Η νεοφυής επιχείρηση βιοτεχνολογίας Loyal, στο Σαν Φρανσίσκο των ΗΠΑ, εργάζεται πάνω σε ένα ριζοσπαστικό σχέδιο: Να λανσάρει το πρώτο χάπι μακροζωίας για σκύλους!

Το χάπι θα χορηγείται μία φορά την ημέρα και σύμφωνα με τους παρασκευαστές του θα προσθέσει στα περισσότερα κατοικίδια τουλάχιστον έναν επιπλέον χρόνο υγιούς ζωής.

Τον περασμένο μήνα η Loyal έλαβε μια πρώτη έγκριση από τον αμερικανικό Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), την αρμόδια ρυθμιστική Αρχή, για το πρώτο παγκοσμίως σκεύασμα που θα στοχεύει ειδικά στην παράταση της ζωής, σύμφωνα με ρεπορτάζ των Times του Λονδίνου.

Μετά την πρόσφατη έγκριση του FDA, η οποία διαπίστωσε ότι το χάπι ήταν αποτελεσματικό στην παράταση, όχι μόνο της ζωής, αλλά και της υγείας των σκύλων, η Loyal ανακοίνωσε ότι βρίσκεται σε διαδικασία κυκλοφορίας του φαρμάκου στην αγορά μέσα στους επόμενους 12 μήνες.

Η 30χρονη αμερικανίδα ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της Loyal, Σελίν Χαλιούα, άφησε ένα διδακτορικό πρόγραμμα στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και μετακόμισε στο Σαν Φρανσίσκο πριν από επτά χρόνια για να εργαστεί στον ιατρικό κλάδο της μακροζωίας.

Η Χαλιούα επισημαίνει ότι η βελτίωση της ποιότητας ζωής των κατοικίδιων θα είναι ακόμη πιο εντυπωσιακή, αν και η απόδοση του σκευάσματος είναι δύσκολο να ποσοτικοποιηθεί έναντι της θνησιμότητας.

Οι Times αναφέρουν ότι η Loyal, που μόλις συγκέντρωσε επιπλέον 22 εκατ. δολάρια (20,3 εκατ. ευρώ), ανεβάζοντας τη συνολική χρηματοδότηση του φαρμάκου στα 150 εκατ. δολάρια (138,5 εκατ. ευρώ), βρίσκεται στην πρωτοπορία του «project μακροζωία» στο οποίο επιδίδεται η  Silicon Valley. Στη ρίζα αυτού του project βρίσκεται μια θεμελιώδης αλλαγή μεταξύ των επιστημόνων: όλο και περισσότερο, η ίδια η γήρανση – και όχι μόνο οι ασθένειες που την συνοδεύουν – θεωρείται μια κατάσταση που πρέπει και μπορεί να αντιμετωπιστεί.

Πολυάριθμες νεοσύστατες επιχειρήσεις έχουν συγκεντρώσει δισεκατομμύρια δολάρια από επενδυτές όπως ο Τζεφ Μπέζος, το αφεντικό της Amazon, και ο Μπράιαν Άρμστρονγκ, ο οποίος ίδρυσε την πλατφόρμα κρυπτονομισμάτων Coinbase, και τα ξοδεύουν στο κυνήγι κατά του γήρατος.

Επόμενο βήμα, η μακροζωία του ανθρώπου;

Μακροπρόθεσμα η Χαλιούα σχεδιάζει να επεκτείνει το πρόγραμμα και σε ανθρώπινες δοκιμές σύμφωνα με τους Times. Εστιάζοντας τις μελέτες της πρώτα στα σκυλιά, η Loyal αξιοποιεί μια πολιτιστική αλλαγή των τελευταίων ετών, σύμφωνα με την οποία τα κατοικίδια θεωρούνται πλέον μέλη της οικογένειας – ιδιαίτερα στις τάξεις των νεότερων γενεών. Οι σκύλοι στο Σαν Φρανσίσκο είναι περισσότεροι από τα παιδιά, με πολλά νεαρά άτομα που διαθέτουν κατοικίδια να αναβάλλουν τη δημιουργία οικογένειας.

