Οι λακούβες είναι ένα τεράστιο πρόβλημα που καταστρέφει δρόμους και εκνευρίζει εκατομμύρια οδηγούς. Τώρα βρετανοί μηχανικοί πιστεύουν ότι η λύση ακούει στο όνομα «αυτοθεραπευόμενοι δρόμοι». Μια νέα έρευνα δείχνει ότι οι ασφαλτοστρωμένες άσφαλτοι θα μπορούσαν να γίνουν πολύ πιο ανθεκτικές με την προσθήκη ενός νέου συστατικού. Ο λόγος για το ανακυκλωμένο μαγειρικό λάδι.

Οι λακούβες εμφανίζονται συνήθως λόγω του νερού που διεισδύει σε ρωγμές της ασφάλτου κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Οταν το νερό παγώνει, διαστέλλεται, κάνοντας τις ρωγμές μεγαλύτερες και σχηματίζοντας νέες. Μόλις τα διαβρωμένα υλικά ξεπλυθούν, η λακκούβα παραμένει.

Η νέα επιστημονική έρευνα, που ενσωματώνει στοιχεία από την Google και το King’s College του Λονδίνου, βασίζεται στη δημιουργία ενός εξελιγμένου μοντέλου υπολογιστή που δείχνει πώς αυτή η διαδικασία εκτυλίσσεται σε μοριακό επίπεδο, σύμφωνα με δημοσίευμα των Times του Λονδίνου.

Πιο συγκεκριμένα, η ερευνητική ομάδα εξέτασε πώς η πίσσα –το κολλώδες μαύρο υλικό που χρησιμοποιείται για τη σύνθεση του ασφάλτου– γίνεται εύθραυστη και ευάλωτη σε ρωγμές καθώς αντιδρά με το οξυγόνο του αέρα. Οπλισμένοι με νέες γνώσεις μέσω του ψηφιακού μοντέλου, οι ερευνητές σκέφτηκαν να προσθέσουν στην άσφαλτο ένα νέο συστατικό, που χρησιμοποιείται για το στρώσιμο των δρόμων: μικροσκοπικά σωματίδια ενός πορώδους υλικού από φυτικά απόβλητα.

Αυτοί οι «σπόροι», που έχουν πλάτος μόλις 0,002 χιλιοστά, είναι γεμάτοι από ανακυκλωμένο μαγειρικό λάδι. Μόλις αρχίζουν να εμφανίζονται μικρορωγμές πάνω στην άσφαλτο, αυτή παραμορφώνεται – με αποτέλεσμα τα έλαια να απελευθερώνονται από τους σπόρους για να γεμίζουν τις ρωγμές. Ετσι αποτρέπεται η οξείδωση που καθιστά την άσφαλτο εύθραυστη, επιτρέποντας τον σχηματισμό μεγαλύτερων ρωγμών, οι οποίες δημιουργούν τις λακούβες.

Σε εργαστηριακά πειράματα, αυτό το προηγμένο υλικό ασφάλτου αποδείχτηκε ότι επουλώνει πλήρως τις νέες μικρορωγμές σε λιγότερο από μία ώρα. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι θα μπορούσε να παρατείνει τη διάρκεια ζωής των ασφαλτοστρωμένων δρόμων κατά 30%. Οι επισκευές δρόμων με λακούβες στην Ευρώπη κοστίζουν δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως.

Οι ερευνητές επιχείρησαν να μιμηθούν τις θεραπευτικές ιδιότητες που παρατηρούνται στη φύση. Τα κομμένα δένδρα και τα τραυματισμένα ζώα επουλώνουν τις πληγές τους με την πάροδο του χρόνου χρησιμοποιώντας τη δική τους βιολογία. Η δημιουργία ασφάλτου που θα μπορεί να αυτοθεραπευθεί θα αυξήσει την ανθεκτικότητα των δρόμων και θα μειώσει την ανάγκη να… ξαναγεμίζουμε λακκούβες.

Οι εκπονητές της μελέτης χρησιμοποίησαν βιώσιμα υλικά, όπως απορρίμματα εργοστασιακής βιομάζας –ανάμεσά τους και ανακυκλωμένο μαγειρικό λάδι– στη νέα άσφαλτο, τα οποία μειώνουν την εξάρτηση από το πετρέλαιο και τους φυσικούς πόρους, είναι φθηνά και τοπικώς διαθέσιμα. Η μελέτη έχει ήδη δημοσιευθεί στα επιστημονικά περιοδικά Digital Discovery και Applied Materials and Interfaces.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News