Εδώ και πολλά χρόνια, κάθε Τρίτη, πριν από την Ημέρα των Ευχαριστιών, εννέα άνδρες, Νεοϋορκέζοι όλοι τους και φίλοι από τη δεύτερη τάξη του Δημοτικού, βγαίνουν έξω και δειπνούν όλοι μαζί. Κατά τη διάρκεια της συνεστίασης τρώνε, μιλάνε και γελάνε και ένας από αυτούς ανακηρύσσεται «Ανδρας της Χρονιάς», με ένα μεγάλο ασημένιο κύπελλο να πιστοποιεί την επιτυχία του εκάστοτε νικητή.

Ομως, ό,τι γίνεται «δεν γίνεται για το έπαθλο», ανέφερε στους New York Times o Ααρον Κάρο, ένας εκ των εννέα φίλων. Ο,τι γίνεται «γίνεται για τις παραδόσεις που μας κρατούν μαζί», εξήγησε ο 43χρονος άνδρας, ο οποίος, μαζί με τον συνομήλικό του Ματ Ρίτερ, επίσης μέλος της ομάδας, είναι παραγωγοί και παρουσιαστές του «Man of Τhe Year», ενός podcast που εξερευνά τη διάσταση της φιλίας μεταξύ ανδρών κατά την ενήλικη ζωή.

Κατά τους μήνες που μεσολαβούν μέχρι την επόμενη επίσημη συνάντησή τους, οι εννέα φίλοι εξακολουθούν να αστειεύονται μεταξύ τους. με σημείο αναφοράς τον εκάστοτε «Ανδρα της Χρονιάς» και απώτερο σκοπό να μην ατονήσουν οι σχέσεις τους.

«Νομίζω ότι οι άντρες έχουν πειστεί ότι η επιτυχία στη ζωή δεν περιλαμβάνει απαραιτήτως τη φιλία, ότι αν είναι επιτυχημένοι στη δουλειά ή έχουν κάνει οικογένεια, έχουν κερδίσει», σημείωσε ο Ματ Ρίτερ από την πλευρά του, προσθέτοντας πως ο δικός του –όπως και των «κολλητών» του από το Δημοτικό– ορισμός της επιτυχίας «ανέκαθεν περιελάμβανε και αυτές τις ισχυρές φιλίες».

Ωστόσο, αυτοί οι εννέα φίλοι μάλλον αποτελούν την εξαίρεση, καθώς φαίνεται πως η φιλία, ειδικά μεταξύ ενηλίκων ανδρών, περνάει σοβαρή κρίση, τουλάχιστον στις ΗΠΑ. Το φαινόμενο προϋπήρχε της πανδημίας του κορονοϊού, αλλά κατά την τελευταία τριετία η κατάσταση επιδεινώθηκε περαιτέρω, δεδομένης και της παράλληλης πανδημίας μοναξιάς που έπληξε μεγάλο μέρος της ανθρωπότητας.

Σε έρευνα που πραγματοποιήθηκε το 2021 με τη συμμετοχή 2.000 ανθρώπων, λιγότεροι από τους μισούς άνδρες δήλωσαν πως ήταν πραγματικά ικανοποιημένοι με τον αριθμό των φίλων τους, ενώ το 15% είπε ότι δεν είχε κανέναν στενό φίλο, ποσοστό πενταπλάσιο σε σύγκριση με το 1990. Διαπιστώθηκε επίσης ότι για τους άνδρες ήταν λιγότερο πιθανό, σε σχέση με τις γυναίκες, να απευθυνθούν σε φίλους τους για να τους στηρίξουν συναισθηματικά ή να εκφράσουν τα συναισθήματά τους.

«Νομίζω ότι οι άνδρες έχουν μια βαθιά λαχτάρα για οικειότητα με τους φίλους τους», είπε στη νεοϋορκέζικη εφημερίδα o Νικ Φάγκερ, σύμβουλος ψυχικής υγείας και συνιδρυτής της Expansive Therapy, μιας ομάδας ψυχοθεραπείας που εστιάζει κυρίως στη ΛΟΑΤΚΙ κοινότητα. «Και όμως, το να φτάσουν έως εκεί, μπορεί να το αισθάνονται τόσο απίστευτα δύσκολο».

Λαμβάνοντας αυτό υπόψη, οι New York Times, μαζί με τη συνδρομή ειδικών, παραθέτουν τέσσερις στρατηγικές οι οποίες «παρότι δεν θα εξαλείψουν όλα τα εμπόδια που μπορούν να βρεθούν στον δρόμο της ανδρικής φιλίας, αποτελούν μια αφετηρία».

