Το ένα του κοσμικό πάθος ήταν η κλασική μουσική. Το άλλο, το ποδόσφαιρο. Ασύμβατο, κατά πολλούς, με το προφίλ ενός πνευματικού ηγέτη. Αλλά και απολύτως φυσιολογικό, σχεδόν αναπόδραστο, για κάποιον που γεννήθηκε και μεγάλωσε στη Λατινική Αμερική, όπου η μπάλα είναι «θρησκεία». Παράδοση, στοιχείο πολιτιστικής ταυτότητας και τρόπος ζωής.

Αυτή του την αγάπη, ο Χόρχε Μάριο Μπεργκόλιο δεν προσπάθησε να την κρύψει όταν έγινε Φραγκίσκος. Κάθε άλλο. Ακόμη και ως Αρχιεπίσκοπος του Μπουένος Αϊρες συχνά συζητούσε για ποδόσφαιρο με τους ανθρώπους που συναντούσε στο δρόμο ή στο λεωφορείο. Δεν την έκρυψε, ούτε όταν αναρριχήθηκε στο ανώτατο αξίωμα της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Οχι μόνον επειδή ήταν αυθεντικός, αλλά και γιατί πίστευε ότι το ποδόσφαιρο -ο αθλητισμός, γενικότερα- καλλιεργεί αρετές όπως η συνεργασία, η πειθαρχία και η αυταπάρνηση, και προάγει την αλληλεγγύη, την κοινωνική ενσωμάτωση και συνοχή. Στις παπικές του ομιλίες συνήθιζε να εξηγεί πώς η θρησκεία μπορεί να συμπορεύεται με τα σπορ, τα οποία χαρακτήριζε ως θεμέλιο της ανθρώπινης συμβίωσης.

Οι ένδοξες ομάδες της αργεντίνικης πρωτεύουσας ήταν η Μπόκα Τζούνιορς και η Ρίβερ Πλέιτ, όμως εκείνος επέλεξε να γίνει ένθερμος υποστηρικτής της Σαν Λορέντζο, που φυτοζωούσε στη σκιά τους. Ο πατέρας του ήταν αθλητής της, στο μπάσκετ, αλλά υπήρχαν και άλλοι λόγοι. Ηταν η «ομάδα των φτωχών» και, επιπλέον, ο σύλλογος διατηρούσε ισχυρούς δεσμούς με την Καθολική Εκκλησία.

Τρεις δεκαετίες πριν γεννηθεί ο Πάπας Φραγκίσκος, ο ιερέας του Αγίου Λαυρεντίου, μιας μικρής εκκλησίας στη φτωχογειτονιά Μπάχο Φλόρες, ανησυχούσε για τα παιδιά που έπαιζαν μπάλα στους δρόμους, οι οποίοι είχαν αρχίσει να γίνονται πολυσύχναστοι. Για να προλάβει κάποιο ατύχημα που θα μπορούσε να συμβεί, ο Λορέντζο Μάσα κάλεσε τα αγόρια να φτιάξουν το αυτοσχέδιο γηπεδάκι τους στην πίσω αυλή του ναού, με τον απαράβατο όρο ότι θα παρακολουθούσαν ανελλιπώς την κυριακάτικη λειτουργία. Οταν ο αριθμός των παιδιών αυξήθηκε υπερβολικά, το 1908, αποφασίστηκε να δημιουργηθεί ένας ποδοσφαιρικός σύλλογος. Ονομάστηκε «Σαν Λορέντζο», προς τιμήν του ιερέα, και πήρε το προσωνύμιο «Los Cuervos» (τα κοράκια) επειδή ο πατέρας Μάσα φορούσε μαύρα.

Στα νιάτα του ο Πάπας Φραγκίσκος σπανίως έχανε εντός έδρας αγώνα της αγαπημένης του ομάδας. Αν δεν ήταν αποφασισμένος να αφιερώσει τη ζωή του στην Εκκλησία, θα ήθελε να γίνει γκολκίπερ της Σαν Λορέντζο, όπως εκμυστηρεύτηκε σε τηλεοπτική του συνέντευξη. «Σε αυτή τη θέση έπαιζα όταν ήμουν παιδί και ήταν μεγάλο σχολείο για μένα, γιατί μου δίδαξε ότι πρέπει πάντοτε να είμαι σε ετοιμότητα για κάθε πιθανό κίνδυνο», είχε πει. Οταν, πλέον, οι υποχρεώσεις του δεν του επέτρεπαν να πηγαίνει στο γήπεδο, φρόντιζε να παρακολουθεί την πορεία της με όποιον τρόπο μπορούσε. Και δεν έπαψε ποτέ να πληρώνει τη συνδρομή του ως μέλος του συλλόγου κάθε μήνα, γεγονός που επιβεβαίωσε το 2013 ο -τότε- πρόεδρος, Μαρτσέλο Τινέλι.

Ηταν, βεβαίως, οπαδός και της εθνικής ομάδας της Αργεντινής. Για την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 1986 από τον Ντιέγκο Μαραντόνα και την «παρέα» του έμαθε την επομένη του τελικού. «Βρισκόμουν στην Φρανκφούρτη», είχε πει, «και δεν είχα τη δυνατότητα να παρακολουθήσω τον αγώνα. Όταν ενημερώθηκα ότι η Αργεντινή είχε νικήσει τη Γερμανία, δεν είχα κανέναν για να μοιραστώ τη χαρά μου. Εκείνο το Μουντιάλ το θυμάμαι ως μια νίκη ενάντια στη μοναξιά».

