«Το κερασάκι στην τούρτα», χαρακτήρισε ένας αναλυτής την τσάντα Dior που φέρεται να έλαβε ως δωροδοκία η σύζυγος του Προέδρου της Νότιας Κορέας, το πιο κραυγαλέο αλλά όχι και σημαντικότερο από μια σειρά σκανδάλων που την ακολουθούν από την αρχή της πολιτικής καριέρας του συζύγου της. Ο Γιούν Σουκ-γέολ, κάποτε αδέκαστος εισαγγελέας, βρέθηκε στη θέση να διαλέξει ανάμεσα στη χώρα του και τη γυναίκα του. Και έκανε τη λάθος επιλογή.

Τον Απρίλιο του περασμένου έτους, η Κιμ Κέον-χι συνόδευσε τον σύζυγό της, τον Πρόεδρο της Νότιας Κορέας Γιούν Σουκ-γέολ, σε μια κρατική επίσκεψη στην Ουάσιγκτον, όπου εκείνος αποδέχτηκε την πρόσκληση του αμερικανού προέδρου Τζο Μπάιντεν να τραγουδήσει το American Pie στο τέλος ενός δείπνου στον Λευκό Οίκο.

Τον Νοέμβριο του περασμένου έτους, το Πρώτο Ζευγάρι της Νότιας Κορέας πραγματοποίησε την πρώτη κρατική επίσκεψή του στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά τη στέψη του βασιλιά Καρόλου.

Η Κιμ, γράφει η Telegraph, έκανε μεγάλη εντύπωση και στις δύο περιπτώσεις. Λεπτή, κομψή και όμορφη, χάρισε περισσότερο από μια δόση αίγλης σε έναν ελαφρώς αδιάφορο σύζυγο, 12 χρόνια μεγαλύτερό της.

Δεκατρείς μήνες αργότερα, η Κιμ δεν θεωρείται πλέον πλεονέκτημα για τον σύζυγό της. Αντιθέτως, θεωρείται ως μια από τις βασικές -αν όχι η πρωταρχική- αιτία της απαξίωσής του μετά την αποτυχημένη απόπειρά του να επιβάλει στρατιωτικό νόμο πριν από δύο εβδομάδες.

Δικαιολογημένα ή όχι, την κυρία Κιμ περιβάλλουν σκάνδαλα που αφορούν διαφθορά, ψέματα, λογοκλοπή και, κυρίως, υποτιθέμενη δωροδοκία μιας πολυτελούς τσάντας, από τότε που ο Γιούν αναδείχθηκε σε υποψήφιο για την προεδρία, πριν από πέντε χρόνια.

Από την εκλογή του, το 2022, ο Γιουν είχε ασκήσει τρεις φορές βέτο στις προσπάθειες της αντιπολίτευσης να διερευνηθεί η σύζυγός του από ειδικό εισαγγελέα, παρά το γεγονός ότι είναι ο ίδιος πρώην εισαγγελέας και είχε καταδικάσει δύο προηγούμενους προέδρους της Νότιας Κορέας για κατάχρηση εξουσίας.

Τα κόμματα της αντιπολίτευσης ετοίμαζαν άλλη μια προσπάθεια να διερευνήσουν την Κιμ όταν ο Γιουν συγκλόνισε τον κόσμο κηρύσσοντας στρατιωτικό νόμο, μια κίνηση που οδήγησε στην παραπομπή του, το Σάββατο 14 Δεκεμβρίου.

Το βασικό ερώτημα, πλέον, είναι εάν κήρυξε το στρατιωτικό νόμο για να προστατεύσει εν μέρει τη γυναίκα του.

«Αυτή είναι μια ευρέως διαδεδομένη άποψη στη Νότια Κορέα», είπε στην Telegraph μια ανώτερη δυτική διπλωματική πηγή. «Σχεδόν όλοι στη Νότια Κορέα πιστεύουν ότι η ανησυχία του για την ευαλωτότητά της έπαιξε σημαντικό ρόλο στην απόφασή του».

Είτε αυτό ισχύει είτε όχι, η Κιμ είχε γίνει μια απεχθής φιγούρα στην πατρίδα της. Εχει ονομαστεί «Λαίδη Μακμπέθ» της Νότιας Κορέας για τη δόλια φιλοδοξία της και «Μάικλ Τζάκσον» για τις εκτεταμένες αισθητικές της επέμβασεις.

