Ο μεγιστάνας Τζον Τζέικομπ Αστορ ήταν ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο όταν επιβιβάστηκε στον «Τιτανικό» το 1912. Οταν το πλοίο προσέκρουσε στο παγόβουνο, ο 47χρονος Αστορ έβαλε την έγκυο σύζυγό του, Μαντλέιν, σε μια σωσίβια λέμβο. Ο ίδιος επιχείρησε να επιβιβαστεί επίσης στη λέμβο, αλλά ο πρώτος αξιωματικός του πλοίου, Τσαρλς Λάιτολερ, τον εμπόδισε: «Μόνο γυναίκες και παιδιά, κύριε…».

Ο Αστορ, γράφει η Telegraph, αντί να δοκιμάσει την τύχη του με άλλη σωσίβια λέμβο, ανέβηκε στη δεξιά πλευρά της γέφυρας και ντυμένος άψογα, όπως πάντα, άναψε ένα τσιγάρο. Εκεί, τον είδαν τελευταία φορά να καπνίζει και να συνομιλεί ήρεμα με έναν συνεπιβάτη του στην πρώτη θέση. Τα χρήματά του δεν κατάφεραν να του σώσουν τη ζωή.

Η σορός του Αστορ ανασύρθηκε από τον βόρειο Ατλαντικό επτά ημέρες αργότερα. Φορούσε ένα μπλε κοστούμι και καφέ φανελένιο πουκάμισο. Αναγνωρίστηκε από τα αρχικά J.J.A. που ήταν κεντημένα στο πέτο του σακακιού του. Στην τσέπη του βρέθηκε ένα χρυσό ρολόι Waltham από χρυσό 14 καρατίων, στο οποίο ήταν επίσης χαραγμένα τα αρχικά του J.J.A.

Το ρολόι, μαζί με την περιουσία του, ύψους περίπου 60 εκατ. δολαρίων (70 δισ. δολάρια σήμερα), πέρασε στον 20χρονο γιο του, Βίνσεντ.

Δεν είναι γνωστό σε τι κατάσταση ήταν το ρολόι εκείνη τη στιγμή, αλλά πιθανότατα θα είχε σταματήσει να λειτουργεί στις 2.20 π.μ., τη στιγμή που ο Τιτανικός και ο Αστορ βυθίστηκαν μαζί στον Ατλαντικό.

Ο Βίνσεντ Αστορ επιδιόρθωσε αργότερα το ρολόι και το φορούσε μέχρι το 1935, όταν το χάρισε στον νονό του, Γουίλιαμ Ντόμπιν. Ο πατέρας του Ντόμπιν, επίσης Γουίλιαμ, ήταν εκτελεστικός γραμματέας του Αστορ και στάθηκε στον Βίνσεντ μετά το τραγικό τέλος του δικού του πατέρα.

Οι νιόπαντροι Αστορ και Μαντλέιν επιβιβάστηκαν στον «Τιτανικό» στο Χερβούργο στις 10 Απριλίου 1912, για να επιστρέψουν στην Αμερική, αλλά ο Ντόμπιν έμεινε στη Γαλλία, για να τακτοποιήσει κάποιες δουλειές του επιχειρηματία, και αυτό του έσωσε τη ζωή.

Το χρυσό ρολόι πουλήθηκε από την οικογένεια Ντόμπιν σε έναν ιδιώτη συλλέκτη αναμνηστικών του «Τιτανικού», τη δεκαετία του 1990. Τώρα πωλείται από τον οίκο ειδικών δημοπρασιών Titanic Henry Aldridge & Son Auctioneers of Devizes, Wiltshire. Αναμένεται να πιάσει μεταξύ 120.000 και 170.000 δολάρια.

Μαζί με το ρολόι, σε πώληση βγαίνουν ένα ζευγάρι χρυσά μανικετόκουμπα που ανήκαν στον Αστορ και το έγγραφο με το πρόγραμμα του ταξιδιού του στην πρώτη θέση του Τιτανικού. Το πτυσσόμενο έγγραφο, που χρησιμοποιήθηκε από τον Γουίλιαμ Ντόμπιν στο Παρίσι για να σχεδιάσει το ταξίδι των Αστορ και να επιβεβαιώσει τις καμπίνες στις οποίες θα έμεναν, εκτιμάται ότι θα πωληθεί προς 40.000 δολάρια.

Ο δημοπράτης Αντριου Ολντριτζ δήλωσε: «Το ρολόι είναι ένα από τα πιο αξιόλογα αναμνηστικά του “Τιτανικού” που έχουμε δει. Είναι ένα υπέροχο ρολόι που βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση, κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη, αν σκεφτεί κανείς ποιος ήταν ο αρχικός του ιδιοκτήτης.

»Ωστόσο, πέρασε επτά ημέρες στα παγωμένα νερά του Ατλαντικού μετά την καταστροφή και σίγουρα θα είχε σταματήσει να λειτουργεί και θα είχε υποστεί κάθε είδους ζημιά. Ηταν προφανώς μεγάλης συναισθηματικής αξίας για τον Βίνσεντ Αστορ, ο οποίος το αποκατέστησε και το φορούσε για τα επόμενα 23 χρόνια».

Η δημοπρασία θα γίνει το Σάββατο 27 Απριλίου.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News