Ο Ντέκλαν Ράις δεν είχε πετύχει γκολ με απευθείας εκτέλεση φάουλ. Ποτέ, σε 338 παιχνίδια. Το είχε δοκιμάσει 12 φορές, όμως δεν είχε καταφέρει να στείλει την μπάλα στα αντίπαλα δίχτυα. Μέχρι το βράδυ της Τρίτης.

Στον αγώνα της Αρσεναλ εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης, στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ, έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία των νοκ-άουτ της διοργάνωσης, που σκόραρε δύο γκολ στο ίδιο ματς με αυτόν τον τρόπο. Το ένα καλύτερο από το άλλο.

Πρώτα στο 58’. Εδωσε στην μπάλα ένα αδιανόητο φάλτσο και την πέρασε δίπλα από το τείχος των αμυνόμενων, θυμίζοντας την επική εκτέλεση του Ρομπέρτο Κάρλος σε εκείνο το παιχνίδι της Βραζιλίας με τη Γαλλία. Ο θρυλικός πρώην αριστερός μπακ της «Σελεσάο», ο οποίος παρακολουθούσε την αναμέτρηση από τη VIP εξέδρα του «Εμιρεϊτς», κοιτούσε αποσβολωμένος.

Δεκατρία λεπτά αργότερα σημάδεψε το «παραθυράκι» του Τιμπό Κουρτουά – ο βέλγος γκολκίπερ ήταν αδύνατο να αντιδράσει. «Ούτε ο Σούπερμαν δεν θα μπορούσε να αποκρούσει αυτό το σουτ», σχολίασε στο BBC Sport ο Κλάρενς Ζέεντορφ, παλιά δόξα της Ρεάλ. Οι συμπαίκτες του Ράις… τραβούσαν τα μαλλιά τους. Δεν πίστευαν αυτό που έβλεπαν.

Το ίδιο και ο Μικέλ Αρτέτα, ο οποίος βημάτιζε νευρικά μπροστά στον πάγκο του. Οπως τόνισε στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, η τελευταία φορά που η Αρσεναλ είχε σκοράρει με απευθείας εκτέλεση φάουλ ήταν τον Σεπτέμβριο του 2021. «Το μεγαλείο του ποδοσφαίρου επιβεβαιώθηκε για ακόμη μια φορά», δήλωσε ο προπονητής των «Κανονιέρηδων».

♦ Δείτε το βίντεο με τις φάσεις και τα γκολ του αγώνα εδώ

Η Αρσεναλ, που έχει ξεμείνει από «κυνηγούς» και στην Πρέμιερ δυσκολεύεται να μετατρέψει τις ευκαιρίες της σε γκολ, στο 75’ πέτυχε και τρίτο γκολ με σκόρερ τον Μικέλ Μερίνο. Αυτός ο χαφ, που ντύθηκε σέντερ-φορ λόγω έλλειψης επιθετικών, έχει σκοράρει 5 φορές σε 8 αναμετρήσεις. Με κάποιο μαγικό τρόπο, στο εφετινό Τσάμπιονς Λιγκ η αγγλική ομάδα βρίσκει τρόπους να ξεπερνά αυτή την αδυναμία της που, μάλλον, θα της κοστίσει τον εγχώριο τίτλο. Εβαλε επτά γκολ στην Αϊντχόφεν, πέντε στην Σπόρτινγκ, τρία στη Μονακό και άλλα τρία στην Ντινάμο Ζάγκρεμπ. Και χθες, τρία στη «Βασίλισσα» των 15 Κυπέλλων Πρωταθλητριών/Τσάμπιονς Λιγκ.

