Ηθελε το δαχτυλίδι του ΝΒΑ σαν τρελός. Αυτός, άλλωστε, ήταν ο λόγος για τον οποίο -τον περασμένο Ιούλιο- πήρε τη μεγάλη απόφαση να εγκαταλείψει τους Θάντερ και να παίξει στους Ουόριορς: για να φτάσει στην κορυφή. Τα ξημερώματα (Ελλάδας), ο Κέβιν Ντουράντ τα κατάφερε. Κατέκτησε τον πρώτο τίτλο της καριέρας του, οδηγώντας τους «Πολεμιστές» στη νίκη (129-120) επί των Καβαλίερς, στον πέμπτο (και τελευταίο) τελικό του αμερικανικού πρωταθλήματος μπάσκετ.

Με σκορ 4-1 στη σειρά των αγώνων, οι Ουόριορς επέστρεψαν στον θρόνο του NBA, κερδίζοντας το πέμπτο τους Πρωτάθλημα και δεύτερο στα τρία τελευταία χρόνια.

Ο 28χρονος σούπερ-σταρ ήταν ο MVP (ο πολυτιμότερος παίκτης) του αγώνα στο Γκόλντεν Στέιτ. Με 39 πόντους (14/20 σουτ), επτά ριμπάουντ και πέντε ασίστ σε 40 λεπτά, έκανε -ίσως- «το παιχνίδι της ζωής του».

Ηταν, πραγματικά, απολαυστικός. Κι όχι μόνο στον πέμπτο τελικό. Στους τέσσερις προηγούμενους είχε πετύχει 38, 33, 31 και 35 πόντους. Ηταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής, υπογράφοντας τη σειρά με 35,2 πόντους, 8,4 ριμπάουντ και 5,4 ασίστ ανά αγώνα (κατά μέσον όρο). Εχοντας σημειώσει περισσότερους από 25 πόντους στους δέκα πρώτους τελικούς της καριέρας του, έγινε το τρίτο όνομα στη λίστα στην οποία υπήρχαν μόνον ο Σακίλ Ο’Νιλ και ο Μάικλ Τζόρνταν.

Ο απέναντι «Βασιλιάς», ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, έκανε ό,τι μπορούσε για να του το χαλάσει. Μα ό,τι μπορούσε. Στον πέμπτο τελικό είχε 41 πόντους (με 19/30 σουτ), 13 ριμπάουντ και οκτώ ασίστ σε 46 λεπτά). Αλλά, όλα αυτά δεν ήταν αρκετά για να σταματήσουν τον διψασμένο Ντουράντ. Ο ΛεΜπρόν έχασε για πέμπτη φορά στους οκτώ τελικούς στους οποίους έχει λάβει μέρος. Ενα χρόνο μετά το (περυσινό) έπος και την ανατροπή του 3-1 που τους είχε οδηγήσει στην κατάκτηση του Πρωταθλήματος, οι Καβαλίερς ηττήθηκαν καθαρά από έναν ανώτερο αντίπαλο.

Πέρα από τον Ντουράντ, οι νέοι πρωταθλητές του ΝΒΑ είχαν σε εξαιρετικό βράδυ τους Στεφ Κάρι (34 πόντοι με 10/20 σουτ, έξι ριμπάουντ και 10 ασίστ σε 41 λεπτά), Κλέι Τόμπσον (11 πόντοι) και Ντρέιμοντ Γκριν (10 πόντοι, 12 ριμπάουντ, πέντε ασίστ σε 44 λεπτά). Καθοριστικός ήταν και ο Ιγκουοντάλα, με 20 πόντους. Από τους Καβαλίερς, εκτός από τον ΛεΜπρον, διακρίθηκαν ο Ιρβινγκ (26 πόντοι) και ο Σμιθ (25).

Η εφετινή σειρά των τελικών τράβηξε τα βλέμματα των αμερικανών φίλων του μπάσκετ περισσότερο από κάθε προηγούμενη. Σύμφωνα με το ESPN, τα τέσσερα πρώτα ματς κατέγραψαν την υψηλότερη τηλεθέαση μετά το 1998, που ο Μάικλ Τζόρνταν είχε κατακτήσει το τελευταίο του Πρωτάθλημα με τους Σικάγο Μπουλς. Ο μέσος όρος των τηλεθεατών σε τηλεόραση και streaming αυξήθηκε κατά 12% (19.788.000) σε σχέση με πέρυσι (17.696.000). Στο ABC ο μέσος όρος έφτασε τους 19.380.000 τηλεθεατές, ενώ στο Internet τους 408.000 ανά λεπτό. Ιδίως στο Game 4, όπου οι Καβαλίερς νίκησαν 137-116 και μείωσαν το σκορ της σειράς σε 3-1, το ποσοστό τηλεθέασης αυξήθηκε κατά 15% συγκριτικά με το 2016 (19.387.000 τηλεθεατές, κατά μέσο όρο, έναντι 16.867.000 πέρυσι. Μάλιστα, στο ημίωρο 23:00-23:30 οι τηλεθεατές έφτασαν τους 22.450.000.

Ο πέμπτος αγώνας έκανε κι ένα άλλο ρεκόρ: του δεύτερου πιο ακριβού εισιτηρίου στα χρονικά των τελικών. Ενας fan των «Πολεμιστών», που έδωσε συνέντευξη στο ESPN, πλήρωσε 90.000 δολάρια στο Ticketmaster για δύο court side θέσεις. Το πρώτο ακριβότερο είχε πουληθεί πέρυσι, πάλι σε οπαδό των Ουόριορς, ο οποίος κατέβαλε 99.000 δολάρια για δύο εισιτήρια του έβδομου αγώνα, ποσό που αποτελεί ρεκόρ (σε οποιοδήποτε άθλημα). Το πιο ακριβό εισιτήριο που είχε πουληθεί μέχρι τότε στο ΝΒΑ, κόστισε 29.200 δολάρια και ήταν για το τελευταίο παιχνίδι του Κόμπι Μπράιαντ.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News