Σχεδόν μια ώρα πριν από την έναρξη της αναμέτρησης Κρίσταλ Πάλας – Μάντσεστερ Σίτι και ενώ οι παίκτες των δύο ομάδων βρίσκονταν στα αποδυτήρια του «Σέλχαρστ Παρκ», ο Πεπ Γκουαρντιόλα είχε βγει στον αγωνιστικό χώρο μέσα στη βροχή, προσπαθώντας να βάλει τις σκέψεις του σε τάξη. Το κάνει συχνά πριν από τους αγώνες της Σίτι, όμως αυτή τη φορά η έκφραση του προσώπου του μαρτυρούσε ότι ο πιο επιτυχημένος προπονητής στο σύγχρονο ποδόσφαιρο ένιωθε τρομερή πίεση.

Το ίδιο και στη διάρκεια του παιχνιδιού. Ο Καταλανός, που συνηθίζει να χειρονομεί και να φωνάζει στους παίκτες του, παρακολουθούσε την εξέλιξη του ματς ακίνητος στην «τεχνική περιοχή», σιωπηλός, με τα χέρια στις τσέπες του μαύρου παλτού που φορούσε. Είδε την ομάδα του να μένει δύο φορές πίσω στο σκορ, να κινδυνεύει με ήττα και, στο τέλος, να χάνει κι άλλο έδαφος στη μάχη για τον τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ (2-2). Ηταν η όγδοη φορά στους εννέα τελευταίους αγώνες της, που η Σίτι δεν κατάφερε να χαρεί τη νίκη. Βρίσκεται 8 βαθμούς μακριά από την κορυφή, έχοντας παίξει ένα ματς περισσότερο από τη Λίβερπουλ.

Ούτε στη συνέντευξη Τύπου ήταν ο Γκουαρντιόλα που γνωρίζαμε όλα αυτά τα χρόνια, με την αυτοπεποίθηση, την αισιοδοξία, το χιούμορ και τη λεπτή ειρωνεία που τον διέκρινε. Κάθισε στη θέση του, αφήνοντας να του ξεφύγει ένας αναστεναγμός. Κι έπειτα, στον βομβαρδισμό των ερωτήσεων που δέχτηκε από τους εκπροσώπους των media (11 στα έξι πρώτα λεπτά), απαντούσε «κοφτά», σχεδόν μονολεκτικά. Βιαζόταν να τελειώσει αυτό το μαρτύριο. «Εφέτος θα υποφέρουμε, και πρέπει να βρούμε τρόπο να επιβιώσουμε», παραδέχτηκε. «Δεν μπορούμε να μιλάμε για πρωτάθλημα».

Δεν θα του λείψει ακόμη ένας τίτλος -ο πέμπτος στη σειρά στο αγγλικό πρωτάθλημα-, όμως για πρώτη φορά στην καριέρα του νιώθει ανήμπορος να αντιδράσει, να διορθώσει τα πράγματα. Ποτέ άλλοτε, η προπονητική του αυθεντία δεν είχε αμφισβητηθεί τόσο έντονα, από τόσους πολλούς. Ο εγωισμός του έχει πληγωθεί, και αυτό τον έχει κάνει να χάσει την παροιμιώδη ψυχραιμία του. «Ποτέ δεν ήμουν cool», απάντησε σε έναν δημοσιογράφο που το παρατήρησε.

Κι όμως. Ο Γκουαρντιόλα που κέρδιζε τα ματς και σάρωνε τους τίτλους, ποτέ δεν θα έκανε εκείνο το ατυχέστατο αστείο για τον αυτοτραυματισμό του. Ποτέ δεν θα έδειχνε με τα δάκτυλά του τα έξι πρωταθλήματα που έχει κατακτήσει στα οκτώ χρόνια που βρίσκεται στο Μάντσεστερ, πέφτοντας στο επίπεδο του Ζοσέ Μουρίνιο. Ποτέ δεν θα επιχειρούσε να ορμήσει σε κάποιον οπαδό που του φώναξε «κλαις επειδή έχασες», όπως πρόδωσε ένα βίντεο που κυκλοφόρησε στο Διαδίκτυο και έγινε viral. Ευτυχώς που τον συγκράτησαν, ο γιος του και ο άνδρας της ιδιωτικής ασφαλείας του.

