Το Μιλγουόκι γιορτάζει το δεύτερο τρόπαιο που του χάρισε ο Γιάννης Αντετοκούνμπο. Αν και το NBA Cup δεν «ζυγίζει» όσο ο τίτλος πρωταθλήματος του 2021, έχει κι αυτό την αξία του. Για τους Μπακς και τον ίδιο τον «Greek Freak», μάλιστα, που το προηγούμενο χρονικό διάστημα αμφισβητήθηκαν έντονα -και άδικα-, έχει ιδιαίτερη αξία. Είναι μια απάντηση. Αλλά και μια ηχηρή δήλωση ότι τα «ελάφια» είναι ζωντανά.

Στη φαντασμαγορική «T-Mobile Arena» του Λας Βέγκας ο έλληνας σούπερ-σταρ πραγματοποίησε μια από τις πιο εντυπωσιακές εμφανίσεις της μυθικής του καριέρας (μια, ακόμη), οδηγώντας την ομάδα του σε θρίαμβο επί των Θάντερ (97-81). Πέτυχε triple-double, με 26 πόντους, (10/19 δίποντα και 6/11 βολές), 19 ριμπάουντ, 10 ασίστ, δύο κλεψίματα και τρία μπλοκ σε 37 λεπτά συμμετοχής. Αλλά η στατιστική δεν λέει όλη την αλήθεια. Απέναντι στη νεανική ομάδα της Οκλαχόμα, που κατέφυγε ακόμη και στο «ξύλο» για να τον σταματήσει, ο Αντετοκούνμπο απέδειξε ξανά πως αυτή τη στιγμή είναι ο καλύτερος μπασκετμπολίστας στον Κόσμο.

Στις 12 σεζόν του στο NBA τα είχε… σαρώσει όλα, εκτός από το Κύπελλο. Τα ξημερώματα της Τετάρτης (18/12), το έβαλε κι αυτό στη συλλογή του. Αναδείχθηκε, βεβαίως, MVP του τελικού. Εγινε ο δεύτερος παίκτης στα χρονικά του ΝΒΑ, μετά τον ΛεΜπρόν, που έχει κατακτήσει και τα τέσσερα διαφορετικά ατομικά βραβεία που υπάρχουν: MVP της κανονικής περιόδου του ΝΒΑ (το 2019 και το 2020), MVP των τελικών (το 2021), MVP του Αll Star Game (το 2021) και, τώρα, MVP του NBA Cup.

Το γιόρτασε «με την ψυχή του». Είχε περάσει πολύ δύσκολα με την κριτική που είχε δεχθεί – ακόμη και ότι η παρουσία του… κάνει κακό στους Μπακς του είχαν γράψει. Αλλά δεν το έβαλε κάτω. Πριν από τον τελικό είχε εκμυστηρευθεί στο Athletic τι ήταν αυτό που τον έκανε να μη χάσει την πίστη του στην ομάδα, η οποία είχε μπει στη σεζόν με 9 ήττες στα 13 πρώτα παιχνίδια της: «Πιστεύω πραγματικά στον εαυτό μου, στις ικανότητές μου. Ξέρω ότι αυτή δεν είναι μια σεζόν που θα είμαστε κάτω. Οχι, όχι, όχι. Ημουν βέβαιος ότι θα καταφέρναμε να ανατρέψουμε την κατάσταση, επειδη ξέρω τον εαυτό μου».

Εξομολογήθηκε και το παράπονό του: «Πιστεύω ότι δεν εισπράττω την αναγνώριση που θα έπρεπε, και αυτό κάποιες φορές είναι απογοητευτικό. Είμαι ο πιο σταθερός παίκτης στο NBA. Από την 6η, την 7η, την 8η, την 9η, τη 10η, την 11η, τη 12η σεζόν μου. Κάθε χρόνο. Συμβαίνει κάποιες φορές, να μην παίρνεις την αναγνώριση που χρειάζεσαι. Αλλά μια μέρα -ελπίζω- θα έρθει».

Σήμερα γράφονται ύμνοι για τον «Greek Freak» στα αθλητικά media των ΗΠΑ. Για την ακρίβεια, είχαν αρχίσει να γράφονται αμέσως μετά τον ημιτελικό του NBA Cup (Μπακς – Χοκς 110-102), στον οποίο ο Αντετοκούνμπο είχε χάσει το triple-double για μια ασίστ. Κατέγραψε 32 πόντους, 14 ριμπάουντ και 9 ασίστ, και έγινε μόλις ο έκτος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που συμπλήρωσε 100 αγώνες με τέτοιες επιδόσεις (τουλάχιστον 30 πόντους, τουλάχιστον 10 ριμπάουντ και τουλάχιστον 60% ευστοχία στα σουτ). Οι πέντε προηγούμενοι ήταν οι Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ, Γουίλτ Τσάμπερλεϊν, Σακίλ Ο’ Νιλ, Καρλ Μαλόουν και Τσαρλς Μπάρκλεϊ.

Μετά την ήττα από τη Σάρλοτ, στις 16 Νοεμβρίου, ο διακόπτης γύρισε για τους Μπακς, που μέτρησαν 11 νίκες και 2 ήττες σε 13 αγώνες. Με τον Αντετοκούνμπο να… οργιάζει στο παρκέ. Με δύο «σαραντάρες» στα 11 τελευταία ματς, με 30+ πόντους σε 9 από αυτά, και με τρία triple-double σε 10 παιχνίδια. Είναι πιο ώριμος, πιο ουσιαστικός και πιο επιδραστικός από ποτέ.

Με τη λήξη του τελικού ο Γιάννης αναζήτησε τον μεγαλύτερο αδελφό του, Θανάση, για να μοιραστεί μαζί του την ξεχωριστή στιγμή. Ο τηλεοπτικός φακός τον παρακολούθησε καθώς σήκωσε τα χέρια του στον ουρανό, προφανώς για να αφιερώσει τον θρίαμβο των Μπακς στον πατέρα του, Τσαρλς, ο οποίος «έφυγε» τον Σεπτέμβριο του 2017 σε ηλικία 54 ετών.

«Τα σημαντικά είναι μπροστά μας, η δουλειά δεν έχει τελειώσει» είπε, μεταξύ άλλων, στις πρώτες του δηλώσεις μετά τον τελικό στο ESPN. Ηταν ένα «μήνυμα» σε όσους πριν από μερικές εβδομάδες προφήτευαν την επιστροφή των Μπακς στο προ-Αντετοκούνμπο μικρό τους μέγεθος.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News