Η Κιμ υπηρέτησε εξ αρχής ως τροφή για το κουτσομπολιό στη Νότια Κορέα. Οταν παντρεύτηκε τον Γιούν, το 2012, έγιναν πολλά απαξιωτικά σχόλια για το αμφίβολο παρελθόν της και την προηγούμενη δουλειά της ως «υπεύθυνη υποδοχής» σε νυχτερινό κέντρο. Στη συνέχεια, η μητέρα της δικάστηκε -και αθωώθηκε- με την κατηγορία της λειτουργίας οίκου φροντίδας ηλικιωμένων χωρίς άδεια και αργότερα καταδικάστηκε σε φυλάκιση ενός έτους για απάτη σχετιζόμενη με κατάχρηση περιουσίας.

Η Κιμ δίδαξε για λίγο και στη συνέχεια, το 2009, ίδρυσε μια εταιρεία που διοργάνωσε εκθέσεις Τέχνης. Ενόψει των προεδρικών εκλογών του 2022, αναγκάστηκε να ζητήσει συγγνώμη για την παραποίηση των ακαδημαϊκών της προσόντων ώστε να εξασφαλίσει θέσεις διδασκαλίας.  «Υπερέβαλα για τα προσόντα μου και έγραψα τα πράγματα λανθασμένα ώστε να ωραιοποιήσω το βιογραφικό μου», παραδέχτηκε, σύμφωνα με την Telegraph. Κατηγορήθηκε ότι έπαιρνε μίζες για τη διοργάνωση εκθέσεων Τέχνης, αν και κάτι τέτοιο δεν αποδείχθηκε ποτέ. Υπάρχουν αναφορές ότι της κατασχέθηκαν ακίνητα σε τρεις περιπτώσεις για μη καταβολή φόρων.

Η Κιμ σίγουρα δεν ήταν μια συμβατική Πρώτη Κυρία. Ηταν λαμπερή, υψηλού προφίλ και είχε πάντα άποψη, σε μια συντηρητική, κάπως μισογυνιστική χώρα που περιμένει από τη σύζυγο του προέδρου να είναι ήσυχη. Αυτό αναμφίβολα την έκανε στόχο, αλλά ακόμη και μετά την εκλογή του συζύγου της, οι ισχυρισμοί για κάθε είδους σκάνδαλα συνεχίστηκαν.

Η Κιμ και η μητέρα της ενεπλάκησαν σε ένα σχέδιο χειραγώγησης μετοχών, ύψους 61 εκατομμυρίων δολαρίων, που αφορούσε μια εταιρεία εισαγωγής αυτοκινήτων: Κάποιοι κρίθηκαν ένοχοι, αλλά η ίδια αθωώθηκε.

Επίσης, κατηγορήθηκε για λογοκλοπή μεγάλων τμημάτων της διδακτορικής της διατριβής και άλλων ακαδημαϊκών εργασιών. Το πανεπιστήμιό της απέρριψε την κατηγορία μετά από έρευνα οκτώ μηνών. Τότε, 16 καθηγητές από διάφορα πανεπιστημιακά ιδρύματα πραγματοποίησαν συνέντευξη Τύπου για να καταρρίψουν την απαλλαγή. Τα γραπτά της Κιμ ήταν «αναμφισβήτητα διάσπαρτα με λογοκλοπή», επέμεναν.

Η Κιμ βιντεοσκοπήθηκε, επίσης, κρυφά να δέχεται μια τσάντα Christian Dior αξίας 2.200 δολαρίων από έναν κορεοαμερικανό πάστορα που προφανώς προσπαθούσε να επηρεάσει τις σκληροπυρηνικές πολιτικές του Γιούν απέναντι στη Βόρεια Κορέα. Και κατηγορήθηκε για αθέμιτη παρέμβαση στην επιλογή των υποψηφίων του κυβερνώντος κόμματος ενόψει των βουλευτικών εκλογών του Απριλίου, κάτι που το προεδρικό γραφείο αρνείται.

Γενικότερα, θεωρήθηκε ότι ασκούσε ισχυρή και όχι πάντα καλοήθη επιρροή στον σύζυγό της. Κάποιοι ισχυρίζονται, για παράδειγμα, ότι ήταν οι επαφές της της με έναν σαμάνο, που έπεισαν τον Γιουν να μην μετακομίσει στον Μπλε Οίκο, την επίσημη προεδρική κατοικία.

«Είναι ενθουσιασμένος μαζί της», είπε στην Telegraph ένας παρατηρητής. «Το ασκεί πολύ μεγάλη επιρροή, ακόμη και σε σημείο να τον ελέγχει».

