Η φωτογραφία που τραβήχτηκε από το κατάστρωμα του σούπεργιοτ «Bayesian» το σούρουπο της Κυριακής 18 Αυγούστου, ήταν πραγματικά μια σκηνή από τον παράδεισο: Η ήρεμη γαλάζια θάλασσα, ο πορτοκαλί ουρανός και ο ήλιος που βυθίζεται στον ορίζοντα ήταν η ακριβής απεικόνιση των ειδυλλιακών διακοπών που περνούσαν οι επιβαίνοντες σε αυτό. Χρειάστηκαν λίγες στιγμές για να μετατραπούν όλα αυτά σε εφιάλτη, καθώς το Bayesian, που μετέφερε 12 επιβάτες και 10μελές πλήρωμα, βυθίστηκε χτυπημένο από έναν ανεμοστρόβιλο στα ανοιχτά των ακτών της Σικελίας.

Ο βρετανός μεγιστάνας της τεχνολογίας Μάικ Λιντς είχε σχεδιάσει, σύμφωνα με τους Times, τη συγκεκριμένη κρουαζιέρα για να γιορτάσει το τέλος μιας δικαστικής περιπέτειας. Είχε πάρει στο υπερπολυτελές σκάφος την οικογένεια, τους συνεργάτες και τους δικηγόρους που τον στήριξαν κατά τη διάρκεια της δεκαετούς δίκης του στις ΗΠΑ για απάτη, στην οποία κατάφερε μια εκπληκτική και απρόσμενη νίκη τον περασμένο Ιούνιο.

Η χαρά κράτησε λίγο. Ο 59χρονος επιχειρηματίας, γνωστός ως «ο Βρετανός Μπιλ Γκέιτς», αγνοείται και εικάζεται ότι είναι νεκρός, όπως και η κόρη του, η 18χρονη Χάνα, η οποία ετοιμαζόταν να ξεκινήσει τις σπουδές της στην Οξφόρδη. Ο 70χρονος Τζόναθαν Μπλούμερ, ένας άλλος βρετανός επιχειρηματίας και πρόεδρος της Morgan Stanley International, αγνοείται επίσης μαζί με τη σύζυγό του Αν και άλλους δύο ανθρώπους. Οι δύτες ανέσυραν τη σορό του μάγειρα του γιοτ, ενώ 15 άτομα, συμπεριλαμβανομένης της συζύγου του Λιντς, Αντζελα Μπακάρες, διασώθηκαν. Η 36χρονη Σαρλότ Γκολούνσκι, η οποία συνεργαζόταν στενά με τον Λιντς, κατάφερε να σώσει την ενός έτους κόρη της Σοφία κρατώντας την πάνω από το κεφάλι της στα μανιασμένα νερά.

Εξιστορώντας την τρομακτική δοκιμασία, είπε στην ιταλική εφημερίδα La Repubblica: «Την κράτησα στην επιφάνεια με όλη μου τη δύναμη, τα χέρια μου τεντωμένα προς τα πάνω για να μην πνιγεί. Ηταν όλα σκοτεινά. Στο νερό δεν μπορούσα να κρατήσω τα μάτια μου ανοιχτά. Ούρλιαζα για βοήθεια, αλλά το μόνο που άκουγα γύρω μου ήταν οι κραυγές των άλλων».

Η Γκολούνσκι ήταν συνεργάτης στην εταιρεία του Λιντς, την Invoke Capital, και είχε εργαστεί στο παρελθόν στην Autonomy, την εταιρεία που βρέθηκε στο επίκεντρο της δικαστικής υπόθεσης του βρετανού μεγιστάνα.

Ο Λιντς απαλλάχθηκε από τις κατηγορίες για απάτη μόλις πριν από δύο μήνες: είχε εκδοθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω της πώλησης της Autonomy στον αμερικανικό κολοσσό Hewlett-Packard το 2011, έναντι περίπου 10 δισεκατομυρίων ευρώ.

Ο Λιντς κατηγορήθηκε από τη Hewlett-Packard ότι τους πούλησε την επιχείρηση για αρκετά δισεκατομμύρια περισσότερο από ό,τι άξιζε στην πραγματικότητα, χρησιμοποιώντας λογιστικά τεχνάσματα για να αυξήσει τους αριθμούς και την αποτίμησή της.

Η ετυμηγορία των ενόρκων, τον περασμένο Ιούνιο, εξέπληξε τους πάντες. Λιγότερο από το 0,5% των ομοσπονδιακών ποινικών υποθέσεων στην Αμερική καταλήγουν σε αθώωση. Αν είχε κριθεί ένοχος, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ποινή φυλάκισης έως και 25 ετών.

