Οι Αμερικανοί δεν περιμένουν την ημέρα των εκλογών για να ψηφίσουν και εκμεταλλεύονται τη δυνατότητα πρόωρης ψήφου που τους δίνει το εκλογικό τους σύστημα. Περισσότεροι από 69 εκατομμύρια άνθρωποι είχαν ήδη ψηφίσει από την Παρασκευή, αριθμός που αντιστοιχεί περίπου στο 44% του συνολικού αριθμού πολιτών που ψήφισαν στις προεδρικές εκλογές του 2020.

Στην Πολιτεία της Τζόρτζια έχουν ψηφίσει ήδη 4 εκατ. ψηφοφόροι, το 80% του συνόλου του 2020. Στις κρίσιμες Πολιτείες της Αριζόνας και της Βόρειας Καρολίνας έχουν ήδη εμφανιστεί περίπου οι μισοί από τους εγγεγραμμένους ψηφοφόρους, ενώ ο αριθμός όσων ψήφισαν στο Ντέλαγουερ είναι υψηλότερος από ποτέ.

Η αύξηση της πρόωρης ψηφοφορίας υποδηλώνει ότι μια μακροπρόθεσμη τάση που επιταχύνθηκε από την πανδημία στις εκλογές του 2020 οδήγησε σε μια μόνιμη αλλαγή στις εκλογικές συνήθειες, με την ημέρα των εκλογών να αντικαθίσταται όλο και περισσότερο από την εκλογική περίοδο.

«Η ημέρα των εκλογών είναι απλώς το τέλος της διαδικασίας πλέον» εξηγεί στην Washington Post ο Μπάρι Μπέρντεν, διευθυντής του Κέντρου Ερευνών Εκλογών στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν.

Αν και τα ποσοστά πρόωρης ψηφοφορίας σε εθνικό επίπεδο δεν είναι τόσο υψηλά όσο το 2020, είναι σημαντικά υψηλότερα από το 2016 ή οποιοδήποτε προηγούμενο εκλογικό έτος. Κάποιοι έχουν εκπλαγεί από τη συμμετοχή, ειδικά αφού ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και πολλοί Ρεπουμπλικανοί επί χρόνια λένε –ψευδώς– ότι η πρόωρη ψηφοφορία και η ψηφοφορία μέσω ταχυδρομείου ήταν λιγότερο αξιόπιστες από την ψηφοφορία την ημέρα των εκλογών. Φέτος ο Τραμπ έδειξε να αποδέχεται την πρόωρη ψηφοφορία, ειδικά τις τελευταίες ημέρες της προεκλογικής εκστρατείας.

Σε συνεντεύξεις τους, ψηφοφόροι από όλη τη χώρα δήλωσαν ότι τους αρέσει να μπορούν να επιλέγουν πότε θα ψηφίσουν, κυρίως για να διασφαλίσουν ότι θα έχουν αρκετό χρόνο σε περίπτωση που υπάρξουν μεγάλες ουρές. Με αυτόν τον τρόπο απέφυγαν την πιθανότητα ο κακός καιρός, μια ασθένεια ή μια πολυάσχολη εργάσιμη ημέρα την Τρίτη να τους εμποδίσει να φθάσουν στα εκλογικά κέντρα. Το αυξανόμενο ενδιαφέρον για πρόωρη ψηφοφορία μπορεί επίσης να αντανακλά τη φύση της προεδρικής κούρσας: πολλοί ψηφοφόροι δεν χρειάζεται να ακούσουν περισσότερα από τους υποψηφίους για να αποφασίσουν.

Ο αριθμός των πρόωρων ψηφοδελτίων αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται πριν την ημέρα των εκλογών. Σε πρόσφατες συγκεντρώσεις σε κρίσιμες Πολιτείες, ο Ντόναλντ Τραμπ και η Κάμαλα Χάρις έχουν παρακαλέσει τους υποστηρικτές τους και τους αναποφάσιστους ψηφοφόρους να ψηφίσουν νωρίς.

Οι κανονισμοί ψηφοφορίας διαφέρουν πολύ ανά Πολιτεία. Ορισμένες Πολιτείες επιτρέπουν στους ψηφοφόρους να ψηφίζουν επί εβδομάδες, μερικές ταχυδρομούν αυτόματα τα ψηφοδέλτια σε όλους τους εγγεγραμμένους ψηφοφόρους και άλλες περιορίζουν αυστηρά το πότε ένας ψηφοφόρος μπορεί να ψηφίσει πριν την ημέρα των εκλογών.

