Είναι μια ιστορία βγαλμένη από τους πιο ανατριχιαστικούς εφιάλτες ενός αρρωστοφοβικού: συμπτώματα που θα μπορούσαν να δικαιολογηθούν από δεκάδες απλές ασθένειες, να προκαλούνται από κάτι τόσο σπάνιο που δεν μπορεί να βρεθεί ούτε σαν πιθανότητα στις πανικόβλητες αναζητήσεις τους στο διαδίκτυο. Γιατί πρόκειται για ένα ζωντανό σκουλήκι που ζει μέσα τους.

«Ηταν μια αρκετά συνηθισμένη μέρα στον θάλαμο για τον υπεύθυνο γιατρό λοιμωδών νοσημάτων του νοσοκομείου της Καμπέρα, Δρ. Σαντζάια Σεναναγιάκε μέχρι που μια συνάδελφός του νευροχειρουργός του τηλεφώνησε και του είπε: “Θεέ μου, δεν θα πιστέψετε τι μόλις βρήκα στον εγκέφαλο αυτής της γυναίκας, είναι ζωντανό και κουνιέται”», γράφει η Μελίσα Ντέιβι στον Guardian.

Η νευροχειρουργός, η Δρ Χάρι Πρίγια Μπάντι είχε μόλις βγάλει ένα παρασιτικό σκουλήκι μήκους οκτώ εκατοστών από την ασθενή της.

Η ασθενής, μια 64χρονη γυναίκα από τη νοτιοανατολική Νέα Νότια Ουαλία, εισήχθη για πρώτη φορά στο τοπικό της νοσοκομείο στα τέλη Ιανουαρίου του 2021, αφού υπέφερε τρεις εβδομάδες από κοιλιακό πόνο και διάρροια, ακολουθούμενη από συνεχή ξηρό βήχα, πυρετό και νυχτερινό ιδρώτα.

Μέχρι το 2022, τα συμπτώματά της περιλάμβαναν επίσης λήθη και κατάθλιψη, με αποτέλεσμα να παραπεμφθεί σε νοσοκομείο της Καμπέρα. Μια μαγνητική τομογραφία του εγκεφάλου της αποκάλυψε ανωμαλίες που απαιτούσαν χειρουργική επέμβαση.

«Αλλά η νευροχειρουργός σίγουρα δεν πήγε εκεί μέσα πιστεύοντας ότι θα βρει ένα σκουλήκι που κουνιέται», δήλωσε, σύμφωνα με το βρετανικό μέσο ο Σεναναγιάκε. «Οι νευροχειρουργοί ασχολούνται τακτικά με λοιμώξεις στον εγκέφαλο, αλλά αυτό ήταν ένα εύρημα που γίνεται μία φορά στην καριέρα τους. Κανείς δεν περίμενε να το βρει αυτό».

Η εκπληκτική ανακάλυψη ώθησε μια ομάδα στο νοσοκομείο να συγκεντρωθεί γρήγορα για να αποκαλύψει τι είδους σκουλήκι ήταν και, το σημαντικότερο, να αποφασίσει για οποιαδήποτε περαιτέρω θεραπεία θα χρειαζόταν η ασθενής.

«Απλώς ψάξαμε στα εγχειρίδια, αναζητώντας όλους τους διαφορετικούς τύπους σκουληκιών που θα μπορούσαν να προκαλέσουν νευρολογική εισβολή και ασθένεια», είπε ο Σεναναγιάκε. Η αναζήτησή τους όμως απέβη άκαρπη.

«Η Καμπέρα είναι ένα μικρό μέρος, οπότε στείλαμε το σκουλήκι, το οποίο ήταν ακόμη ζωντανό, κατευθείαν στο εργαστήριο ενός επιστήμονα του CSIRO, ο οποίος έχει μεγάλη εμπειρία με τα παράσιτα», εξήγησε ο Σεναναγιάκε στη δημοσιογράφο του Guardian. «Απλώς το κοίταξε και είπε: “Θεέ μου, αυτό είναι το Ophidascaris robertsi”.»

Το Ophidascaris robertsi είναι ένα στρογγυλό σκουλήκι που συναντάται συνήθως στους πύθωνες. Η 64χρονη ασθενής του νοσοκομείου της Καμπέρα αποτελεί την πρώτη παγκοσμίως περίπτωση ανεύρεσης του παρασίτου στον άνθρωπο.

Πως όμως έφτασε το παράσιτο στο μυαλό της; Η ασθενής μένει κοντά σε μια περιοχή με λίμνη που κατοικείται από ταπιτοπύθωνες. Παρά το γεγονός ότι δεν είχε άμεση επαφή με τα φίδια, συχνά μάζευε χόρτα, συμπεριλαμβανομένου του σπανακιού της Νέας Ζηλανδίας, όπως αποκαλείται, από την περιοχή γύρω από τη λίμνη για να τα χρησιμοποιήσει στο μαγείρεμα.

