Ηταν λίγο πριν ανατείλει το 2024 όταν η Τσέλσι είδε ένα αμυδρό φως στο βάθος του σκοτεινού τούνελ, στο οποίο βαδίζει. Είχε πολύ καιρό να κερδίσει δυο ματς στη σειρά στην Πρέμιερ Λιγκ. Στα μέσα Ιανουαρίου πέτυχε την τρίτη διαδοχική της νίκη. Στο μεταξύ, απέκλεισε την Πρέστον στο Κύπελλο Αγγλίας. Κι έπειτα προκρίθηκε στον τελικό του Λιγκ Καπ. Πάνω που οι οπαδοί της είχαν αρχίσει να ελπίζουν ότι η ομάδα βρήκε -επιτέλους- το δρόμο της, ήρθαν δυο «τεσσάρες» για να τους προσγειώσουν στη ζοφερή πραγματικότητα.

Η ήττα (4-1) από τη Λίβερπουλ στο «Ανφιλντ» ήταν, λίγο ως πολύ, ανεκτή. Αλλά η πρώτη νίκη (4-2) της Γουλβς στο «Στάμφορντ Μπριτζ» εδώ και 44 χρόνια προκάλεσε «σοκ» στον σύλλογο του Λονδίνου. Από αυτά που δύσκολα ξεπερνιούνται. Στη διάρκεια του κυριακάτικου παιχνιδιού ο κόσμος στις εξέδρες φώναζε το όνομα του Ζοσέ Μουρίνιο, ζητώντας την επιστροφή του, αναπολούσε τραγουδιστά τις ένδοξες μέρες του Ρομάν Αμπράμοβιτς και χλεύαζε τους παίκτες της ομάδας του.

Οσο πιο ακριβοπληρωμένοι, τόσο μεγαλύτερο το μένος των οπαδών εναντίον τους. Ο Ραχίμ Στέρλινγκ, που ο ερχομός του (από τη Μάντσεστερ Σίτι) κόστισε στην Τσέλσι 53 εκατομμύρια ευρώ, αποδοκιμάστηκε άγρια όταν ο προπονητής του τον έβγαλε από το παιχνίδι, 20 λεπτά πριν από τη λήξη. Δύο συμπαίκτες του, ο Μοϊσές Καϊσέδο και ο Εντσο Φερνάντεζ, μεταγραφές αξίας άνω των 100 εκατ. ευρώ, αναγκάστηκαν να απενεργοποιήσουν τους λογαριασμούς τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης λόγω των εκατοντάδων υβριστικών ή απειλητικών μηνυμάτων που δέχτηκαν. Σύμφωνα με αγγλικά media ο Φερνάντες, παγκόσμιος πρωταθλητής με την Αργεντινή, θέλει να φύγει το καλοκαίρι από την Τσέλσι.

Οι οπαδοί των «Μπλε» έχουν χάσει την υπομονή τους, και αυτό είναι ό,τι χειρότερο μπορεί να συμβεί σε μια ομάδα που προσπαθεί να βρει τα πατήματά της. Αλλά και κάποιοι από τους ποδοσφαιριστές φαίνεται να αμφισβητούν την αυθεντία του καθοδηγητή τους, Μαουρίτσιο Ποτσετίνο. «Είναι ώρα για αλλαγή. Αν περιμένετε κι άλλο, θα είναι αργά», έγραψε στο X (Twitter) η σύζυγος του Τιάγκο Σίλβα, Μπέλε, συνοδεύοντας την ανάρτησή της με δύο μπλε καρδούλες. Είναι (περίπου) βέβαιο ότι η άποψη που εξέφρασε, ανήκει στον άνδρα της, τον βραζιλιάνο παίκτη που τον Σεπτέμβριο θα κλείσει τα 40. Ο Μπεν Τσίλγουελ δήλωσε πως οι παίκτες της Γουλβς ήθελαν τη νίκη περισσότερο, από όσο εκείνοι της δικής του ομάδας.

