Πρώην ανώτερο στέλεχος του Facebook αποκαλύπτει στο BBC πώς ο τεχνολογικός γίγαντας των μέσων κοινωνικής δικτύωσης συνεργάστηκε με την κινεζική κυβέρνηση για την εξεύρεση τρόπων ώστε το Πεκίνο να λογοκρίνει και να ελέγχει το διαδικτυακό του περιεχόμενο εντός της χώρας, ώστε να διεισδύσει στην αγορά της Κίνας.

Η Σάρα Γουίν-Γουίλιαμς, πρώην διευθύντρια διεθνούς δημόσιας πολιτικής της εταιρείας, ισχυρίζεται ότι σε αντάλλαγμα για την πρόσβαση στα εκατομμύρια χρηστών στην Κίνα, ο ιδρυτής του Facebook Μαρκ Ζάκερμπεργκ σκεπτόταν σοβαρά να συμφωνήσει στην απόκρυψη δημοσιεύσεων που είχαν τα φόντα να γίνουν viral, μέχρι οι κινεζικές αρχές να μπορέσουν να τις ελέγξουν.

Η Γουίν-Γουίλιαμς, η οποία μεταφέρει αυτούς τους ισχυρισμούς σε ένα νέο αυτοβιογραφικό βιβλίο της, έχει επίσης καταθέσει αποκαλυπτική καταγγελία στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) –τη ρυθμιστική αρχή για τις αγορές των ΗΠΑ– ισχυριζόμενη ότι η μητρική εταιρεία του Facebook, Meta, παραπλάνησε τους επενδυτές.

Η Meta ισχυρίζεται ότι η Γουίν-Γουίλιαμς απολύθηκε το 2017 λόγω «αρνητικών αποδόσεων» στην εργασία της. Παράλληλα προσθέτει ότι «δεν είναι μυστικό ότι κάποτε ενδιαφερόμασταν» για την παροχή υπηρεσιών στην Κίνα, αλλά «επιλέξαμε τελικά να μη συνεχίσουμε με τις ιδέες που εξερευνούσαμε».

Η τεχνολογική εταιρεία παραπέμπει το BBC σε σχόλιο του Μαρκ Ζάκερμπεργκ από το 2019. Ελεγε τότε ότι «δεν θα μπορούσαμε ποτέ να συμφωνήσουμε στα προαπαιτούμενα της λειτουργίας μας στην Κίνα – και οι Κινέζοι δεν θα μας επέτρεπαν ποτέ να εισέλθουμε στην αγορά τους».

Η Γουίν-Γουίλιαμς αποκαλύπτει επίσης στο BBC ότι το Facebook έχει χρησιμοποιήσει αλγόριθμους που εντοπίζουν πότε οι νεαροί έφηβοι αισθάνονται ευάλωτοι, στο πλαίσιο έρευνάς του που απευθύνεται σε διαφημιστές. Η πρώην νεοζηλανδή διπλωμάτης εντάχθηκε στο δυναμικό τού Facebook το 2011 και ισχυρίζεται ότι είδε την ανάπτυξη της τεχνολογικής εταιρείας εκ των έσω.

Τώρα επιθυμεί να καταδείξει κάποιους από «τους συμβιβασμούς στη λήψη αποφάσεων και στην ηθική της εταιρείας» που συνέβαιναν την περίοδο της θητείας της. Προσθέτει ότι αυτή είναι μια κρίσιμη εποχή για την τεχνολογία, καθώς «πολλοί από τους ανθρώπους με τους οποίους συνεργάστηκα θα παίξουν κεντρικό ρόλο στην εισαγωγή εργαλείων Τεχνητής Νοημοσύνης στον κλάδο».

Στα απομνημονεύματά της με τίτλο «Careless People» (Απρόσεκτοι Ανθρωποι), η Γουίν-Γουίλιαμς παρουσιάζει την εικόνα της εταιρείας τεχνολογίας όταν εργαζόταν εκεί. Ισχυρίζεται ότι ο Ζάκερμπεργκ δεν ξυπνούσε πριν το μεσημέρι και δεν του άρεσε να χάνει σε επιτραπέζια παιχνίδια όπως το Risk. «Μου πήρε χρόνο για να καταλάβω ότι έπρεπε να τον αφήνεις να σε κερδίσει – ήμουν ελαφρώς αφελής» εξηγεί στο BBC.

Ωστόσο, υποστηρίζει ότι οι ισχυρισμοί της για τη στενή σχέση της εταιρείας με την Κίνα παρέχουν μια αντιπροσωπευτική εικόνα για τη λήψη αποφάσεων του Facebook εκείνη την εποχή. «Η Κίνα είναι το Ιερό Δισκοπότηρο του Ζάκερμπεργκ» αποκαλύπτει η πρώην διπλωμάτης. Η ασιατική υπερδύναμη αποτελεί τη μεγαλύτερη αγορά για τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης όπως το Facebook, το X και το YouTube, αλλά η πρόσβαση σε αυτές παραμένει αποκλεισμένη στην Κίνα.

Η Γουίν-Ουίλιαμς ισχυρίζεται ότι στα μέσα της δεκαετίας του 2010, στο πλαίσιο των διαπραγματεύσεών του με την κινεζική κυβέρνηση, το Facebook εξέτασε το ενδεχόμενο να της επιτρέψει μια μελλοντική πρόσβαση στα δεδομένα των κινέζων χρηστών. «Συνεργαζόταν απολύτως με το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα, κτίζοντας ένα εργαλείο λογοκρισίας – κάτι αντίθετο προς τη φιλοσοφία και τις αρχές του Facebook», λέει στο BBC.