Μόλις τη δεκαετία του 1990, εννέα στους δέκα ψηφοφόρους ψήφιζαν την ημέρα των εκλογών, γράφει η Washingrton Post. Από τότε ορισμένες Πολιτείες έχουν αλλάξει τους εκλογικούς νόμους τους για να διευκολύνουν την πρόωρη ψηφοφορία και πλέον δεκάδες εκατομμύρια ψηφοφόροι ψηφίζουν τις εβδομάδες πριν από την ημέρα των εκλογών, είτε αυτοπροσώπως είτε μέσω ταχυδρομείου.

Η πανδημία άλλαξε τις εκλογικές συνήθειες το 2020. Οι ψηφοφόροι στράφηκαν στην επιστολική ψηφοφορία σε πρωτοφανή αριθμό, καθώς προσπαθούσαν να αποφύγουν την επαφή με άλλους ανθρώπους. Φέτος οι ψηφοφόροι ψηφίζουν ξανά νωρίς, αλλά το κάνουν πιο συχνά αυτοπροσώπως παρά μέσω ταχυδρομείου, είπε ο Μπέρντεν στην WP.

Ο Τραμπ επί χρόνια απαξίωνε την ψηφοφορία μέσω ταχυδρομείου και υπερασπιζόταν την ψηφοφορία ανήμερα των εκλογών, ακόμη και όταν άλλοι Ρεπουμπλικανοί προέτρεπαν τους υποστηρικτές του να ψηφίσουν νωρίς. Τις τελευταίες εβδομάδες, όμως, ο Τραμπ έχει δώσει ανάμεικτα μηνύματα. Σε μια συγκέντρωση στα προάστια του Ντιτρόιτ το περασμένο Σαββατοκύριακο προώθησε την πρόωρη ψηφοφορία, ενώ ταυτόχρονα χαρακτήρισε το σύστημα πρόωρης ψηφοφορίας του Μίσιγκαν «γελοίο» και επαίνεσε τη Γαλλία για τη διεξαγωγή εκλογών χωρίς πρόωρη ψηφοφορία.

Ενώ οι Ρεπουμπλικανοί έχουν υιοθετήσει την πρόωρη ψηφοφορία, έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με προβλήματα που μπορεί να προκύψουν με αυτή την πρακτική. Στη Μινεσότα κυκλοφόρησε στο διαδίκτυο μια φωτογραφία που δείχνει ψηφοδέλτια να παραμένουν σε κούτες χωρίς καμία επιτήρηση, σε σταθμευμένο όχημα ταχυμεταφορών με ανοιχτό πορτμπαγκάζ.

Η προωρη ψηφοφορία θα αποδειχτεί κομβικής σημασίας για τις κρίσιμες Πολιτείες.

Στο Ουισκόνσιν, 1,3 εκατ. ψηφοφόροι είχαν ήδη ψηφίσει αυτοπροσώπως ή μέσω ταχυδρομείου από την Παρασκευή. Είναι λιγότεροι από τα 1,7 εκατ. που είχαν συμμετάσχει στο ίδιο στάδιο το 2020.

Στην Αριζόνα, όπου η πρόωρη ψηφοφορία είναι πολύ δημοφιλής εδώ και δεκαετίες, περίπου 2,2 εκατ. ψηφοδέλτια είχαν ληφθεί από την Παρασκευή. Αυτό σημαίνει ότι περίπου οι μισοί από τους εγγεγραμμένους ψηφοφόρους έχουν ήδη ψηφίσει.

Στο Μίσιγκαν η διά ζώσης πρόωρη ψηφοφορία είναι σχετικά νέος θεσμός. Πριν από δύο χρόνια οι ψηφοφόροι ενέκριναν ένα μέτρο που απαιτεί από τις τοπικές κυβερνήσεις να αφήνουν ανοιχτές τις κάλπες για τουλάχιστον εννέα ημέρες. Το Ντιτρόιτ και δύο άλλες κοινότητες επέκτειναν το μέτρο. Μέχρι το Σάββατο, περίπου 2,8 εκατ. κάτοικοι του Μίσιγκαν είχαν ψηφίσει, συμπεριλαμβανομένων περίπου 880.000 που ψήφισαν διά ζώσης.

Στην Πενσιλβάνια οι ψηφοφόροι μπορούν να ζητήσουν να ψηφίσουν αυτοπροσώπως ή μέσω ταχυδρομείου πριν την ημέρα των εκλογών. Μέχρι το Σάββατο είχαν ψηφίσει 1,7 εκατ. πολίτες, περίπου 56% Δημοκρατικοί, 33% Ρεπουμπλικανοί και 11% μη συνδεδεμένοι με ένα από τα δύο κόμματα.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News