Ενας «επαγγελματίας» εκτελεστής φαίνεται πως πυροβόλησε και σκότωσε τον διευθύνοντα σύμβουλο της UnitedHealthcare, της μεγαλύτερης αμερικανικής ιδιωτικής εταιρείας ασφάλισης υγείας, στο Μανχάταν, την Τετάρτη.

Οπως είπαν οι ειδικοί, ο εκτελεστής του 50χρονου Μπράιαν Τόμσον, που φορούσε μαύρη χειρουργική μάσκα και κουκούλα, είχε την γνώση και την ψυχραιμία να ξεμπλοκάρει το όπλο του και να συνεχίσει να πυροβολεί το θύμα του.

Σύμφωνα με την ανακοίνωση της αστυνομίας, ο δράστης περίμενε τον Τόμσον για πέντε περίπου λεπτά, έξω από το ξενοδοχείο Χίλτον στη λεωφόρο Αμερικής του Μανχάταν, λίγο πριν τις 6.45 π.μ. της Τετάρτης (τοπική ώρα, 1:45 μ.μ. ώρα Ελλάδας).

Ο Τόμσον είχε φτάσει νωρίς για να παραστεί στο ετήσιο συνέδριο της εταιρείας για τους επενδυτές. Ο άνδρας τον πλησίασε και τον πυροβόλησε επανειλημμένα, ανέφερε η αστυνομία, που βρήκε στο σημείο τρεις σφαίρες 9 χιλιοστών και τρεις κάλυκες 9 χιλιοστών.

Μάλιστα, όπως ανέφεραν οι New York Times, στους τρεις κάλυκες υπήρχαν γραμμένες λέξεις, οι οποίες η αστυνομία θεωρεί ότι ήταν μηνύματα του δολοφόνου προς το θύμα και την ασφαλιστική εταιρεία. Συγκεκριμένα, βρήκαν τις λέξεις «delay» (καθυστέρηση) και «deny» (άρνηση), όροι που χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν τακτικές των ασφαλιστικών για να καθυστερήσουν ή να μην δώσουν αποζημιώσεις στους πελάτες τους.

Η UnitedHealthCare έχει κατηγορηθεί επανειλημμένα από ασθενείς, νομοθέτες και οργανώσεις ακτιβιστών για χρήση τέτοιων τακτικών.

Πρόκειται για μια «θρασύτατη, στοχευμένη επίθεση», δήλωσε η αστυνομική διευθύντρια της Νέας Υόρκης, Τζέσικα Τις, προσθέτοντας ότι «δεν φαίνεται να πρόκειται για μια τυχαία πράξη βίας».

«Θέλω να είμαι σαφής αυτή τη στιγμή, κάθε ένδειξη δείχνει ότι επρόκειτο για μια προμελετημένη, προσχεδιασμένη στοχευμένη επίθεση», πρόσθεσε η ίδια.

Ο επικεφαλής των ντετέκτιβ του αστυνομικού τμήματος της Νέας Υόρκης, Τζόζεφ Κένι, δήλωσε ότι ο Τόμσον βρέθηκε από την αστυνομία στο πεζοδρόμιο μπροστά από το Χίλτον με τραύματα από σφαίρες στην πλάτη και στο πόδι. Μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο Μάουντ Σινάι σε κρίσιμη κατάσταση και στις 7.12 π.μ. διαπιστώθηκε ο θάνατός του.

Ο ένοπλος έφτασε στο σημείο πεζός, όπως κατέγραψαν οι κάμερες στο σημείο. Ο Τόμσον εθεάθη στις 6.44 π.μ. να περπατάει μόνος του προς το Χίλτον.

Η αστυνομία δήλωσε ότι το βίντεο δείχνει τον ένοπλο να μην δίνει σημασία σε μία γυναίκα που στεκόταν μπροστά στο Χίλτον, κοντά στον Τόμσον. Η γυναίκα τρέχει να ξεφύγει προς την αντίθετη κατεύθυνση, ελάχιστα δευτερόλεπτα μετά τον πρώτο πυροβολισμό, και ενώ ο δράστης περνά από δίπλα της και συνεχίζει να πυροβολεί τον Τόμσον.

Το θύμα δέχεται την πρώτη σφαίρα στην πλάτη, ακουμπά στον τοίχο, γυρνά προς το μέρος του δράστη και τον αντικρίζει, ο οποίος τον πυροβολεί ξανά και τότε ο Τόμσον πέφτει στο πεζοδρόμιο. Το όπλο μπλοκάρει αλλά ο δολοφόνος καταφέρνει να το ξεμπλοκάρει και πυροβολεί τουλάχιστον μία ακόμα φορά τον πεσμένο άνδρα.

Δίπλα του βρίσκονται παρκαρισμένα δύο αυτοκίνητα, με τα φώτα αναμμένα, οι επιβάτες των οποίων φαίνεται να έχουν δει τη σκηνή, αλλά δεν αντιδρούν.

Στη συνέχεια, ο δράστης περνά μπροστά από ένα από τα αυτοκίνητα, διασχίζει τον δρόμο, χωρίς να τρέχει και φεύγει από ένα στενό μεταξύ της 54ης και της 55ης οδού. Οι κάμερες τον κατέγραψαν να περπατάει προς τα δυτικά στη λεωφόρο Αμερικής, όπου επιβιβάστηκε σε ένα ηλεκτρικό ποδήλατο Citi Bike και έφυγε με κατεύθυνση το Σέντραλ Παρκ.

Οι Αρχές βρήκαν επίσης ένα κινητό τηλέφωνο, που φαίνεται πως πέταξε ο δράστης, το οποίο κάνουν «φύλλο και φτερό».