Η Κιμ έχει υποστηρίξει τις Τέχνες και τα δικαιώματα των ζώων και έχει αντιταχθεί στην κατανάλωση κρέατος σκύλου (εκείνη και ο σύζυγός της δεν έχουν παιδιά, αλλά έχουν τέσσερα σκυλιά και τρεις γάτες). Ωστόσο, ακόμη και το φιλανθρωπικό της έργο έχει κατά καιρούς στοχοποιηθεί. Κατά την επίσκεψή της στην Καμπότζη, φωτογραφήθηκε κρατώντας ένα αγόρι που έπασχε από συγγενή καρδιοπάθεια. Οι επικριτές ισχυρίστηκαν ότι προσπαθούσε να αναπαραγάγει μια σχεδόν πανομοιότυπη εικόνα της Οντρεϊ Χέπμπορν να κρατά ένα παιδί στην κατεστραμμένη από τον πόλεμο Σομαλία, 30 χρόνια νωρίτερα.

Η απάντηση του Γιούν σε αυτή τη σωρεία κατηγοριών εναντίον της συζύγου του, παραβίασε συστηματικά κάθε κανόνα συνετών δημοσίων σχέσεων. Αυτός και οι βοηθοί του έκαναν ό,τι μπορούσαν για να αποσιωπήσουν τις ιστορίες, ασκώντας τέτοια πίεση στους δημοσιογράφους που «έγινε σχεδόν ταμπού να γράφουν γι’ αυτήν». Η Κιμ εξαφανίστηκε από τη δημόσια θέα για λίγο, αλλά αυτό δεν είχε τα επιθυμητά αποτελέσματα. Τον Φεβρουάριο, ο Γιουν έδωσε μια τηλεοπτική συνέντευξη η οποία, όπως και του πρίγκιπα Αντριου στο BBC, απέτυχε: Δεν ζήτησε συγγνώμη για τη συμπεριφορά της συζύγου του, κατηγορώντας τους πολιτικούς του εχθρούς ότι τη δαιμονοποίησαν και ισχυρίστηκε ότι η υπόθεση με την τσάντα Dior ήταν ένα «πολιτικό τέχνασμα».

Αλλά όπως είπε στο CNN ο Τσο Χι-κιούνγκ, καθηγητής Νομικής στο Πανεπιστήμιο Χονγκίκ στη Σεούλ: «Η τσάντα Dior ήταν το παροιμιώδες κερασάκι στην τούρτα». Μια «ατελείωτη λιτανεία σκανδάλων» ακολουθουσε την Κιμ από τότε που ο σύζυγός της ξεκίνησε την εκστρατεία για την προεδρία, πρόσθεσε ο Τσο, «αλλά με την τσάντα Dior, προστέθηκε ένα ισχυρό οπτικό στοιχείο». Στις βουλευτικές εκλογές του Απριλίου, το δεξιό Κόμμα της Λαϊκής Εξουσίας του Γιουν υπέστη πανωλεθρία και η αποτυχία του να αντιμετωπίσει τις κατηγορίες εναντίον της Κιμ ήταν αναμφίβολα σημαντικός παράγοντας. «Στη ρίζα της αντιδημοφιλίας του είναι η αντιδημοφιλία της», είπε ένας αναλυτής στην Telegraph.

Μέχρι το φθινόπωρο, ακόμη και το κόμμα του Γιουν στράφηκε εναντίον της Πρώτης Κυρίας και ενός προέδρου που είχε κερδίσει την εξουσία με την υπόσχεση να «καθαρίσει» την πολιτική ζωή της Νότιας Κορέας.

Τον Οκτώβριο, το The Diplomat, ένα έγκριτο διαδικτυακό περιοδικό που καλύπτει την περιοχή, αποκάλεσε την Κιμ «ωρολογιακή βόμβα». Εξέφρασε τη λύπη του για τη «συνεχή υποβάθμιση και αιτιολόγηση της ανάρμοστης συμπεριφοράς της συζύγου του» από τον πρόεδρο, προσθέτοντας: «Η κάποτε σταθερή εικόνα του Γιουν ως αδιάλλακτου εισαγγελέα που διηύθυνε βαριές έρευνες για επιχειρηματικές και πολιτικές ελίτ δεν φαίνεται πουθενά σήμερα. Οταν οι κατηγορίες για ανάρμοστη συμπεριφορά εμπλέκουν την οικογένειά του, ο πρόεδρος προφανώς λειτουργεί με διαφορετικά κριτήρια».

Ο Γιουν δεν άκουσε αυτή την προειδοποίηση. Αντιθέτως, κήρυξε στρατιωτικό νόμο, με συνέπεια ο ίδιος και η σύζυγός του να αντιμετωπίζουν τώρα την πολύ πραγματική προοπτική της δίωξης.

«Υπάρχει μια αντίληψη στους πολιτικούς κύκλους της Νότιας Κορέας», παρατήρησε μια δυτική διπλωματική πηγή, «ότι ο Γιουν έπρεπε να επιλέξει μεταξύ της προεδρίας του και της συζύγου του, αλλά αυτή ήταν μια αδύνατη επιλογή για τον ίδιον».

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News