Το ματς Λος Αντζελες Λέικερς – Νιού Ορλεανς Πέλικανς ήταν ιστορικό πριν, καν, αρχίσει, τα ξημερώματα της Τετάρτης. Ο Λεμπρόν Τζέιμς, που είχε πετύχει 49.999 πόντους σε 1.834 αγώνες του ΝΒΑ, χρειαζόταν να σκοράρει μόλις έναν ακόμη για να φτάσει τους 50.000 – να καταγράψει ένα ρεκόρ αδιανόητο, το οποίο κανείς άλλος, ποτέ, δεν πλησίασε.

Το έκανε με ένα τρίποντο στο πρώτο δωδεκάλεπτο, έπειτα από πάσα του Λούκα Ντόντσιτς, και ολοκλήρωσε τον αγώνα με 34 πόντους. Στην 22η σεζόν του στην κορυφαία μπασκετική λίγκα του Κόσμου μετράει, στο σύνολο, 5.033 πόντους στην κανονική περίοδο και στα πλέι-οφ. Αν προσθέσουμε και τα υπόλοιπα καλάθια του -με την εθνική ομάδα των ΗΠΑ, στα φιλικά και αυτά που σκόραρε προτού γίνει επαγγελματίας-, το άθροισμα (όπως το υπολόγισε το BBC Sport) ανεβαίνει στους 60.149 πόντους. Ο δεύτερος της σχετικής λίστας, Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ, βρίσκεται 6.000 πόντους πίσω.

Είναι, ίσως, ο GOAT του NBA. Σίγουρα, ο κορυφαίος μπασκετμπολίστας του 21ου αιώνα. Από τους πιο ολοκληρωμένους παίκτες όλων των εποχών. Ο πιο ανθεκτικός στο υψηλότερο επίπεδο – μόνο ο Βινς Κάρτερ έχει εμφανιστεί σε 22 σεζόν. Σε ηλικία 40 ετών και 64 ημερών αγωνίστηκε (και) χθες σαν φιλόδοξο νεούδι που ακόμη δεν έχει κατακτήσει τίποτα σπουδαίο στην καριέρα του.

«Είμαι ευλογημένος, που κατόρθωσα να σκοράρω τόσους πολλούς πόντους στην καλύτερη λίγκα και απέναντι στους καλύτερους παίκτες του αθλήματος», τόνισε αμέσως μετά τη λήξη του αγώνα, στον οποίο οι Λέικερς νίκησαν τους Πέλικανς με 136-115. Νωρίτερα είχε ανακηρυχθεί ως ο «Παίκτης του Μήνα» στη Δυτική Περιφέρεια – ο γηραιότερος ever που τιμήθηκε με αυτό το βραβείο.

Ο «Βασιλιάς Τζέιμς», όπως τον αποκαλούν οι θαυμαστές του, κατέγραψε τη δεύτερη καλύτερη επίδοση της καριέρας του στο σκοράρισμα (με μέσο όρο τους 30,3 πόντους) τη σεζόν 2021-2022, ενώ είχε ήδη κλείσει τα 38. Τον Φεβρουάριο του 2023 κατέρριψε το ρεκόρ των περισσότερων πόντων, το οποίο κατείχε ο Αμπντούλ-Τζαμπάρ από το 1989. Εχει αφήσει όλους τους top scorers του ΝΒΑ πολύ πίσω: τον Τζαμπάρ, τον Καρλ Μαλόουν, τον Κόμπι Μπράιαντ, τον Μάικλ Τζόρνταν, τον Κέβιν Ντουράντ, τον Ντιρκ Νοβίτσκι, τον Γουίλτ Τσάμπερλεϊν, τον Σακίλ Ο’Νιλ, τον Τιμ Ντάνκαν…

Ο Λεμπρόν Ρέιμον Τζέιμς, που γεννήθηκε στις 30 Δεκεμβρίου 1984 σε μια φτωχογειτονιά του Ακρον (Οχάιο) και υπήρξε «παιδί – θαύμα» του αμερικανικού μπάσκετ ήδη από το δημοτικό σχολείο (έγινε εξώφυλλο στο Sports Illustrated ενώ ήταν μαθητής ακόμη), επιλέχθηκε από τους Κλίβελαντ Καβαλίερς στα ντραφτ του 2003 χωρίς προηγουμένως να έχει παίξει σε πανεπιστημιακή ομάδα. Ξεχώριζε τόσο πολύ, ώστε στα 19 του, προτού προλάβει να αγωνιστεί σε επαγγελματικό επίπεδο, η Nike του πρόσφερε συμβόλαιο 90 εκατομμυρίων δολαρίων. Οχι μόνο δεν διέψευσε τις προσδοκίες όσων επένδυσαν στο ταλέντο του, αλλά και πάτησε κορυφές που δεν θα μπορούσε να ονειρευτεί – μια από αυτές, σήμερα τα ξημερώματα.

Οι προβολείς της δημοσιότητας έπεσαν (δικαίως) πάνω του, όμως δίπλα του «έλαμψε» και ο Λούκα Ντόντσιτς, ο οποίος άρχισε ήδη να γράφει ιστορία στους Λέικερς, αν και βρίσκεται μόλις ένα μήνα στην ομάδα. Ο Σλοβένος έγινε ο μόλις τέταρτος παίκτης των «Λιμνανθρώπων» που τελείωσε ένα ματς καταγράφοντας (τουλάχιστον) 30 πόντους και 15 ασίστ. Οι τρεις προηγούμενοι ήταν, ο Μάτζικ Τζόνσον, ο Τζέρι Γουέστ και ο Λεμπρόν.

Οι δυό τους (Λεμπρόν και Ντόντσιτς) μαζί πέτυχαν 64 από τους 136 πόντους της ομάδας τους, μοίρασαν 21 από τις 33 ασίστ και «κατέβασαν» 16 από τα 51 ριμπάουντ. Με την έκτη διαδοχική τους νίκη (12η στα 14 τελευταία τους παιχνίδια) οι Λέικερς ανέβηκαν στη 2η θέση της Δύσης στο ΝΒΑ.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News