Οι γιατροί και οι επιστήμονες που ασχολήθηκαν με την περίπτωσή της υποθέτουν ότι ένας πύθωνας μπορεί να έχει ρίξει το παράσιτο μέσω των περιττωμάτων του στο γρασίδι και πιστεύουν ότι η ασθενής πιθανότατα μολύνθηκε με το παράσιτο απευθείας από την επαφή με το αυτοφυές χορτάρι ή μετά την κατανάλωση των χόρτων.

Ο Σεναναγιάκε δήλωσε, σύμφωνα με τον Guardian, ότι η ασθενής έπρεπε να υποβληθεί σε θεραπεία για άλλες προνύμφες που μπορεί να είχαν εισβάλει σε άλλα μέρη του σώματός της, όπως το συκώτι. Δεδομένου όμως ότι κανένας ασθενής δεν είχε αντιμετωπιστεί ποτέ στο παρελθόν για το παράσιτο, δόθηκε προσοχή. Ορισμένα φάρμακα, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να προκαλέσουν φλεγμονή καθώς οι προνύμφες πέθαιναν. Μια φλεγμονή μπορεί να είναι επιβλαβής για όργανα όπως ο εγκέφαλος, οπότε έπρεπε επίσης να χορηγηθούν φάρμακα για να εξουδετερωθούν τυχόν επικίνδυνες παρενέργειες.

«Αυτή η καημένη ασθενής ήταν τόσο θαρραλέα και υπέροχη», είπε ο Σεναναγιάκε. «Δεν θέλεις να είσαι ο πρώτος ασθενής στον κόσμο με ένα στρογγυλό σκουλήκι που βρέθηκε στους πύθωνες και πραγματικά της βγάζουμε το καπέλο. Ηταν εξαιρετική».

Η ασθενής αναρρώνει καλά και εξακολουθεί να παρακολουθείται τακτικά, σύμφωνα με τον γιατρό και οι ερευνητές διερευνούν αν μια προϋπάρχουσα ιατρική κατάσταση που την έκανε να είναι ανοσοκατασταλμένη θα μπορούσε να έχει οδηγήσει στην επικράτηση των προνυμφών.

Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ, τα τρία τέταρτα των νέων ή αναδυόμενων μολυσματικών ασθενειών στους ανθρώπους προέρχονται από ζώα.

Ο Σεναναγιάκε εξήγησε ότι αυτό το πρώτο παγκοσμίως κρούσμα υπογραμμίζει τον κίνδυνο μετάδοσης ασθενειών και λοιμώξεων από τα ζώα στον άνθρωπο, ιδίως καθώς άνθρωποι και ζώα αρχίζουν να ζουν πιο στενά μαζί λόγω της επέκτασης του ανθρώπου στα φυσικά τους περιβάλλοντα.

«Υπήρξαν περίπου 30 νέες μολύνσεις στον άνθρωποτα τα τελευταία 30 χρόνια», είπε στο βρετανικό μέσο.

«Από τις αναδυόμενες λοιμώξεις σε παγκόσμιο επίπεδο, περίπου το 75% είναι ζωονοσογόνες, δηλαδή υπάρχει μετάδοση από τον κόσμο των ζώων στον κόσμο των ανθρώπων. Αυτό περιλαμβάνει τους κορονοϊούς.

»Αυτή η λοίμωξη του Ophidascaris δεν μεταδίδεται μεταξύ των ανθρώπων, οπότε η περίπτωση αυτού του ασθενούς δεν θα προκαλέσει πανδημία όπως το Covid-19 ή ο Εμπολα. Ωστόσο, το φίδι και το παράσιτο βρίσκονται σε άλλα μέρη του κόσμου, οπότε είναι πιθανό να αναγνωριστούν και άλλα κρούσματα τα επόμενα χρόνια σε άλλες χώρες».

Ο ιατρός λοιμωξιολόγος καθηγητής Πίτερ Κόλινιον, ο οποίος δεν συμμετείχε στην περίπτωση της ασθενούς, δήλωσε στον Guardian ότι ορισμένες περιπτώσεις ζωονοσογόνων ασθενειών μπορεί να μην διαγνωστούν ποτέ, εάν είναι σπάνιες και οι γιατροί δεν γνωρίζουν τι να αναζητήσουν.

«Μερικές φορές, οι άνθρωποι πεθαίνουν χωρίς να βρεθεί ποτέ η αιτία», είπε.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News