Αποκαλείται κοροϊδευτικά «η μεγάλη ληστεία του τριμμένου τυριού», αλλά κάθε άλλο παρά αστεία ήταν για τον κόσμο των βρετανών «καλλιτεχνών» της τυροκομικής. Συνολικά 22 μετρικοί τόνοι σπάνιου τυριού τσένταρ, αξίας τουλάχιστον 360.000 ευρώ, εξαφανίστηκαν στη διάρκεια της μεγαλύτερης απάτης στον κλάδο εδώ και δεκαετίες.

Σύμφωνα με ρεπορτάζ της Washington Post, όλα ξεκίνησαν τον περασμένο Ιούλιο, όταν η αλυσίδα γαλακτοκομικών προϊόντων Neal’s Yard Dairy –κορυφαίος λιανοπωλητής τυριού στο Λονδίνο– ανακοίνωσε ότι έλαβε μια τεράστια παραγγελία από έναν φαινομενικά «νόμιμο χονδρικό διανομέα, για λογαριασμό μιας μεγάλης γαλλικής εμπορίας λιανικής».

Η εταιρεία στράφηκε στη γαλακτοκομική φάρμα του Πάτρικ Χόλντεν στην Ουαλία, καθώς και σε άλλους δύο παραγωγούς τυριού –την Westcombe Dairy και την Trethowan Brothers– για να καλύψει την παραγγελία, η οποία ήταν βάρους 22 μετρικών τόνων, τεράστια για να την αναλάβει ένας γαλακτοπαραγωγός μόνος του.

Ο Χόλντεν αισθάνθηκε κολακευμένος που μια γαλλική αλυσίδα ήθελε να αγοράσει τόσο πολύ βρετανικό τυρί – και μάλιστα τσένταρ, που είναι κατεξοχήν βρετανική ποικιλία. Η Neal’s Yard απέστειλε το προϊόν σε δύο δόσεις τον Σεπτέμβριο. Η πληρωμή είχε συμφωνηθεί να γίνει στις 7 Οκτωβρίου. Οταν η ημερομηνία εξέπνευσε χωρίς τα χρήματα να έχουν εκταμιευθεί, η εταιρεία απαίτησε την πληρωμή, χωρίς όμως να λάβει απάντηση από τους γάλλους εισαγωγείς.

Στις 21 Οκτωβρίου, μόλις σιγουρεύτηκε ότι είχε πέσει θύμα απάτης, η Neal’s Yard απευθύνθηκε στην Mητροπολιτική Aστυνομία του Λονδίνου. Δεν ήταν η πρώτη φορά που ο κλάδος της γαλακτοβιομηχανίας έπεφτε θύμα απάτης. Το 2015 η ιταλική αστυνομία συνέλαβε μια συμμορία που κατηγορήθηκε ότι έκλεψε ποσότητα τυριού παρμεζάνας αξίας περίπου 810.000 ευρώ.

Την επόμενη χρονιά, κλέφτες στην Πολιτεία Ουισκόνσιν των ΗΠΑ έκλεψαν ένα φορτηγό με τυρί αξίας περίπου 43.000 ευρώ. Πιο πρόσφατα, απατεώνες απέσπασαν τυρί αξίας περίπου 21.000 ευρώ στην Ολλανδία. Αυτό το είδος απάτης είναι αρκετά διαδεδομένο στην Ιταλία αλλά όχι στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπως αποκαλύπτει στην Post ο βρετανός συγγραφέας για είδη τροφίμων Πάτρικ Μακουίγκαν.

Σίγουρα, όμως, δεν ήταν εντελώς πρωτόγνωρο. Σε μια ληστεία του 1998 στη Βρετανία, απατεώνες φέρονται να ξέφυγαν με έξι τόνους τσένταρ. Η μεταπώληση, όμως, του κλεμμένου τυριού είναι σχετικά δύσκολη. «Είναι σαν να προσπαθείς να πουλήσεις πίνακα του Βαν Γκογκ», εξηγεί ο Μακουίγκαν, «καθώς η ληστεία γίνεται αμέσως γνωστή».

Η αστυνομία διερευνά την πιο πρόσφατη υπόθεση, ενώ ο κλάδος προτρέπει τους καταναλωτές σε εγρήγορση. Ο διάσημος βρετανός σεφ Τζέιμι Ολιβερ προειδοποιεί τους λάτρεις του τυριού να είναι «επιφυλακτικοί με τις ύποπτα μεγάλες ποσότητες άριστης ποιότητας τσένταρ στη μαύρη αγορά».

Οι τυροπαραγωγοί θρηνούν την απώλειά τους, αν και έχουν ήδη αποζημιωθεί για την ποσότητα του τυριού από τη Neal’s Yard –η οποία τίμησε τις συμφωνημένες τιμές της–, αλλά όχι και για τα χαμένα πρόσθετα έξοδα της συσκευασίας και της αποστολής του. Μάλιστα, η εταιρεία δεν είναι ιδιαίτερα αισιόδοξη ότι θα εισπράξει το ποσό που έχασε από την ασφάλειά της, καθώς η κλεμμένη αποστολή φορτώθηκε στα φορτηγά της νομότυπα από εργαζομένους της.

Εκπρόσωπος της Neal’s Yard λέει στην Washington Post ότι τουλάχιστον η εταιρεία έμαθε από το σφάλμα της. Παράλληλα αστειεύεται ότι ίσως υπάρχει μια ευκαιρία έμμεσης ανάκτησης των οικονομικών απωλειών της: η περιπέτειά της θα μπορούσε να γίνει σενάριο κωμωδίας δράσης, το οποίο θα πουλήσει σε μια κινηματογραφική εταιρεία, βγάζοντας έτσι τμήμα των χαμένων χρημάτων της.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News