Τα 40 κόκκινα πανό που είναι κρεμασμένα στους φανοστάτες του κεντρικού δρόμου του Παλμ Σπρινγκς… βγάζουν μάτι. Κρεμασμένα έξω από ξενοδοχεία, εστιατόρια, μπαρ, γκαλερί και άλλα αξιοθέατα, τα τεράστια πανό απεικονίζουν τη σημαία του Καναδά μέσα σε σχήμα καρδιάς.

Σύμφωνα με την Washington Post, οι αξιωματούχοι της μεγαλούπολης-θέρετρου στην έρημο της Καλιφόρνιας ελπίζουν ότι το μήνυμά τους είναι σαφές: παρά τις πρόσφατες εντάσεις που προκάλεσε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ μεταξύ των ΗΠΑ και της γειτονικής τους χώρας, η πόλη στέκεται στο πλευρό των Καναδών.

Εκατοντάδες χιλιάδες Καναδοί επισκέπτονται το Παλμ Σπρινγκς κάθε χρόνο για διακοπές ή για διαμονή στις δεύτερες κατοικίες τους στη διάρκεια του χειμώνα. Αλλά από την ημέρα που ο Τραμπ ανακοίνωσε δασμούς ύψους 25% στα καναδικά προϊόντα, και ακολούθως εφάρμοσε νόμο που απαιτεί από τους Καναδούς που επισκέπτονται τις ΗΠΑ για πάνω από 30 ημέρες να εγγραφούν στις αμερικανικές αρχές, οι καναδοί τουρίστες είναι εξοργισμένοι.

Οι κάτοικοι του Παλμ Σπρινγκς, όπως και εκείνοι άλλων αμερικανικών πόλεων που βασίζονται στον καναδικό τουρισμό, ανησυχούν για τις οικονομικές επιπτώσεις που μπορεί να υποστεί η πόλη τους. Επιχειρώντας να κατευνάσουν τις ανησυχίες των καναδών επισκεπτών, οι αξιωματούχοι της πόλης τοποθέτησαν πινακίδες και πανό που συνήθως βρίσκει κανείς μόνο στον Καναδά.

Τα πανό που αναρτήθηκαν αυτόν τον μήνα στον κεντρικό δρόμο της πόλης, η οποία βρίσκεται 160 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Λος Αντζελες, δείχνουν την καναδική σημαία μέσα σε σχήμα καρδιάς ανάμεσα στις λέξεις «Παλμ Σπρινγκς» και «Καναδάς», γραμμένες με λευκά γράμματα. Οι τοπικοί ιδιοκτήτες επιχειρήσεων έχουν αναλάβει αντίστοιχες πρωτοβουλίες στις βιτρίνες τους.

Τα ταξίδια από τον Καναδά προς τις ΗΠΑ έχουν μειωθεί κατακόρυφα μετά την εφαρμογή των δασμών Τραμπ. Η ένταση χτύπησε κόκκινο όταν ο αμερικανός πρόεδρος αναφέρθηκε στο ενδεχόμενο να γίνει ο Καναδάς η 51η πολιτεία των ΗΠΑ, αλλά και μετά τις μεταναστευτικές καταστολές της κυβέρνησής του. Η καναδική κυβέρνηση προειδοποιεί τους πολίτες της να είναι προετοιμασμένοι για εξονυχιστικούς ελέγχους στα σύνορα.

Χαρακτηριστικό είναι το σκετς που παρουσιάστηκε στο επετειακό επεισόδιο για τα 50 χρόνια της θρυλικής σατιρικής εκπομπής του NBC «Saturday Night Live», όπου στη διάρκεια του μονολόγου του κωμικού Στιβ Μάρτιν εμφανίστηκε ο καναδός ηθοποιός και φίλος του Μάρτιν Σορτ. Στην ερώτηση του Μάρτιν αν είχε μαζί το διαβατήριό του, ο Σορτ απάντησε αρνητικά και αμέσως «συνελήφθη» από αξιωματούχους μετανάστευσης των ΗΠΑ.

Εν μέσω της αυξανόμενης έντασης, πολλοί οργισμένοι Καναδοί δεσμεύονται να μην επισκεφθούν ποτέ ξανά τις ΗΠΑ. Η Tourism Economics, μια εταιρεία τουριστικών αναλύσεων, προβλέπει ότι 4 εκατομμύρια λιγότεροι Καναδοί θα επισκεφθούν τις ΗΠΑ φέτος σε σύγκριση με πέρυσι. Ως αποτέλεσμα, η χώρα θα χάσει 4,3 δισ. δολάρια (3,78 δισ. ευρώ) σε τουριστικά έσοδα.

Το Παλμ Σπρινγκς αποτελεί κεντρικό προορισμό για τους καναδούς τουρίστες εδώ και δεκαετίες. Με μοχλό έλξης τον ζεστό καιρό και τις υπαίθριες δραστηριότητες, περίπου 303.600 Καναδοί επισκέφθηκαν τη φημισμένη κοιλάδα Κοατσέλα της πόλης το 2017, δαπανώντας περισσότερα από 236 εκατ. δολάρια (208 εκατ. ευρώ) – ενώ Καναδοί είναι κάτοχοι και του 7% των κατοικιών της περιοχής.

Πολλοί σταθεροί πελάτες των τοπικών επιχειρήσεων από τον Καναδά έχουν ήδη ειδοποιήσει τους ιδιοκτήτες τους να μην τους περιμένουν φέτος. Οι επιχειρηματίες ανησυχούν για τον τζίρο τους και κάνουν ό,τι περνά από το χέρι τους για να τους διαβεβαιώσουν πως παραμένουν ευπρόσδεκτοι στην πόλη. Ωστόσο τοπικά μεσιτικά γραφεία λαμβάνουν δεκάδες καθημερινές κλήσεις από Καναδούς που σκέφτονται να πουλήσουν τα σπίτια τους.

Οι καναδοί επισκέπτες συνήθως καταφθάνουν στην πόλη γύρω στα μέσα Μαΐου. Αν οι περισσότεροι από αυτούς δεν επιστρέψουν φέτος, θα υπάρχει κίνδυνος αύξησης της ανεργίας στο Παλμ Σπρινγκς – μια πόλη με περισσότερους από 2.000 εργαζομένους, από σερβιτόρους μέχρι καθαριστές γηπέδων γκολφ.

Πολλοί έμπειροι επιχειρηματίες δεν πανικοβάλλονται, θεωρώντας ότι οι αντιδράσεις των Καναδών θα μετριαστούν μόλις καταλαγιάσει ο θυμός τους για τις προκλήσεις του Τραμπ. Δηλώνουν στην Washington Post ότι θα περιμένουν όσο καιρό χρειαστεί ώστε να τους ξανακερδίσουν. Εν τω μεταξύ ελπίζουν ότι η δημόσια επίθεση φιλίας της πόλης στον Καναδά θα βοηθήσει να παραμείνουν ισχυροί οι δεσμοί μεταξύ των δύο πλευρών.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News