Δεκαέξι άνθρωποι, ανάμεσά τους και παιδιά, βρήκαν τραγικό θάνατο το βράδυ της Τετάρτης εξαιτίας διαρροής αερίου σε παραγκούπολη της Μπόξμπουργκ, προάστιο περίπου 40 χιλιόμετρα ανατολικά από το Γιοχάνεσμπουργκ.

«Επιβεβαιώσαμε τον θάνατο 16 ανθρώπων επιτόπου», πιο συγκεκριμένα οκτώ ανδρών, πέντε γυναικών και τριών παιδιών, είπε εκπρόσωπος των υπηρεσιών πρώτων βοηθειών Γουίλιαμ Εντλάντι, προσθέτοντας πως εντοπίστηκαν ακόμη 16 τραυματίες.

«Επεμβάσεις τραυματιοφορέων επέτρεψαν να επαναφέρουμε ανθρώπους, που διακομίστηκαν σε νοσοκομείο», πρόσθεσε.

Από τους τραυματίες, «τέσσερις νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση και 11 σε σταθερή» και ακόμη ένα παιδί «έχει πλέον ανακτήσει πλήρως τις αισθήσεις του», συνέχισε.

Αφού δέχθηκαν κλήση, γύρω στις 8 το βράδυ, με τις πληροφορίες αρχικά να κάνουν λόγο περί έκρηξης, μέλη της υπηρεσίας άμεσης βοήθειας διαπίστωσαν πως επρόκειτο για διαρροή αερίου.

Επιτόπου βρέθηκε δοχείο με υδροξείδιο του νατρίου. Διαρροή από αυτό το κυλινδρικό δοχείο εκτιμάται πως προκάλεσε τη δηλητηρίαση των κατοίκων της παραγκούπολης, βάσει των αρχικών στοιχείων της έρευνας.

«Φθάνοντας, είδαμε ανθρώπους πεσμένους κάτω σε όλη την περιοχή», καθώς «είχαν εισπνεύσει τοξικό αέριο», αφηγήθηκε ο εκπρόσωπος.

Αυτό που συνέβη ήταν «διαρροή αερίου από φιάλη, που ήταν υδροξείδιο του νατρίου, αέριο εξαιρετικά τοξικό, το οποίο έπληξε κατοίκους του άτυπου προαστίου της Μπόξμπουργκ», ανέφερε.

«Οι προκαταρκτικές πληροφορίες υποδεικνύουν πως κάποιοι χρησιμοποιούσαν αυτό το αέριο για παράνομες μεταλλευτικές δραστηριότητες», είπε ο Εντλάντι. «Κατά τα φαινόμενα, παράνομοι μεταλλωρύχοι χρησιμοποιούσαν το αέριο για να εξορύσσουν χρυσό».

Μέλη των υπηρεσιών πρώτων βοηθειών και ιατροδικαστικοί χτένιζαν όλη τη νύχτα την πληγείσα περιοχή, από παράγκα σε παράγκα για να δουν αν υπήρχαν και άλλα θύματα. Η παραγκούπολη βρίσκεται στα όρια παλιού εγκαταλελειμμένου χρυσωρυχείου.

Στη Νότια Αφρική δραστηριοποιούνται χιλιάδες παράνομοι μεταλλωρύχοι, ή «ζάμα ζάμα», που ζουν συχνά σε αυτοσχέδιους καταυλισμούς, καταλήψεις ή παραγκουπόλεις.

Αυτοί που «προσπαθούν και προσπαθούν» κι άλλο, στη γλώσσα των Ζουλού, κατεβαίνουν σε εγκαταλειμμένα ορυχεία, από τα οποία συχνά βγάζουν έσοδα, καταφέρνουν να εξορύξουν κάποιες ποσότητες πολύτιμων μετάλλων, πολύτιμων λίθων, ή και άνθρακα.

Στο Μπόξμπουργκ, προάστιο του Γιοχάνεσμπουργκ όπου ζει η μεσαία τάξη, σημειώθηκε τον περασμένο μήνα σεισμική δόνηση 5 Ρίχτερ, που πιθανόν οφειλόταν στο ότι η περιοχή έχει μετατραπεί σε «ελβετικό τυρί» από τις υπόγειες σήραγγες που έχουν διανοιχτεί στο πλαίσιο της εξορυκτικής δραστηριότητας.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News