο όπου κάποτε φιλοξενούνταν οι διεθνείς παρατηρητές της σύγκρουσης στο Ντονμπάς. Πέρα από το έμβλημα με το κρανίο που διακρίνεται στο μπράτσο του, την ταυτότητα του αποκαλύπτει και ο εξοπλισμός του, ένα τροποποιημένο Καλάσνικοφ με σιγαστήρα, το τυπικό όπλο των μαχητών της διαβόητης Ομάδας Βάγκνερ (Wagner Group).

Κατά τη διάρκεια του πολέμου που μαίνεται για έβδομη εβδομάδα στην Ουκρανία οι ρώσοι μισθοφόροι έχουν απασχολήσει επανειλημμένα τα δυτικά ΜΜΕ αλλά και τις υπηρεσίες πληροφοριών της Δύσης ως πιθανοί δράστες εγκλημάτων πολέμου. Αναφέρονται ακόμη και στις συνομιλίες που υπεκλάπησαν από τις μυστικές υπηρεσίες της Γερμανίας σχετικά με το μακελειό στη Μπούτσα. Ωστόσο, οι απόψεις των ειδικών για τον ρόλο που διαδραματίζουν προς το παρόν στο πλαίσιο της σύρραξης διίστανται.

Η «ιδιωτική στρατιωτική εταιρεία» που ιδρύθηκε από τον πρώην αντισυνταγματάρχη, βετεράνο των Πολέμων της Τσετσενίας Ντμίτρι Ούτκιν και ανήκει στον ρώσο ολιγάρχη Γιεβγκιένι Πριγκόζιν, τον επονομαζόμενο «σεφ του Πούτιν», έχει καταστεί τα τελευταία χρόνια «το βασικό όργανο της ρωσικής επεκτατικής πολιτικής, επιτρέποντας στη Μόσχα να επεμβαίνει ανά την υφήλιο, δίχως καμία επίσημη εμπλοκή», εξηγεί ο Τζιανλούκα ντι Φέο της La Repubblica. «Για αυτό πολλοί υποστηρίζουν ότι η παρουσία τους στην Ουκρανία ήταν περιορισμένη και πως σε κάθε περίπτωση δεν έδρασαν αυτόνομα: εάν ήταν στη Μπούτσα, επιχειρούσαν υπό τον στρατό», εξηγεί ο ιταλός δημοσιογράφος.

Μισθοφόροι της Ομάδας Βάγκνερ επιχειρούν τα τελευταία οκτώ χρόνια στο Ντονμπάς, στη Συρία αλλά και σε αφρικανικές χώρες στο Μάλι, στο Σουδάν και στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία και, κυρίως, στη Λιβύη. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των ειδικών, ανά τον κόσμο επιχειρούν συνολικά περίπου πέντε χιλιάδες μισθοφόροι «του ιδιωτικού στρατού» του Πούτιν, όπως είναι επίσης γνωστή η οργάνωση.

Στις τάξεις της ανήκουν κυρίως πρώην μέλη των ειδικών δυνάμεων του ρωσικού στρατού, πρώην αλεξιπτωτιστές, πεζοναύτες, κομάντος και πράκτορες των μυστικών υπηρεσιών, επαγγελματίες στρατιώτες οι οποίοι, έχοντας υπηρετήσει τη θητεία τους, επιλέγουν να καταστούν «ελεύθεροι επαγγελματίες» προσφέροντας τις υπηρεσίες τους στην διαβόητη ρωσική πολιτοφυλακή.

Εξακολουθούν, όμως, να είναι έφεδροι, δηλαδή μπορούν να ανακληθούν στην ενεργό υπηρεσία. Ωστόσο είναι γνωστό πως οι στρατηγοί της Μόσχας είναι ιδιαίτερα επιφυλακτικοί με αυτούς τους «πληρωμένους πολεμιστές» οι οποίοι δεν είναι ιδιαίτερα πειθαρχημένοι και ρέπουν στη βαναυσότητα και στη λεηλασία. Αλλά φαίνεται πως η αντιπάθεια είναι αμοιβαία, λαμβάνοντας υπόψη τις αναρτήσεις απόμαχων μαχητών της οργάνωσης στο Διαδίκτυο.