Μην ντρέπεστε να δείχνετε ευάλωτοι, ακόμα κι αν σας κάνει να αισθάνεστε άβολα

Αν και προτιμά να αποφεύγει τις γενικεύσεις ο Νικ Φάγκερ, όσον αφορά στο συγκεκριμένο ζήτημα θεωρεί πως οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουν ορισμένοι άνδρες κατά την προσπάθειά τους να αναπτύξουν ουσιαστικούς, πλατωνικούς δεσμούς, οφείλονται στο γεγονός πως κοινωνικοποιούνται, εξισώνοντας την ανδροπρέπεια με τη δύναμη, την ανταγωνιστικότητα και τη στωικότητα, «ακόμη και σήμερα, που οι παραδοσιακοί κανόνες συμπεριφοράς των φύλων έχουν αλλάξει».

Με λίγα λόγια, όλοι όσοι επιθυμούν να αναπτύξουν στενούς φιλικούς δεσμούς ως ενήλικες, θα πρέπει καταρχάς να μάθουν να εκφράζουν τα όποια συναισθήματά τους δίχως να ανησυχούν μην τυχόν φανούν υπέρ το δέον ευαίσθητοι ή ευάλωτοι. Και μπορούν να αρχίσουν να το κάνουν αυτό «λέγοντας στους φίλους τους πώς αισθάνονται για αυτούς», εξηγεί ο Νικ Φάγκερ. «Είναι πολύ σημαντικό για τους φίλους σας να γνωρίζουν ότι εκτιμάτε τη σχέση – ότι τους θαυμάζετε ή ότι τους σέβεστε ή τους αγαπάτε»

Μην υποθέτετε ότι η φιλία προκύπτει φυσικά

Από τότε που μετακόμισε στο Φοίνιξ, το 2015, ο 37χρονος Κουίνσι Γουίνστον λαχταρούσε –αλλά δεν μπορούσε– να αποκτήσει καινούργιους φίλους. Εως τον περασμένο Μάρτιο, όταν, έπειτα από παρότρυνση της συντρόφου του, κατέφυγε στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Meetup, δημιουργώντας μια ομάδα για ντόπιους επαγγελματίες μαύρους άνδρες. Αρχικά σκεφτόταν πως αν κατάφερνε να κάνει τρεις-τέσσερις καινούργιους φίλους θα ήταν πανευτυχής. Πλέον, όμως, η ομάδα του έχει περισσότερα από 80 μέλη τα οποία συναντιούνται τουλάχιστον μία φορά τον μήνα, είτε για να διασκεδάσουν, είτε για να προσφέρουν κοινωνικό έργο, είτε απλώς για να τα πουν. «Για να κάνει κανείς φίλους ως ενήλικας, απαιτείται πρωτοβουλία», σημειώνει σχετικά η Μαρίσα Φράνκο, ψυχολόγος με ειδίκευση στη φιλία.

Χρησιμοποιήστε κοινές ασχολίες προς όφελός σας

«Τα αγόρια και οι άνδρες τείνουν να κοινωνικοποιούνται για να επιδίδονται από κοινού σε ομαδικές ασχολίες, τρόπον τινά ο ένας δίπλα στον άλλον», λέει ο Φρεντ Ραμπίνοβιτς, πρόεδρος του τμήματος Ψυχολογίας του Πανεπιστήμιο του Ρέντλαντς. Οσοι, λοιπόν, επιθυμούν να διευρύνουν τον κοινωνικό τους κύκλο ή να μετατρέψουν έναν γνωστό τους σε φίλο, θα μπορούσαν να αποπειραθούν να εκμεταλλευθούν αυτή την τάση.

Αξιοποιήστε τη δύναμη της περιστασιακής επικοινωνίας

Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2022, η περιστασιακή επικοινωνία με φίλους και γνωστούς –για παράδειγμα, μέσω ενός σύντομου μηνύματος ή email– έχει για αυτούς τους ανθρώπους περισσότερη σημασία από όση τείνουμε να θεωρούμε και είναι ιδιαίτερα ισχυρή όταν η επικοινωνία είναι απροσδόκητη.

«Οι άνθρωποι τείνουν να σκέφτονται, ω, είναι πολύ απασχολημένος ή έχει προχωρήσει στη ζωή του, δεν τον νοιάζει», σημειώνει η δρ Φράνκο. «Νομίζω ότι, ακούγοντας για παρόμοιες μελέτες, ενδέχεται οι άνδρες να αντιληφθούν ότι μερικά από αυτά τα εμπόδια που έχουν κατά νου δεν ανταποκρίνονται απαραίτητα στο πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα. Στείλτε το μήνυμα – επικοινωνήστε».

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News