Τα ντεσιμπέλ στο «Εμιρεϊτς» έφεραν στη μνήμη όσων το έζησαν, το καυτό «Χάιμπουρι». Οι οπαδοί της Αρσεναλ δεν σταμάτησαν ούτε λεπτό να εκδηλώνουν τον ενθουσιασμό τους, ιδίως στο δεύτερο 45λεπτο, που η ομάδα τους κυριάρχησε απολύτως. Μετά την τεράστια ευκαιρία που έχασε ο Κιλιάν Εμπαπέ στο 31’, ο οποίος δεν κατάφερε να νικήσει τον Ράγια σε τετ-α-τετ, ο καλύτερος παίκτης της Ρεάλ ήταν ο γκολκίπερ της. Με τις εξαιρετικές επεμβάσεις του κράτησε το σκορ όσο πιο χαμηλά μπορούσε, καθώς η Αρσεναλ ολοκλήρωσε τον αγώνα με 11 τελικές προσπάθειες προς την αντίπαλη εστία, αριθμό που σπανίως συναντάμε στην στατιστική ενός νοκ-άουτ αγώνα στο Τσάμπιονς Λιγκ.

Η Αρσεναλ δεν έχει τα «γαλόνια» της Ρεάλ στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, ούτε κατά διάνοια, όμως την έχει πικράνει και τις δύο φορές που τη συνάντησε στο Τσάμπιονς Λιγκ. Η προηγούμενη ήταν τη σεζόν 2005-2006, στον γύρο των «16», τότε που έγινε η πρώτη αγγλική ομάδα που έφυγε νικήτρια από το «Μπερναμπέου». Την είχε αποκλείσει με εκείνο το αλησμόνητο γκολ του Τιερί Ανρί, ο οποίος πέρασε όποιον βρήκε μπροστά του πριν στείλει την μπάλα στα δίχτυα.

Εκείνη τη χρονιά η Αρσεναλ έφτασε στον τελικό χωρίς να δεχθεί γκολ στα νοκ-άουτ παιχνίδια, αλλά έχασε το τρόπαιο από την Μπαρτσελόνα. Μετά τον χθεσινό θρίαμβο ονειρεύεται να ξαναπαίξει στον τελικό και να τον κερδίσει αυτή τη φορά. Αν πιστέψουμε τον υπέρ-υπολογιστή της Opta, είναι πολύ πιθανό να συναντήσει στο Μόναχο, πάλι, την Μπαρτσελόνα. Η στατιστική ανάλυση τη δίνει δεύτερο φαβορί, πίσω από τους Καταλανούς.

Στις 11 προηγούμενες περιπτώσεις που αγγλική ομάδα νίκησε με 3-0 και πάνω στον πρώτο αγώνα μιας νοκ-άουτ αναμέτρησης στο Τσάμπιονς Λιγκ, προκρίθηκε και στις 11. Αλλά η Ρεάλ είναι… Ρεάλ, ακόμη και όταν περνάει αγωνιστική κρίση, την οποία οι πιο έγκυροι αναλυτές των ευρωπαϊκών media επιχειρούν σήμερα να εξηγήσουν. Στο «Μπερναμπέου», τίποτα δεν είναι αδύνατο για τη «Βασίλισσα». Ο Πεπ Γκουαρντιόλα το βίωσε προσφάτως, το 2022, όταν το επισκέφτηκε με την -ανίκητη εκείνη την εποχή- Μάντσεστερ Σίτι.

Από την εφετινή διοργάνωση χάσαμε, ήδη, την πρωταθλήτρια Αγγλίας, Μάντσεστερ Σίτι, και την επίδοξη πρωταθλήτρια Αγγλίας, Λίβερπουλ. Την πρωταθλήτρια Γερμανίας, Μπάγερ Λεβερκούζεν. Την Ατλέτικο Μαδρίτης, που… το είχε συνήθειο να φτάνει στον τελικό. Ολες τις ιταλικές ομάδες, πλην της Ιντερ. Τώρα φλερτάρει με τον αποκλεισμό η πρωταθλήτρια Ευρώπης, Ρεάλ, αλλά και η Μπάγερν Μονάχου. Μετά τη χθεσινή τους ήττα από την Ιντερ (1-2) οι Βαυαροί κινδυνεύουν να είναι απλοί θεατές σε έναν τελικό που θα διεξαχθεί στο Μόναχο. Το Τσάμπιονς Λιγκ είναι συναρπαστικό (και) γιατί σε αυτό το τουρνουά δεν υπάρχουν βεβαιότητες.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News