Γερμανοί επιστήμονες κατάφεραν για πρώτη φορά να καταστήσουν έγκυο μία νότια λευκή ρινόκερο με τεχνητή γονιμοποίηση, κάνοντας ένα σημαντικό βήμα στην προσπάθεια να σώσουν τα «ξαδέλφια» της, τους βόρειους λευκούς ρινόκερους, από τους οποίους δεν έχουν απομείνει στον κόσμο παρά μόνο δύο ηλικιωμένες θηλυκές.

«Πετύχαμε κάτι που το θεωρούσαμε αδύνατον», είπε ο επικεφαλής του προγράμματος, Τόμας Χίλντεμπραντ, σε συνέντευξη Τύπου στο Βερολίνο.

Η γονιμοποίηση της νότιας λευκής ρινόκερου με ένα έμβρυο του είδους της συνιστά μια «σημαντική πρόοδο» στην πορεία για τη διάσωση των βόρειων λευκών ρινόκερων που κινδυνεύουν με εξαφάνιση, είπε ο Χίλντεμπραντ.

Το επόμενο βήμα του φιλόδοξου προγράμματος της επιστημονικής ομάδας BioRescue, που στηρίζεται από το υπουργείο Ερευνας της Γερμανίας, θα είναι η γονιμοποίηση μιας νότιας λευκής ρινόκερου με ένα έμβρυο βόρειου λευκού ρινόκερου.

This is Najin and Fatu – a mother and daughter – they're the only two northern white rhinos left on the planet. The species is technically extinct. But the @BiorescueP team has a radical plan to save them. (2) 📷 Jan Zwilling pic.twitter.com/yjoAPkahru

— Rebecca Morelle (@BBCMorelle) January 24, 2024

Οι δύο τελευταίες θηλυκές του υποείδους των βόρειων λευκών ρινόκερων, η Νατζίν και η κόρη της, η Φατού, είναι πλέον πολύ ηλικιωμένες και αδυνατούν να φέρουν εις πέρας μια εγκυμοσύνη.

«Θέλουμε να διατηρήσουμε την κοινωνική επικοινωνία, την κοινωνική κληρονομιά του βόρειου λευκού ρινόκερου», είπε ο Χίλντεμπραντ.

Οπως σημείωσε το BBC, ο γερμανός επιστήμονας εξήγησε πως αυτό μπορεί να γίνει αν το μωρό που θα γεννηθεί, περάσει το πρώτο του διάστημα δίπλα στις δύο ηλικιωμένες συγγενείς του στην Κένυα, «ώστε να μπορεί να μάθει την γλώσσα τους από τις δύο τελευταίες του είδους και να μάθει πώς να συμπεριφέρεται».

Ο τελευταίος αρσενικός του είδους, ο Σουδάν, πέθανε το 2018 στο καταφύγιο άγριων ζώων Ολ Πετζέτα της Κένυας. Η Νατζίν και η Φατού ζουν στον ίδιο δρυμό και φυλάσσονται σε 24ωρη βάση, καθώς στη φύση θα κινδύνευαν από τους λαθροθήρες.

Η ομάδα του Τόμας Χίλντεμπραντ έχει θέσει ως στόχο να γεννηθούν βόρειοι λευκοί ρινόκεροι, με ωάρια που θα γονιμοποιηθούν από κατεψυγμένο σπέρμα, μέσα στα επόμενα δυόμισι χρόνια. Ενδέχεται ωστόσο να χρειαστεί περισσότερος χρόνος, καθώς η εγκυμοσύνη στους ρινόκερους διαρκεί 16 μήνες.

Η μέθοδος που ακολουθεί η ομάδα ίσως βοηθήσει στην επιβίωση και άλλων απειλούμενων ειδών, όπως του ρινόκερου της Σουμάτρας, ενός υποείδους της νοτιοανατολικής Ασίας.

Οι ρινόκεροι έχουν ελάχιστους εχθρούς στη φύση, όμως ο αριθμός τους μειώθηκε δραστικά τα τελευταία 50 χρόνια, λόγω της λαθροθηρίας.

The team – led by @IZWberlin but involving many intl organisations – worked out how to collect eggs from rhinos, create embryos in the lab, perfect their storage – and they've now figured out how to implant them. It's taken 13 attempts before a pregnancy (4) 📷 Jan Zwilling pic.twitter.com/Rx69U8xKyG

— Rebecca Morelle (@BBCMorelle) January 24, 2024

Στα μέσα του 19ου αιώνα σχεδόν ένα εκατομμύριο ρινόκεροι ζούσαν ακόμη στην άγρια φύση, αφού κατάφεραν να επιβιώσουν στον πλανήτη επί 26 εκατομμύρια χρόνια.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News