Εξηγεί ότι οι κυβερνήσεις συχνά ζητούν εξηγήσεις για τον τρόπο λειτουργίας ορισμένων πτυχών του λογισμικού του Facebook, αλλά εκείνο τούς τις αρνείται με το επιχείρημα ότι πρόκειται για μυστικές πληροφορίες. Αλλά στην περίπτωση της Κίνας οι κανόνες ανατράπηκαν. Μηχανικοί του Facebook εξήγησαν σε κινέζους τεχνικούς πώς λειτουργεί το λογισμικό και εκείνοι «πραγματοποιούσαν τεστ πάνω σε μια λογοκριμένη εκδοχή του», όπως λέει στο BBC.

Στην καταγγελία της προς την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς, η Γουίν-Γουίλιαμς ισχυρίζεται ότι ο Ζάκερμπεργκ και τα στελέχη της Meta έκαναν παραπλανητικές δηλώσεις στην ειδική επιτροπή ερευνών της αμερικανικής Γερουσίας. Απαντώντας στα μέλη του Κογκρέσου το 2018, ο ιδιοκτήτης του Facebook είχε πει ότι δεν ήταν σε θέση να γνωρίζει «πώς ακριβώς η κινεζική κυβέρνηση θα επεδίωκε να εφαρμόσει τους κανονισμούς για τη χρήση περιεχομένου» της πλατφόρμας του.

Το Facebook αρνείται οποιαδήποτε εμπλοκή με τις κινεζικές αρχές. Η Γουίν-Γουίλιαμς το διαψεύδει, ενώ ισχυρίζεται επίσης ότι τα ίδια τα στελέχη του δεν επιτρέπουν στα παιδιά τους να χρησιμοποιούν την πλατφόρμα, καθώς οι αναφορές γύρω από τη χρήση αλγορίθμων του Facebook για τη στόχευση και την κατηγοριοποίηση ευάλωτων εφήβων, που κυκλοφόρησαν το 2017, «είναι απολύτως αληθείς».

Η εταιρεία, ιδιοκτήτρια επίσης των εφαρμογών Instagram και WhatsApp, είναι σε θέση να εντοπίσει πότε μια έφηβη διέγραψε μια selfie της από τις πλατφόρμες της και στη συνέχεια να ειδοποιήσει μια εταιρεία προϊόντων ομορφιάς ότι θα ήταν ιδανική στιγμή να στοχεύσει το παιδί με μια διαφήμισή της, αποκαλύπτει η Γουίν-Γουίλιαμς στο BBC.

Οι διαμαρτυρίες της για την απεχθή αυτή πρακτική έπεσαν στο κενό, καθώς, όπως ισχυρίζεται, της είπαν ότι «η προσέγγιση νεαρών ατόμων παρουσιάζει τεράστιες διαφημιστικές ευκαιρίες». Η Meta απαντά στο BBC ότι οι ισχυρισμοί του πρώην στελέχους της είναι ψευδείς και ότι η έρευνα για τους εφήβους έγινε ώστε να κατανοήσουν οι υπεύθυνοι του μάρκετινγκ των διαφημιζόμενων τον τρόπο λειτουργίας της πλατφόρμας – και όχι για τη διαφημιστική στόχευση των εφήβων.

Συνολικά, η Γουίν-Γουίλιαμς αναφέρει στο BBC ότι ο τεχνολογικός γίγαντας δεν έχει κάνει αρκετά για να αντιμετωπίσει το ζήτημα της ασφάλειας των νέων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το Facebook, από την πλευρά του, ισχυρίζεται ότι λειτουργεί με απόλυτη διαφάνεια στις διαφημίσεις του προς τους εφήβους, και ότι έχει εισαγάγει τους «Εφηβικούς Λογαριασμούς», που παρέχουν ενισχυμένη προστασία και δυνατότητα γονικής εποπτείας.

Η Meta ισχυρίζεται ότι απέλυσε τη 45χρονη πρώην υπάλληλό της και για λόγους «τοξικής συμπεριφοράς», καθώς είχε κάνει «παραπλανητικούς και αβάσιμους ισχυρισμούς για εργασιακές παρενοχλήσεις». Παράλληλα, ισχυρίζεται ότι η Γουίν-Γουίλιαμς δεν είναι πληροφοριοδότης, αλλά, αντιθέτως, λειτουργεί για λογαριασμό «ακτιβιστών που στρέφονται εναντίον του Facebook», οι οποίοι την πληρώνουν για αυτές τις υποτιθέμενες καταγγελίες.

Σχετικά με την κυκλοφορία του βιβλίου τής Γουίν-Γουίλιαμς, η Meta επιβεβαίωσε στο BBC ότι έχει εκκινήσει νομικές ενέργειες στις ΗΠΑ για να σταματήσει «την περαιτέρω διανομή δυσφημιστικών και αναληθών πληροφοριών». Νομικός εκπρόσωπος της συγγραφέως αναφέρει στο BBC ότι «παρά τις ψευδείς και ασυνεπείς δηλώσεις της εταιρείας εναντίον της, το βιβλίο της πελάτισσάς μας μιλάει από μόνο του – και το κοινό θα το αντιληφθεί με την κυκλοφορία του».

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News