Η Τσέλσι έχει χάσει 10 από τα 23 παιχνίδια της στην εφετινή Πρέμιερ Λιγκ. Βρίσκεται στην 11η θέση της κατάταξης, 15 βαθμούς πίσω από την 4η, Αστον Βίλα, με την οποία θα αναμετρηθεί απόψε (22:00) στο «Βίλα Παρκ» στον τέταρτο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας. Αν αποκλειστεί από τους «Χωριάτες», κι αν ηττηθεί και στον τελικό του Λιγκ Καπ (στις 25 του μηνός στο «Γουέμπλεϊ») από τη Λίβερπουλ, που είναι πολύ πιθανό, η πίεση για τον Ποτσετίνο και τους παίκτες του θα γίνει αφόρητη.

Το ότι η Τσέλσι βρίσκεται σε τόσο κακή κατάσταση, δεν σημαίνει πως τα πράγματα δεν μπορεί να γίνουν ακόμη χειρότερα, τονίζει ο αρθρογράφος των Times, Μάρτιν Σάμιουελ. Ούτε οι πολλοί καλοί παίκτες που διαθέτει, ούτε η παρουσία ενός τόσο ικανού προπονητή, εγγυώνται την επιστροφή του συλλόγου στην «ελίτ» του αγγλικού ποδοσφαίρου. Η Εβερτον, που το 1990 ανήκε στους «Big-5», δεν επέστρεψε ποτέ. Ενδοξες ομάδες του παρελθόντος, όπως η Στόουκ Σίτι, η Μπέρμιγχαμ, η Μπλάκμπερν και η Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς, απέτυχαν να επανέλθουν στο μέγεθος που είχαν κάποτε. Τέτοια παραδείγματα θα συναντήσει κανείς σε όλη την Ευρώπη. Στη Γερμανία η Αϊντραχτ Φρανκφούρτης κατέκτησε τον τίτλο το 1959, και ποτέ ξανά. Τις τρεις τελευταίες δεκαετίες δεν έχει τερματίσει ψηλότερα από την πέμπτη θέση.

Πριν μπει στη ζωή της ο Αμπράμοβιτς, η Τσέλσι βολόδερνε, συνήθως, κάπου στη μέση της βαθμολογίας (ο τίτλος του 2005 ήταν ο πρώτος της έπειτα από μισό αιώνα), πού και πού κατακτούσε το Κύπελλο Αγγλίας, ενώ στην Ευρώπη είχε να επιδείξει δυο τρόπαια στο Κύπελλο Κυπελλούχων, μια διοργάνωση που δεν υπάρχει πια. Με τον ρώσο ολιγάρχη, όμως, καλόμαθε στους θριάμβους, και τώρα δεν συμβιβάζεται με τίποτα λιγότερο. Ούτε, καν, με την προοπτική που της «υπόσχεται» ο Ποτσετίνο.

«Οι συγκρίσεις με την Τσέλσι των δυο προηγούμενων δεκαετιών δεν είναι δίκαιες», τόνισε την Τρίτη ο αργεντινός τεχνικός στη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε στο αθλητικό κέντρο του συλλόγου, στο Κόμπαμ, εν όψει του αποψινού επαναληπτικού αγώνα Κυπέλλου με την Αστον Βίλα. «Πρόκειται για ένα νέο πρότζεκτ, πολύ διαφορετικό από εκείνα του παρελθόντος, και τα νέα πρότζεκτ χρειάζονται χρόνο, κατανόηση και υπομονή. Χρειαζόμαστε τη στήριξη του κόσμου». Ωστόσο, οι οπαδοί δεν μπορούν να περιμένουν άλλο.

