Απόλυτη επιτυχημένη ήταν η εκτόξευση της νέας αποστολής προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, η οποία περιλάμβανε και τον πρώτο Βρετανό ένοικο του Σταθμού, τον Τίμοθι Πικ.

Η εκτόξευση έγινε στις 13:03 (ώρα Ελλάδας) από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στο Καζακστάν, από την ίδια εξέδρα από την οποία εκτοξεύτηκε το 1961 ο Γιούρι Γκαγκάριν. Το όχημα Soyuz μπήκε αμέσως σε τροχιά χωρίς προβλήματα ενώ προγραμματίζεται να προσεγγίσει και τελικά να συνδεθεί με τον Σταθμό στις 19:24.

Ο ήδη ένοικος του Σταθμού και επικεφαλής του, Σκοτ Κέλι, φωτογράφισε την εκτόξευση του Soyuz και την πορεία για να βρεθεί σε τροχιά.

#Soyuz blasts through the atmosphere on its way to @Space_Station! #SoyuzTMA19M #soyuzlaunch #YearInSpace pic.twitter.com/mtulhiyiEd

— Scott Kelly (@StationCDRKelly) December 15, 2015

Στο Soyuz που μεταφέρει τους αστροναύτες στον Σταθμό επιβαίνουν, εκτός από τον Πικ, ο ρώσος Γιούρι Μαλεντσένκο και ο αμερικανός Τιμ Κόπρα. Ο Πικ βρίσκεται στο διάστημα σαν μέλος της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος. Θα παραμείνουν έξι μήνες στο σταθμό εκτελώντας, όπως συμβαίνει σε αυτές τις περιπτώσεις, πειράματα και εργασίες συντήρησης του ISS, ο οποίος αισίως έχει φτάσει στα 15 χρόνια ζωής.

Επιπλέον θα διεξάγουν εκπαιδευτικές δραστηριότητες για να φέρουν τα παιδιά πιο κοντά στη μελέτη του διαστήματος.

Τα βρετανικά μέσα πρόβαλαν ιδιαίτερα την περίπτωση του Πικ, ο οποίος ήταν πιλότος της αεροπορίας του στρατού και έχει μπει εδώ και χρόνια στο κλειστό κλαμπ των έτοιμων για αποστολή αστροναυτών. Για να φτάσει ως εδώ πέρασε από εξοντωτικές και ασκήσεις, ενώ ήταν και μέλος του εφεδρικού πληρώματος σε προηγούμενη αποστολή.

Πριν αναχωρήσουν για το διάστημα, οι τρεις αστροναύτες έμειναν σε απομόνωση για δύο εβδομάδες, ώστε να είναι βέβαιο ότι δεν θα αρρωστήσουν όσο θα βρίσκονται σε τροχιά.

Η αποστολή του Πικ προκάλεσε ένα κύμα ενθουσιασμού στη Βρετανία. Στήθηκαν τηλεσκόπια σε σχολεία για να παρατηρήσουν το πέρασμα του Soyuz πάνω από τη Βρετανία πριν προσεγγίσει στον Διαστημικό Σταθμό το απόγευμα της Τρίτης ενώ διοργανώθηκαν και δεκάδες εκδηλώσεις ώστε τα παιδιά να έρθουν πιο κοντά στην επιστήμη και την αστρονομία, κάτι που είναι εξάλλου ένας από τους βασικούς στόχους της αποστολής. Ψήθηκαν μέχρι και τα αστροκουλουράκια της αποστολής για τους μαθητές ενός δημοτικού:

Fabulous themed biscuits for snack today to celebrate @astro_timpeake journey to the ISS! pic.twitter.com/3vFMOfTyHU

— St George's School (@stgwindsor) December 15, 2015

Την εκτόξευση παρακολούθησε (μάλλον) από την Ντάουνινγκ Στριτ ο βρετανός πρωθυπουργός, Ντέιβιντ Κάμερον, όπως φαίνεται στο tweet του.

It was great to watch Tim Peake blast off on his mission to join the International Space Station. pic.twitter.com/pqAw0ETuok

— David Cameron (@David_Cameron) December 15, 2015

Δεν έχει βέβαια πολύ σχέση με την αποστολή, αλλά αξίζει να δει κανένας πώς οι Βρετανοί τρολάρουν το tweet του πρωθυπουργού τους, και τον βάζουν στα απαντητικά tweet να βλέπει ριάλιτι, πορνό και πολλές πολλές εικόνες με γουρουνάκια, λόγω της γνωστής υπόθεσης…

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News