Υπάρχουν και άλλες εταιρείες που ασχολούνται με τον κλάδο της μακροζωίας. Η εισηγμένη στο αμερικανικό χρηματιστήριο Elanco, με αξία ύψους 5 δισ. δολαρίων (4,62 δισ. ευρώ), που δραστηριοποιείται στην υγιεινή των ζώων, ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα την έναρξη έρευνας για θεραπείες παράτασης της ζωής των σκύλων. Η εταιρεία τονίζει ότι μετά την πανδημία πολλοί ιδιοκτήτες κατοικίδιων είναι διατεθειμένοι να ξοδέψουν περισσότερα για την υγεία των ζώων τους.

Το χάπι της Loyal μιμείται τα μεταβολικά οφέλη που προέρχονται από τον «θερμιδικό περιορισμό» της νηστείας – μιας από τις πιο καθιερωμένες προσεγγίσεις στο πεδίο της παράτασης της ζωής. Οι λιγότερες θερμίδες επιτρέπουν στον οργανισμό να μεταβολίζεται πιο αποτελεσματικά, αλλά ελάχιστοι δείχνουν πρόθυμοι να υποστούν την ταλαιπωρία της κατανάλωσης μικρότερης ποσότητας φαγητού.

Με την αύξηση της ηλικίας ανθρώπων και σκυλιών, η μεταβολική ικανότητά τους μειώνεται, με επιπτώσεις που κυμαίνονται από την αύξηση βάρους και την αντίσταση στην ινσουλίνη έως την απώλεια μυϊκής μάζας.

Η πιο πρόσφατη έγκριση του FDA βασίζεται στην αρχική άδεια που είχε δώσει στη Loyal το 2023 για μια θεραπεία επικεντρωμένη  ειδικότερα στους μεγαλόσωμους σκύλους, οι οποίοι συνήθως έχουν δραματικά μικρότερη διάρκεια ζωής από τις μικρότερες σε μέγεθος ράτσες. Το πιστοποιητικό αποτελεσματικότητας της υπηρεσίας προς τη Loyal καλύπτει θεραπεία που απευθύνεται σε κάθε σκύλο ηλικίας τουλάχιστον δέκα ετών και με βάρος άνω των έξι κιλών.

Εδώ και έναν χρόνο η Loyal έχει ξεκινήσει πολυετείς πειραματικές δοκιμές σε περισσότερους από 1.000 σκύλους, για να αποδείξει τη μακροπρόθεσμη ασφάλεια και αποτελεσματικότητα του φαρμάκου της. Ωστόσο, στο πλαίσιο μιας επιταχυνόμενης οδού έγκρισης, η FDA θα μπορούσε να επιτρέψει την κυκλοφορία του σκευάσματος στην αγορά το επόμενο έτος, μόλις η Loyal αγγίξει συγκεκριμένα ορόσημα ασφάλειας και παραγωγής.

Η εταιρεία είναι προετοιμασμένη για πιθανές αντιδράσεις που θα προκαλέσει η κυκλοφορία ενός χαπιού μακροζωίας για κατοικίδια, από καταναλωτές που πιστεύουν ότι η αγορά του συνιστά μια επιπόλαιη σπατάλη, όταν υπάρχουν τόσα πολλά υγειονομικά προβλήματα στον κόσμο. Αλλά πιστεύει ότι αυτό είναι ένα βήμα προς την επιτάχυνση της προόδου (και) στην ανθρώπινη υγεία.

Δεδομένης της άκαμπτης, πάγια απαγορευτικής θέσης της FDA απέναντι στα φάρμακα θεραπείας της γήρανσης, οι εταιρείες που πειραματίζονται με τη μακροζωία είναι αναγκασμένες να επικεντρώνονται στα συμπτώματά της, όπως είναι οι καρδιακές παθήσεις και η αρθρίτιδα, αντί στην αντιμετώπιση της ίδιας της γήρανσης.

Εφόσον η Loyal καταφέρει να κυκλοφορήσει το πρώτο χάπι μακροζωίας του χρόνου, θα μπορούσε να «ξεκλειδώσει» μια νέα αγορά στη φροντίδα των κατοικίδιων και παράλληλα να παράσχει ενδείξεις για τον τρόπο αντιμετώπισης των ισοδύναμων βιολογικών μηχανισμών στον άνθρωπο – καθώς η βιολογία ανθρώπων και ζώων είναι εξαιρετικά παρόμοια.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News