Τουλάχιστον 26 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους την Τρίτη στο ινδικό Κασμίρ όταν αυτονομιστές αντάρτες άνοιξαν πυρ εναντίον ομάδας τουριστών.

Ηταν η πιο πολύνεκρη επίθεση εναντίον αμάχων στην περιοχή, τα τελευταία 25 χρόνια.

Τοπικός αξιωματούχος ανέφερε πως υπάρχουν τουλάχιστον δύο ξένοι ανάμεσα στα θύματα των πυρών στην Παχαλγκάμ, δημοφιλή προορισμό περίπου 90 χιλιόμετρα από τη Σριναγκάρ.

Δεν υπήρξε ανάληψη της ευθύνης, ωστόσο στην κατά πλειονότητα μουσουλμανική περιοχή συνεχίζεται εξέγερση που ξέσπασε το 1989.

Οι αντάρτες απαιτούν ανεξαρτησία ή ένωση με το Πακιστάν, το οποίο ελέγχει μικρότερο τμήμα του Κασμίρ και, όπως και η Ινδία, διεκδικεί την κυριαρχία σε όλη την περιοχή.

Το Νέο Δελχί κατηγορεί πάγια το Ισλαμαμπάντ πως υποστηρίζει τους αντάρτες, κάτι που αρνούνται οι πακιστανικές αρχές.

Γιατροί σε νοσοκομείο στην Αναντνάγκ ανέφεραν πως φρόντισαν πολλούς τραυματίες, ανάμεσά τους τουλάχιστον δυο χτυπημένους από σφαίρες, ο ένας από τους οποίους είχε τραυματιστεί στον λαιμό.

«Ενοπλοι (…) βγήκαν από δάσος κοντά σε μικρό λιβάδι κι άρχισαν να πυροβολούν», αφηγήθηκε στο AFP αυτόπτης μάρτυρας.

Ηταν «σαφές» πως απέφυγαν να στοχοποιήσουν γυναίκες και ότι πυροβολούσαν άνδρες, «σε κάποιες περιπτώσεις μια φορά, σε άλλες επανειλημμένα, ήταν σαν καταιγίδα», πρόσθεσε.

Ο Ναρέντρα Μόντι, που συντόμευσε επίσκεψή του στη Σαουδική Αραβία και επέστρεψε εσπευσμένα, καταδίκασε την «ειδεχθή ενέργεια», υποσχόμενος ότι οι δράστες της «τρομοκρατικής επίθεσης» θα «προσαχθούν ενώπιον της δικαιοσύνης».

«Οι σατανικοί σκοποί τους δεν θα επιτευχθούν ποτέ. Η αποφασιστικότητά μας να αγωνιστούμε εναντίον της τρομοκρατίας είναι ακλόνητη» και η ενέργεια αυτή «το μόνο που θα κάνει είναι να την ενισχύσει», πρόσθεσε.

Ο Ντόναλντ Τραμπ εξέφρασε στην Ινδία την «πλήρη υποστήριξή του» κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής συνδιάλεξής του με τον Μόντι, γνωστοποίησε εκπρόσωπος της ινδικής διπλωματίας.

Η επίθεση στο Κασμίρ έγινε μια μέρα μετά τη συνάντηση στο Νέο Δελχί του Τζέι Ντι Βανς, σε τετραήμερη επίσημη επίσκεψη στην Ινδία, και του Μόντι.

Ο αμερικανός αντιπρόεδρος έφτασε στο Νέο Δελχί από τη Ρώμη, όπου είχε συναντήσει τον πάπα Φραγκίσκο, μία ημέρα πριν πεθάνει.

Ο Αντόνιο Γκουτέρες θύμισε ότι οι επιθέσεις εναντίον αμάχων είναι «απαράδεκτες υπό οποιεσδήποτε περιστάσεις», η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν κατήγγειλε την «αηδή τρομοκρατική επίθεση» και ο ισραηλινός υπουργός Εξωτερικών, Γεδεών Σάαρ, εξέφρασε τη «βαθιά θλίψη» του για την «ειδεχθή τρομοκρατική επίθεση εναντίον τουριστών».

«Αυτοί που εμπλέκονται σε αυτή την άνανδρη τρομοκρατική ενέργεια δεν θα γλιτώσουν», θα υποστούν «τις σκληρότερες» τιμωρίες, δήλωσε ο ινδός υπουργός Εσωτερικών, Αμίτ Σα.

«Όλη η χώρα είναι ενωμένη εναντίον της τρομοκρατίας», τόνισε ο Ραχούλ Γκάντι, ο επικεφαλής του μεγαλύτερου ινδικού αντιπολιτευόμενου κόμματος, του Κογκρέσου, καλώντας την κυβέρνηση να «αναλάβει τις ευθύνες της».

Ο στρατός της Ινδίας διατηρεί μόνιμα κάπου 500.000 μέλη στο Κασμίρ, παρότι οι μάχες έχουν αποκλιμακωθεί αφότου ο Μόντι ανακάλεσε την περιορισμένη αυτονομία της περιοχής το 2019.

Οι ινδικές αρχές καταβάλλουν προσπάθειες ώστε η ορεινή περιοχή να γίνει τουριστικός προορισμός.

Κάπου 3,5 εκατομμύρια τουρίστες επισκέφτηκαν το Κασμίρ το 2024, στην πλειονότητά τους Ινδοί, κατά επίσημους αριθμούς.

Το 2023, η Ινδία φιλοξένησε σύνοδο της G20 για τον τουρισμό στη Σριναγκάρ, στην προσπάθειά της να δείξει πως έχει αποκατασταθεί η ηρεμία στην περιοχή, έπειτα από τη μαζική καταστολή που ακολούθησε την αφαίρεση της αυτονομίας του Κασμίρ από την κυβέρνηση του ινδουιστή εθνικιστή Μόντι.

Η πιο φονική επίθεση που έχει διαπραχτεί στην περιοχή εναντίον αμάχων σημειώθηκε τον Μάρτιο του 2000, όταν είχαν χάσει τη ζωή τους κάπου 30 Ινδοί. Είχε διαπραχθεί την παραμονή επίσκεψης του τότε προέδρου των ΗΠΑ, Μπιλ Κλίντον.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News