Ο αυτοκράτορας της Ιαπωνίας επισκέφθηκε για πρώτη φορά την Ιβο Τζίμα καθώς συμπληρώθηκαν 80 χρόνια από την καταστροφική μάχη μεταξύ των αμερικανικών αποβατικών δυνάμεων και των ιαπωνικών αυτοκρατορικών στρατευμάτων –μια πολυήμερη ανθρωποσφαγή που κατέληξε σε νίκη των Αμερικανών, άφησε περισσότερους από 26.000 στρατιώτες και πολίτες νεκρούς και έγειρε την πλάστιγγα στο θέατρο του Ειρηνικού στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Οι Times του Λονδίνου σημείωσαν ότι ο αυτοκράτορας Ναρουχίτο και η αυτοκράτειρα Μασάκο προσευχήθηκαν σε χώρους μνήμης, όπως ένα μνημείο για τα στρατεύματα του αυτοκρατορικού ιαπωνικού στρατού και ένα άλλο κτισμένο προς τιμήν τόσο των αμερικανών όσο και των ιαπώνων πεσόντων.

Το αυτοκρατορικό ζεύγος συναντήθηκε με μέλη οικογενειών που έχασαν συγγενείς στη μάχη, καθώς και με απογόνους ανθρώπων που ζούσαν εκεί. Η πλειονότητα των κατοίκων του νησιού αναγκάστηκε να το εγκαταλείψει κατά τη διάρκεια του πολέμου, αλλά περίπου 100 ντόπιοι παρέμειναν εκεί.

Το επίσημο ταξίδι του Ναρουχίτο και της Μασάκο έρχεται μετά από μια τελετή μνήμης που διοργανώθηκε από τις ΗΠΑ και την Ιαπωνία τον Μάρτιο, και 31 χρόνια μετά την επίσκεψη του συνταξιούχου πλέον πρώην αυτοκράτορα Ακιχίτο και της συζύγου του Μιτσίκο –γονέων του Ναρουχίτο– στο νησί.

Η μάχη της νήσου Ιβο Τζίμα διήρκεσε από τις 19 Φεβρουαρίου έως τις 26 Μαρτίου 1945 και ήταν μια από τις πιο αιματηρές συγκρούσεις του Πολέμου του Ειρηνικού. Οι Αμερικανοί ήθελαν τον έλεγχο του νησιού ώστε να χρησιμοποιήσουν τα αεροδρόμιά του για να εξαπολύουν επιθέσεις στην Ιαπωνία με τα βομβαρδιστικά B-29 τους.

Οι αεροπορικοί και ναυτικοί βομβαρδισμοί ήταν σφοδροί, ωστόσο τα ιαπωνικά στρατεύματα παρέμειναν οχυρωμένα στις θέσεις τους επί 36 ημέρες, χρησιμοποιώντας σήραγγες και αποθήκες ώστε να προκαλέσουν μεγάλες ζημιές στο αμερικανικό εκστρατευτικό σώμα.

«Η Ιβο Τζίμα ενσαρκώνει το κοινό πολεμικό ήθος μας, την κοινή αφοσίωσή μας στο έθνος και στο καθήκον και την κοινή ευλάβειά μας για τους γενναίους πολεμιστές που προηγήθηκαν» δήλωσε ο υπουργός Αμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ στην τελετή, στην οποία συμμετείχαν επίσης ο ιάπωνας πρωθυπουργός Σιγκέρου Ισίμπα και άλλοι αξιωματούχοι.

Ο Χέγκσεθ έκανε αναφορά στον παραλήπτη του Μεταλλίου Τιμής, στρατιώτη Νταγκ Τζέικομπσον, ο οποίος αργότερα υπηρέτησε τόσο στον Πόλεμο της Κορέας, όσο και στο Βιετνάμ, και ο οποίος είχε πει: «Καμία μάχη δεν συγκρίνεται με την αγριότητα της Ιβο Τζίμα».

Η αμερικανική νίκη στο νησί, που κόστισε 26.000 νεκρούς, 6.800 εκ των οποίων στρατιώτες, απαθανατίστηκε από τη βραβευμένη με Πούλιτζερ φωτογραφία του Τζο Ρόζενθαλ, που δείχνει αμερικανούς πεζοναύτες να υψώνουν την αστερόεσσα στο όρος Σουριμπάκι της Ιβο Τζίμα.

Σήμερα το νησί φιλοξενεί μια αεροπορική βάση του ιαπωνικού Ναυτικού, αλλά η πρόσβαση σε αυτό είναι απαγορευμένη για το κοινό, με εξαίρεση επισκέψεις πρώην κατοίκων του και απογόνων τους, οι οποίοι κατά καιρούς επισκέπτονται τα μνημεία του. Τμήμα των Ηφαιστιακών Νήσων, η Ιβο Τζίμα βρίσκεται 1.200 χιλιόμετρα νότια του κεντρικού Τόκιο και υπόκειται στη δικαιοδοσία της μητροπολιτικής κυβέρνησης της ιαπωνικής πρωτεύουσας.

Γνωστή ως Ιότο (Θεϊκό Νησί στα ιαπωνικά), η Ιβο Τζίμα παραμένει γεμάτη από λείψανα στρατιωτών και διαβρωμένο πολεμικό υλικό, όπως τανκς και αποβατικά σκάφη. Ιάπωνες εθελοντές εργάζονται εδώ και δεκαετίες για την επιστροφή των λειψάνων πεσόντων του Β’ Παγκοσμίου Πολέμουστις οικογένειές τους, όμως τα λείψανα περισσότερων από 10.000 στρατιωτών της Ιαπωνικής Αυτοκρατορίας δεν έχουν ακόμη εντοπισθεί.

«Σήμερα οι νεαροί Ιάπωνες αδιαφορούν για τον πόλεμο, αλλά θα αντιλαμβάνονταν σε κάποιο βαθμό τις συνέπειές του αν συμμετείχαν στις προσπάθειες συλλογής των λειψάνων» ανέφερε στους Times ο Γιοσιχάρου Κανάι, ένας 80χρονος εθελοντής του οποίου ο πατέρας σκοτώθηκε στη μάχη. «Εμείς γερνάμε και δυσκολευόμαστε να συνεχίσουμε την ανάσυρση, οπότε ελπίζω οι νεότερες γενιές να συνεχίσουν το έργο μας».

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News