Η αστυνομία έδωσε στη δημοσιότητα το βίντεο της επίθεσης και μία κοντινή φωτογραφία του δράστη από την κάμερα κοντινού καταστήματος Starbucks, στο οποίο είχε πάει λίγο πριν διαπράξει τη δολοφονία.

Προσφέρει επίσης 10.000 δολάρια για πληροφορίες για τον θάνατο του Τόμσον, όπως αναγράφεται σε αφίσες στην περιοχή.

Οι New York Times ανέφεραν ότι ο ύποπτος φέρεται να γνώριζε σε ποια πόρτα θα έμπαινε ο Τόμσον και τον πυροβόλησε αρκετές φορές από απόσταση μόλις ενός μέτρου.

Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι το κίνητρο είναι προς το παρόν άγνωστο.

Η σύζυγος του Τόμσον, Πολέτ Τόμσον, δήλωσε στο NBC News ότι ο σύζυγός της είχε δεχθεί απειλές.

«Υπήρχαν κάποιες απειλές», είπε. «Βασικά, δεν ξέρω, έλλειψη ασφαλιστικής κάλυψης; Δεν ξέρω λεπτομέρειες. Ξέρω μόνο ότι είπε ότι υπήρχαν κάποιοι άνθρωποι που τον απειλούσαν».

Η UnitedHealthcare εξέδωσε ανακοίνωση σχετικά με το περιστατικό λίγες ώρες αργότερα.

«Είμαστε βαθιά θλιμμένοι και συγκλονισμένοι από τον θάνατο του αγαπητού μας φίλου και συναδέλφου Μπράιαν Τόμσον, του διευθύνοντος συμβούλου της UnitedHealthcare.

Ο Μπράιαν ήταν ένας ιδιαίτερα σεβαστός συνάδελφος και φίλος για όλους όσους συνεργάστηκαν μαζί του. Συνεργαζόμαστε στενά με το αστυνομικό τμήμα της Νέας Υόρκης και ζητάμε την υπομονή και την κατανόησή σας κατά τη διάρκεια αυτής της δύσκολης περιόδου.

Οι καρδιές μας συμπαραστέκονται στην οικογένεια του Μπράιαν και σε όλους όσους ήταν κοντά του».

Το ετήσιο συνέδριο της UnitedHealth Group, στην οποία ανήκει η United Healthcare, για τους επενδυτές, θα ξεκινούσε στις 8 το πρωί, στο Χίλτον, δηλαδή μία ώρα και ένα τέταρτο μετά τη δολοφονία. Μετά το γεγονός, αναβλήθηκε.

Ο Αμάρ Αμπντελμούλα, ένας οδηγός που ήταν μάρτυρας του περιστατικού, δήλωσε στο ABC News ότι άκουσε «τον πυροβολισμό. Ηταν σιωπηλό όπλο, μαύρο όπλο». Είπε ότι είδε τον δράστη να τρέχει απέναντι στον δρόμο και προσπάθησε να τραβήξει μια φωτογραφία, αλλά ήταν πολύ μακριά.

«Ημουν σοκαρισμένος, είδα τα πάντα», δήλωσε και τόνισε ότι φοβόταν κι αυτός μήπως τον πυροβολήσει.

Ποιος ήταν ο Μπράιαν Τόμσον

Ο Τόμσον, ο οποίος ζούσε σε προάστιο της Μινεάπολης της Μινεσότα με τη σύζυγό του και τα δύο τους παιδιά, ξεκίνησε την καριέρα του ως ορκωτός λογιστής.

Ξεκίνησε να εργάζεται στην UnitedHealthcare το 2004 και διορίστηκε διευθύνων σύμβουλός της το 2021. Πέρυσι οι αποδοχές του έφτασαν τα 10,2 εκατ. δολάρια.

Πριν αναλάβει τα ηνία της εταιρείας, διετέλεσε διευθύνων σύμβουλος των κυβερνητικών προγραμμάτων της UnitedHealthcare, συμπεριλαμβανομένων των προγραμμάτων Medicare (ασφάλισης για ηλικιωμένους) και συνταξιοδότησης και των κοινοτικών και κρατικών προγραμμάτων. Νωρίτερα, ήταν διευθύνων σύμβουλος της UnitedHealthcare medicare and retirement.

Τον Μάιο, κατονομάστηκε σε μήνυση που κατέθεσε συνταξιοδοτικό ταμείο, με την κατηγορία της απάτης και της παράνομης διαπραγμάτευσης εμπιστευτικών πληροφοριών.

Ο Τιμ Γουόλτς, κυβερνήτης της Μινεσότα και υποψήφιος αντιπρόεδρος της Κάμαλα Χάρις, έκανε λόγο για «τρομακτική είδηση και μια τρομερή απώλεια για την επιχειρηματική κοινότητα και την υγειονομική περίθαλψη στη Μινεσότα».

«Η Μινεσότα στέλνει τις προσευχές μας στην οικογένεια του Μπράιαν και στην ομάδα της UnitedHealthcare», πρόσθεσε ο Γουόλτς.

Το αστυνομικό τμήμα της πόλης όπου ζει ο Τόμσον –στο Μέιπλ Γκρόουβ της Μινεσότα- δήλωσε ότι ενημέρωσε την οικογένεια του Τόμσον για τη δολοφονία του το πρωί, κατόπιν αιτήματος του αστυνομικού τμήματος της Νέας Υόρκης. «Εκφράζουμε τα βαθύτατα συλλυπητήριά μας στην οικογένεια Τόμσον κατά τη διάρκεια αυτής της δύσκολης στιγμής», ανέφερε το τμήμα σε ανακοίνωσή του.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News