Ούτε τον θρίαμβο της Αργεντινής του Λιονέλ Μέσι στο Κατάρ (2022) είδε. Γιατί το 1990 είχε δώσει όρκο στην Παναγία του Καρμήλου, ότι δεν θα δει τηλεόραση ποτέ ξανά. Σύμφωνα με ιταλικά media, παρακολούθησε τον τελικό εναντίον της Γαλλίας από το ραδιόφωνο.

Στα 12 χρόνια του ως επικεφαλής της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας υποδέχθηκε στο Βατικανό πολλές προσωπικότητες των γηπέδων. Μεταξύ άλλων, τον Μέσι (2013), τον Μαραντόνα (δύο φορές, το 2014 και το 2015), τον Τζιανλουίτζι Μπουφόν και τον Αντρέα Πίρλο (2014), τον Πεπ Γκουαρντιόλα όταν ήταν προπονητής της Μπάγερν Μονάχου (2014), τον Τόμας Μίλερ και μερικούς ακόμη γερμανούς διεθνείς (2016), τον Ροναλντίνιο (2022) και τον πρόεδρο της Νάπολι, Αουρέλιο ντε Λαουρέντις (2023), που ήλπιζε να τον κάνει οπαδό της. «Είμαστε το καμάρι του φτωχού ιταλικού Νότου», του τόνισε. Αλλά στην Ιταλία, ο Πάπας Φραγκίσκος υποστήριζε τη Γιουβέντους. Επειδή ο πατέρας του καταγόταν από το Πιεμόντε, την περιφέρεια που έχει πρωτεύουσα το Τορίνο.

Ολοι όσοι τον γνώρισαν από κοντά, είχαν πολλά να διηγηθούν για τις συναντήσεις τους μαζί του. Για την απλότητα, την οξυδέρκεια, το πόσο ανοιχτόμυαλος ήταν, αλλά και για το χιούμορ του. Με αφορμή τον θάνατό του, ιταλικά media «θυμήθηκαν» το περιστατικό που είχε αποκαλύψει ο Σίνισα Μιχαΐλοβιτς όταν τον επισκέφθηκε τον Φεβρουάριο του 2021. «Θα σε ανακηρύξω άγιο αμέσως», του είχε πει ο Ποντίφικας. «Γιατί;», τον ρώτησε ο τότε προπονητής της Μπολόνια. «Επειδή έφερες μαζί σου και την πεθερά σου», του απάντησε εκείνος.

Λίγο καιρό μετά την εκλογή του στο αξίωμα του Πάπα, ίδρυσε στο Βατικανό ένα μικρό ποδοσφαιρικό μουσείο. Και χάρισε σε αυτό όλα του τα ενθύμια από τις συναντήσεις του με τους «αστέρες» των γηπέδων: φανέλες, μπάλες και φωτογραφίες με τις ιδιόχειρες αφιερώσεις τους.

Στο ερώτημα «Μαραντόνα ή Μέσι;», που του είχε θέσει το 2023 ένας δημοσιογράφος της RAI, είχε εκπλήξει πολλούς με την απάντησή του: «Θα προσέθετα και έναν τρίτο, τον Πελέ. Μίλησα μαζί του μια φορά καθ’ οδόν προς το Μπουένος Αϊρες, και κατάλαβα πως ήταν πραγματικά σπουδαίος άνθρωπος με μεγάλη καρδιά».

«Ο Μέσι είναι θρύλος. Οταν παίζει ποδόσφαιρο κάνει ό,τι θέλει στο γήπεδο, αλλά δεν είναι Θεός», είχε πει το 2019. Τον Μαραντόνα τον είχε χαρακτηρίσει «αληθινό ποιητή, που έδωσε χαρά σε εκατομμύρια ανθρώπους, στην Αργεντινή και στη Νάπολη». Πρόσθεσε, όμως, ότι «ως άνθρωπος κατέρρευσε, ο καημένος, έπεσε πολύ χαμηλά, και οι γύρω του δεν τον βοήθησαν. Εφυγε άσχημα από τη ζωή. Πολλοί αθλητές καταλήγουν άδοξα, ιδίως οι πυγμάχοι. Είναι παράξενο».

Ο Μέσι τον αποχαιρέτησε με ένα story στο Instagram: «Ενας ξεχωριστός, προσιτός, Αργεντινός Πάπας… Αναπαύσου εν ειρήνη, Πάπα Φραγκίσκε. Σε ευχαριστούμε που έκανες τον κόσμο καλύτερο. Θα μας λείψεις». Η φωτογραφία που ανέβασε, είναι από τη συνάντησή τους στο Βατικανό το 2013.

«Δεν ήταν ποτέ απλά ένας από εμάς, και ήταν πάντα ένας από εμάς. Cuervo σαν παιδί και σαν άνδρας… Cuervo σαν ιερέας και καρδινάλιος… Cuervo και σαν Πάπας», ήταν το μήνυμα της Σαν Λορέντζο για τον θάνατο του πιο επιφανούς μέλους της. Του Νο 88.235.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News