Ο απολογισμός των θυμάτων του κυκλώνα Ελίν, ο οποίος έσπειρε την καταστροφή σε τομείς των ανατολικών και νοτιοανατολικών ΗΠΑ από το βράδυ της Πέμπτης, έγινε ακόμη πιο βαρύς φθάνοντας τουλάχιστον τους 91 νεκρούς, σύμφωνα με τις αρχές, που συνεχίζουν τις έρευνες για τον εντοπισμό θυμάτων.

Στη Βόρεια Καρολίνα, την πολιτεία που υπέστη το πιο σκληρό πλήγμα, ο απολογισμός των θυμάτων έφθασε πλέον τους 37 νεκρούς, 30 από τους οποίους έχασαν τη ζωή τους σε μόνο μια κομητεία, την Μπάνκομπ.

Αλλοι τουλάχιστον 25 άνθρωποι χάθηκαν στη Νότια Καρολίνα, 17 στην Τζόρτζια, 11 στη Φλόριντα και ένας στη Βιρτζίνια, σύμφωνα με ανακοινώσεις των τοπικών αρχών.

Ο κυκλώνας Ελίν έφθασε πάνω από το έδαφος στο βορειοδυτικό τμήμα της Φλόριντας το βράδυ της Πέμπτης, όταν κατατασσόταν στην κατηγορία 4 στην πεντάβαθμη κλίμακα Σαφίρ-Σίμσον, με ανέμους ταχύτητας ως και 225 χιλιομέτρων ανά ώρα. Ηταν ο ισχυρότερος που είχε χτυπήσει ποτέ αυτή την περιοχή.

Κατόπιν προχώρησε προς βορρά, εξασθενίζοντας σταδιακά, αλλά αφήνοντας τοπίο καταστροφής στον διάβα του.

«Είμαι βαθιά θλιμμένος για τις ανθρώπινες απώλειες και την καταστροφή που προκάλεσε ο κυκλώνας Ελίν», ανέφερε ο Τζο Μπάιντεν, σημειώνοντας πως ο δρόμος για να συνέλθουν οι πληγείσες περιοχές «θα είναι μακρύς».

Ο αμερικανός πρόεδρος θα μεταβεί στις πληγείσες περιοχές εντός της εβδομάδας.

Οι υλικές ζημιές σε έξι πολιτείες είναι επίσης πολύ βαριές. «Οι υποδομές υπέστησαν μεγάλες ζημιές», συμπεριλαμβανομένων «των δικτύων ύδρευσης, των επικοινωνιών, δρόμων», ενώ πολλά σπίτια «καταστράφηκαν», συνόψισε χθες στο CBS η Ντιάν Κρίσγουελ, η διευθύντρια της ομοσπονδιακής υπηρεσίας διαχείρισης εκτάκτων καταστάσεων (FEMA), υπογραμμίζοντας πως οι έρευνες για τον εντοπισμό θυμάτων συνεχίζονται.

Στη Βόρεια Καρολίνα, ορισμένες περιοχές παρέμεναν αδιάβατες και η πρόσβαση ήταν εφικτή μόνο με ελικόπτερα, ανέφερε ο κυβερνήτης Ρόι Κούπερ.

Τέσσερις εθνικές οδοί είχαν καταστραφεί σε σημεία, ανάμεσα στη Βόρεια Καρολίνα και το Τενεσί, εξαιτίας ζημιών σε γέφυρες, ανέφερε η Κριστίν Γουάιτ του υπουργείου Μεταφορών.

Σχεδόν 2,5 εκατ. νοικοκυριά δεν είχαν ηλεκτρικό ρεύμα, σύμφωνα με τον εξειδικευμένο ιστότοπο poweroutage.us, ενώ ο αμερικανικός Ερυθρός Σταυρός ανέφερε πως προσέφερε βοήθεια σε χιλιάδες ανθρώπους.

Καθώς πλησίαζε ο κυκλώνας, ο οποίος στο μεταξύ υποβαθμίστηκε, στην Αλαμπάμα, στη Φλόριντα, στην Τζόρτζια, στη Βόρεια Καρολίνα, στη Νότια Καρολίνα και στο Τενεσί κηρύχθηκε κατάσταση εκτάκτου ανάγκης σε ομοσπονδιακό επίπεδο και αναπτύχθηκαν κάπου 800 μέλη του προσωπικού της FEMA.

Τη Δευτέρα, παρέμενε σε ισχύ προειδοποίηση για πλημμύρες σε τομείς της δυτικής Βόρειας Καρολίνας καθώς υπήρχε κίνδυνος να σπάσουν φράγματα, σύμφωνα με τον διευθυντή της αμερικανικής εθνικής μετεωρολογικής υπηρεσίας (NWS), Κεν Γκρέιαμ.

Helicopters are being used to airdrop supplies to communities that were cut off by the damage from Helene. The latest: https://t.co/g4WIblSCMZ

— WBAY-TV 2 (@WBAY) September 30, 2024

Παράλληλα, συνεχίζονταν οι προσπάθειες αποκατάστασης της ηλεκτροδότησης και αντιμετώπισης των συνεπειών των μαζικών πλημμυρών που κατέστρεψαν σπίτια, δρόμους και καταστήματα.

Στο Σίνταρ Κι, νησί περίπου 700 κατοίκων στη δυτική ακτή της Φλόριντας, οροφές σπιτιών ξεριζώθηκαν και τοίχοι διαλύθηκαν. «Μου ραγίζει την καρδιά που το βλέπω αυτό. Σπίτια χάθηκαν, η αγορά χάθηκε, το ταχυδρομείο χάθηκε. Είναι αληθινή τραγωδία και θα είναι δύσκολη η ανοικοδόμηση», ανέφερε ο Γκέιμπ Ντότι, εργαζόμενος στον δήμο.

Στη Νότια Καρολίνα, ανάμεσα στους νεκρούς ήταν δυο πυροσβέστες.

Πελώριες ζώνες υπέστησαν καταστροφές από κατολισθήσεις και πλημμύρες, στην πόλη Ασβιλ, στη Βόρεια Καρολίνα.

«Πρόκειται για μια από τις χειρότερες καταιγίδες στη σύγχρονη ιστορία ορισμένων τμημάτων της Βόρειας Καρολίνας», δήλωσε ο κυβερνήτης Κούπερ κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου το βράδυ της Παρασκευής.

Ο κίνδυνος να σπάσει το φράγμα Νολατσάκι στο Τενεσί, αποκλείστηκε το Σάββατο από τις αρχές, έπειτα από πρωτοφανείς σε έκταση πλημμύρες και δόθηκε έγκριση στους κατοίκους να επιστρέψουν στα σπίτια τους.

Στην Εργουιν, στην ίδια πολιτεία, πάνω από 50 ασθενείς και εργαζόμενοι κατέφυγαν στην οροφή νοσοκομείου, από όπου χρειάστηκε να απομακρυνθούν με ελικόπτερα.

Αφού σχηματίστηκε στον Κόλπο του Μεξικού, το ακραίο μετεωρολογικό φαινόμενο πέρασε πάνω από εξαιρετικά θερμά νερά.

«Είναι πιθανό αυτά τα πολύ θερμά νερά να διαδραμάτισαν ρόλο στην ταχεία ενίσχυση του (κυκλώνα) Ελίν», τόνισε η κλιματολόγος Άντρα Γκάρνερ.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News