Το παιδί της Γκολούνσκι βγήκε από τη δοκιμασία αλώβητο, αν και η μητέρα της είπε ότι την ακούει ακόμη «να κλαίει μέσα στα αυτιά της καθώς επέπλεαν στα κύματα και το ιστιοπλοϊκό τους είχε βυθιστεί».

Και οι δύο παραμένουν υπό παρακολούθηση στο παιδιατρικό νοσοκομείο του Παλέρμο. Ο σύντροφος της Γκολούνσκι, Τζέιμς Εμσλι, επίσης σώθηκε.

Οι τρεις τους είχαν βγει από την καμπίνα τους τις πρώτες πρωινές ώρες της Δευτέρας 19 Αυγούστου, είπε η Γκολούνσκι, λόγω «βροντών, κεραυνών και κυμάτων που έκαναν το σκάφος μας να χορεύει». Μια σπάνια μορφή ανεμοστρόβιλου που σχηματίζεται πάνω από το νερό, ανέτρεψε τον ύψους 75 μέτρων αλουμινένιο ιστό, έναν από τους ψηλότερους στον κόσμο. Αυτό έκανε το σκάφος να γείρει απότομα στο ένα πλευρό και να πάρει νερό πριν βυθιστεί ταχύτατα.

Οι επιβάτες που κοιμόντουσαν στις καμπίνες εγκλωβίστηκαν. Οσοι βρίσκονταν στο κατάστρωμα παρασύρθηκαν στη θάλασσα πριν 11 από αυτούς καταφέρουν να μπουν στη σωσίβια λέμβο. Πέταξαν μια φωτοβολίδα και σώθηκαν από ένα πλοίο που ήταν αγκυροβολημένο εκεί κοντά. Η Γκολούνσκι είπε στην ιταλική εφημερίδα Giornale Di Sicilia: «Για δύο δευτερόλεπτα έχασα το μωρό στη θάλασσα και μετά το κράτησα ξανά μέσα στη μανία των κυμάτων. Την κράτησα σφιχτά πάνω μου, ενώ η θάλασσα έτρεμε. Τόσοι πολλοί ούρλιαζαν».

Οι ντόπιοι ψαράδες περιέγραψαν τις καταστροφικές συνέπειες της καταιγίδας. Ο Πιέτρο Ασιούτο είπε: «Ημουν στο σπίτι όταν χτύπησε ο ανεμοστρόβιλος. Αμέσως έκλεισα όλα τα παράθυρα, μετά είδα το σκάφος, που είχε ένα πολύ μεγάλο κατάρτι. Το είδα να βυθίζεται ξαφνικά. Το είδα να βυθίζεται μπροστά στα μάτια μου».

Μόνο λίγες ώρες νωρίτερα, η Αϊλα Ρόναλντ, μια από τους δικηγόρους που εξασφάλισαν την αθώωση του Λιντς, είχε δημοσιεύσει τη φωτογραφία με το ειδυλιακό ηλιοβασίλεμα στο Instagram.

Ο πατέρας της, Λιν Ρόναλντ, είπε ότι η κόρη του είχε επιζήσει από το «φριχτό» περιστατικό.

Ο Λιντς αγαπούσε πολύ το συγκεκριμένο γιοτ. Ενα μέλος του προσωπικού που εργαζόταν στο σπίτι του, στο Τσέλσι, στο δυτικό Λονδίνο, είπε: «Είχε μια μινιατούρα του γιοτ και φωτογραφίες του στο διάδρομο. Οταν τον ρώτησα για αυτό, μου είπε για το μέγεθός του και πόσο αγαπούσε η οικογένειά του να περνά χρόνο σε αυτό. Είχαν έναν προσωπικό σεφ που δούλευε τόσο στο σκάφος όσο και στο σπίτι τους».

Μια πρώην συνοδός στο γιοτ το περιέγραψε ως ένα σκάφος το οποίο φιλοξενούσε συχνά κόσμο και είπε ότι οι ιδιοκτήτες του έδιναν «μεγαλύτερη σημασία στη διασκέδαση των δύο κοριτσιών τους και των φίλων τους».

Σε μια συνέντευξή του στους Sunday Times, ο Λιντς είχε πει πριν από λίγες εβδομάδες ότι ήθελε να συνέλθει από την εξάντληση της δίκης, να κάνει τον απολογισμό του και να περάσει χρόνο με την οικογένειά του. Αυτόν το σκοπό είχε το συγκεκριμένο ταξίδι, που ήταν μάλλον το τελευταίο του.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News