Μετά το 3-3 στην αναμέτρηση με τη Φέγενορντ στα τέλη Νοεμβρίου, στην οποία η Σίτι δέχτηκε τρία γκολ σε 15 λεπτά, η συμπεριφορά του άλλαξε άρδην. Τον βασανίζει, που νιώθει ότι δεν έχει τον έλεγχο της κατάστασης, και δεν μπορεί να το κρύψει – δεν το μαρτυρούν μόνο οι αποτυχίες της Σίτι, αλλά και η «γλώσσα του σώματος» του Γκουαρντιόλα. Ιδίως όταν μιλάει στα media πριν και μετά τους αγώνες.

Μετά την πρώτη ήττα της Σίτι στην τρέχουσα σεζόν, στις 30 Οκτωβρίου από την Τότεναμ στο Λιγκ Καπ, έχει δεχθεί πάνω από 250 ερωτήσεις σε συνεντεύξεις Τύπου συνολικής διάρκειας πέντε ωρών. Εχει παραχωρήσει κι άλλες συνεντεύξεις -δεν μπορεί να το αποφύγει-, με το ίδιο πάντα κεντρικό ζήτημα: μπορεί να το «γυρίσει» η πιο επιτυχημένη αγγλική ομάδα της τελευταίας επταετίας; Αλλά τι να πει; Ούτε εκείνος έχει την απάντηση.

Λίγους μήνες πριν αποχωρήσει από την Μπαρτσελόνα είχε δηλώσει ότι μέσα σε τέσσερα χρόνια έχασε 11 μέρες από τη ζωή του μιλώντας στα media. Το είχε πει μεταξύ σοβαρού και αστείου. Αλλά, όπως σχολίασαν οι λονδρέζικοι Times, το γεγονός ότι μπήκε στον κόπο να κάνει αυτόν τον υπολογισμό δείχνει πόσο πολύ τον είχε κουράσει η ρουτίνα του, αν και στη Βαρκελώνη δεν είχε να αντιμετωπίσει δράματα, όπως τώρα στο Μάντσεστερ. Αυτό που όλοι είχαν καταλάβει, το είχε πει και ντεκλαρέ: «Νιώθω άδειος, έχω ανάγκη να ξαναβρώ την όρεξη, το πάθος για τη δουλειά. Κάτι καινούργιο, που θα με εξιτάρει.

Μέσα στον επόμενο μήνα οι παίκτες – «κλειδιά» που τόσο έχουν λείψει από την ενδεκάδα της Σίτι θα έχουν αποθεραπευτεί και θα επιστρέψουν, ο ένας μετά τον άλλον. Ολοι, εκτός από τον πιο κομβικό: τον Ρόδρι. Αλλά για την εφετινή σεζόν, μπορεί να είναι αργά. Την Τετάρτη οι «Πολίτες», που βρίσκονται στη 17η θέση της βαθμολογίας στο Τσάμπιονς Λιγκ, θα αντιμετωπίσουν τη Γιουβέντους στο Τορίνο. Επειτα, στην Πρέμιερ Λιγκ, θα υποδεχθούν τη Γιουνάιτεντ και την επόμενη εβδομάδα θα παίξουν με την Αστον Βίλα εκτός έδρας. Δεν έχουν περιθώρια για άλλες απώλειες.

Το μέγα ερώτημα, ωστόσο, έχει να κάνει με τις αντοχές του Γκουαρντιόλα. Το παιχνίδι εναντίον της Κρίσταλ Πάλας, το Σαββατοκύριακο, ήταν το υπ’ αριθμόν 319 του οσονούπω 54χρονου καταλανού τεχνικού στην Πρέμιερ Λιγκ και το Νο 810 στην προπονητική του καριέρα.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News