«Δίπλα στο κόκκινο σοβιετικό αστέρι παραθέτουν το έμβλημα των Waffen SS και έναν ρουνικό λίθο των Βίκινγκς με την επιγραφή “λάφυρα , χρήματα και απόλαυση”», μας πληροφορεί ο Ντι Φέο. Απευθυνόμενοι σε εν δυνάμει συμπολεμιστές τους επισημαίνουν πως «άμα γίνεις μισθοφόρος δεν μπορείς να γυρίσεις πίσω. Θα είναι αδύνατο να είσαι σε ένα γραφείο, ακολουθώντας τις εντολές των καθαρμάτων με κοστούμι και γραβάτα. Θα καταλάβεις ότι αγαπάς τον πόλεμο και δεν αναζητάς τίποτα άλλο».

Πλέον, όμως, η κατάσταση στην Ουκρανία είναι ιδιαίτερα κρίσιμη και για τη Μόσχα. Μέχρι και ο Ντμίτρι Πεσκόφ, ο εκπρόσωπος του Πούτιν, παραδέχτηκε πως ο ρωσικός στρατός έχει μεγάλες απώλειες και αυτό σημαίνει πως το Κρεμλίνο χρειάζεται επειγόντως ενισχύσεις: όχι άπειρους νεοσύλλεκτους, αλλά βετεράνους, έμπειρους πολεμιστές, πανέτοιμους να μεταβούν την πρώτη γραμμή.

Θέλοντας να ενθαρρύνει την επιστροφή των εφέδρων, περιλαμβανομένων και των μαχητών της Βάγκνερ, που προέρχονται από τις επίλεκτες ταξιαρχίες που αποδεκατίστηκαν τις προηγούμενες εβδομάδες στα περίχωρα του Κιέβου, η Μόσχα προσφέρει μια σειρά από κίνητρα, κυρίως χρήματα αλλά και πάσης φύσεως διευκολύνσεις – κυκλοφορούν φήμες ακόμα και «αμνηστία για προηγούμενα εγκλήματα και ασυλία για μελλοντικά».

Ομως στην παρούσα φάση του πολέμου η Wagner Group καλείται να διαδραματίσει και έναν άλλο πολύ σημαντικό ρόλο. Στις τάξεις της ανήκουν επίσης αλλοδαποί μισθοφόροι (από δεκαπέντε χώρες συνολικά) μεταξύ των οποίων περιλαμβάνονται Σέρβοι, Ρώσοι της Ουκρανίας, Καζάκοι, Αρμένιοι, Μολδαβοί, Ούγγροι, Σλοβάκοι, Μαυροβούνιοι και Βορειομακεδόνες. Επιπρόσθετα, οι μισθοφόροι της Βάγκνερ έχουν πολεμήσει είτε στο πλευρό είτε εναντίον μαχητών από τη Συρία και τη Λιβύη, ξέρουν, οπότε, ποιους μπορούν και ποιους δεν μπορούν να εμπιστευτούν.

«Φαίνεται, λοιπόν, πως αποστολή της Wagner είναι να συγκεντρώσει στο εξωτερικό τα άτομα με τα κατάλληλα προσόντα για τη σφαγή του Πούτιν, χωρίς να επηρεαστούν οι ρωσικές δυνάμεις, κατανέμοντας στρατιώτες άλλων εθνικοτήτων στο καυτό μέτωπο του Ντονμπάς: με λίγα λόγια η Wagner μεταμορφώνεται στη “Λεγεώνα των Ξένων” του Κρεμλίνου», καταλήγει ο Ντι Φέο, σημειώνοντας πως αρκετοί μισθοφόροι της οργάνωσης είναι πρώην γάλλοι λεγεωνάριοι σλαβικής καταγωγής, «”σκυλιά του πολέμου” που δε βλέπουν την ώρα να επιστρέψουν στα χαρακώματα».

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News