Για την ανησυχία τους φταίει, σύμφωνα με τον Guardian, και το ότι δεν βλέπουν συχνά τον Τοντ Μπόελι στο «Στάμφορντ Μπριτζ» τώρα τελευταία. Τον πρώτο καιρό μετά την εξαγορά του συλλόγου από την Clearlake ο αμερικανός επιχειρηματίας εμφανιζόταν τακτικά στο γήπεδο, δηλώνοντας με έπαρση πως το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο έχει πολλά να διδαχθεί από το μάνατζμεντ των αθλητικών οργανισμών στις ΗΠΑ. Αλλά μέχρι στιγμής, το μόνο που κατάφεραν, ο Μπόελι και οι συνεταίροι του, είναι να δαπανήσουν πάνω από ένα δισεκατομμύριο ευρώ σε τέσσερις μεταγραφικές περιόδους, για να κάνουν μια πρώην πρωταθλήτρια Ευρώπης αγνώριστη. Προς το χειρότερο.

Οι Αμερικανοί ιδιοκτήτες ενδιαφέρονται μόνο για την επιχείρηση Τσέλσι, αδιαφορώντας για την ομάδα Τσέλσι, συμφωνούν οι ποδοσφαιρικοί αναλυτές στην Αγγλία. Αγοράζουν παίκτες ακριβούς, καλούς, όμως… το χαρμάνι είναι λάθος. Ο Ποτσετίνο καλείται να διαχειριστεί ένα χάος. Και το χειρότερο είναι ότι ο Μπόελι, ούτε του έχει παραχωρήσει την απόλυτη εξουσία στο ποδοσφαιρικό τμήμα, ούτε ακούει τον προπονητή. Αγοράζει, αγοράζει, αγοράζει. Κυρίως νεαρούς. Στους οποίους, μάλιστα, προσφέρει μακροχρόνια συμβόλαια, έως και 8 ετών. Δεν τον νοιάζει, αν αυτή η τακτική θα ξεφουσκώσει τις φιλοδοξίες τους. Αυτό που προέχει, είναι να κερδίσει από την υπεραξία τους.

Παντού και πάντα, οι επενδυτές ενδιαφέρονται, πρωτίστως, για το κέρδος. Κάποιοι, όμως, το κάνουν σωστά. Οπως η Fenway στη Λίβερπουλ. Οι δικοί της Αμερικανοί ήταν πρόθυμοι να ακούσουν. Εμαθαν γρήγορα. Προσέλαβαν έναν μάνατζερ και έναν προπονητή, και τους εμπιστεύθηκαν «τυφλά». Με τα γνωστά αποτελέσματα.

Μέσα σε όλα τα άλλα, η Τσέλσι έχει να αντιμετωπίσει και το ενδεχόμενο τιμωρίας της για υπέρβαση των κανονισμών της Πρέμιερ Λιγκ που αφορούν τα οικονομικά των συλλόγων. Τα τέσσερα τελευταία χρόνια εμφανίζει μεγάλες ζημιές, και ο μόνος τρόπος για να αποφύγει την αφαίρεση βαθμών, είναι να έχει πουλήσει παίκτες αξίας άνω των 120 εκατ. ευρώ μέχρι τις 30 Ιουνίου.

Ο Ποτσετίνο παραμένει στη θέση του, πιθανότατα διότι η αποζημίωση λόγω απόλυσης, που θα έπρεπε να του καταβάλει η Τσέλσι, θα δυσκόλευε ακόμη περισσότερο την προσπάθεια να περιορίσει εγκαίρως τις δαπάνες της. Παλεύει με το… δημιουργικό χάος, στο οποίο τον έχει μπλέξει ο Μπόελι. Πιστεύει ότι θα βρει την άκρη, με τη βοήθεια της «energia universal». Τα λεμόνια που ποτέ δεν λείπουν από το γραφείο του στο αθλητικό κέντρο του Κόμπαμ, συμβολίζουν την πίστη του 51χρονου τεχνικού σε αυτή την ανώτερη μορφή ενέργειας που κάνει τα ανέφικτα, εφικτά.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News