Τους τελευταίους μήνες, έχει πέσει πολλή δουλειά στο αμερικανικό Πεντάγωνο. Δεν έφτανε ο πόλεμος στην Ουκρανία, που κοντεύει να κλείσει πια δύο χρόνια, μετά την 7^η Οκτωβρίου και την τρομοκρατική επίθεση της Χαμάς στο Ισραήλ, άνοιξαν και άλλα μέτωπα.

Οι ιθύνοντες περιμένουν την έγκριση του Κογκρέσου για να στείλουν νέα κρίσιμη βοήθεια στο Κίεβο. Ο πόλεμος στη Γάζα απειλεί να επεκταθεί στον Λίβανο. Το πολεμικό ναυτικό των ΗΠΑ βυθίζει εχθρικά σκάφη και αναχαιτίζει πυραύλους στην Ερυθρά Θάλασσα.

Μετά από όλα αυτά, το γεγονός ότι ο αμερικανός υπουργός Αμυνας Λόιντ Οστιν, εξαφανίστηκε για αρκετές ημέρες, χωρίς να ενημερώσει τον Τζο Μπάιντεν ούτε και πολλούς από τους συνεργάτες του, είναι, το λιγότερο, περίεργο, σημειώνει ο Economist.

Ο Οστιν, ένας γεροδεμένος και λιγομίλητος στρατηγός εν αποστρατεία, ο οποίος είναι εδώ και τρία χρόνια στο πόστο αυτό, εισήχθη στο νοσοκομείο στις 22 Δεκεμβρίου για μια απροσδιόριστη προγραμματισμένη επέμβαση.

Αφού αισθάνθηκε «έντονο» πόνο την 1η Ιανουαρίου, μεταφέρθηκε εσπευσμένα σε μονάδα εντατικής θεραπείας στο στρατιωτικό νοσοκομείο Γουόλτερ Ριντ στο Μέριλαντ, όπου οι πρόεδροι των ΗΠΑ πηγαίνουν για τσεκάπ ή ιατρική βοήθεια.

H απουσία και ο καρκίνος του προστάτη

Για πέντε ημέρες, ο Οστιν έμεινε εκτός δράσης, ενώ επανήλθε στην εργασία του από το κρεβάτι του νοσοκομείου μόλις το βράδυ της 5ης Ιανουαρίου. Την Δευτέρα, 7 Ιανουαρίου,  ο Οστιν εξακολουθούσε να νοσηλεύεται. Και έπρεπε να φτάσουμε στις 9 Ιανουαρίου ώστε το στρατιωτικό νοσοκομείο «Walter Reed» να εκδώσει ανακοινωθέν που ανέφερε ότι ο Λόιντ Οστιν νοσηλεύτηκε για καρκίνο του προστάτη, όπως ανέφερε σε έκτακτη είδησή του το CNN.

Δεν είναι ασυνήθιστο για τους υπουργούς να παίρνουν αναρρωτική άδεια. Αυτό που είναι παράξενο είναι ο τρόπος με τον οποίο ο Οστιν εξαφανίστηκε, σχολιάζει ο συντάκτης του Economist. Ο Μπάιντεν, ο Τζέικ Σάλιβαν, σύμβουλος Εθνικής Ασφαλείας και το υπόλοιπο προσωπικό του Λευκού Οίκου δεν γνώριζαν για τη νοσηλεία του Οστιν από την 1η έως τις 4 Ιανουαρίου.

Ούτε καν η Κάθλιν Χικς, αναπληρώτρια υπουργός Αμυνας ήξερε, παρά το γεγονός ότι της ζητήθηκε να αναλάβει κάποια από τα καθήκοντά του στις 2 Ιανουαρίου, ενώ βρισκόταν σε διακοπές στο Πόρτο Ρίκο (χωρίς να της ειπωθεί ο λόγος, από ό,τι φαίνεται).

Ο πτέραρχος Τσαρλς Μπράουν Τζούνιορ, αρχηγός ΓΕΕΘΑ, o κορυφαίος στρατιωτικός σύμβουλος του προέδρου, ενημερώθηκε στις 2 Ιανουαρίου -αλλά προφανώς και αυτός παρέλειψε να ενημερώσει τον Λευκό Οίκο, ανέφερε ο Economist.

Οι ηγέτες του Κογκρέσου, οι οποίοι εποπτεύουν το Πεντάγωνο και ελέγχουν τον προϋπολογισμό του, το έμαθαν μόλις στις 5 Ιανουαρίου, την ίδια ημέρα με τους αρχηγούς του Στρατού, του Ναυτικού και της Αεροπορίας που εργάζονται υπό τον Οστιν. Οι περισσότεροι από τους συνεργάτες του υπουργού στο Πεντάγωνο επίσης δεν είχαν ενημερωθεί.

Ο υπουργός Αμυνας κατέχει ρόλο-κλειδί στην αμερικανική κυβέρνηση. Η επίσημη στρατιωτική ιεραρχία εκτείνεται από τον πρόεδρο στον υπουργό Αμυνας και από εκεί σε διάφορους διοικητές που επιβλέπουν έναν συγκεκριμένο τομέα.

Ο υπουργός ασκεί επίσης ορισμένες εξουσίες που του αναθέτει ο πρόεδρος, όπως ο χειρισμός απειλών αεροπορικής και πυραυλικής άμυνας κατά των ΗΠΑ, οι οποίες μπορεί να χρειάζονται άμεση αντίδραση.

Τα πυρηνικά όπλα και η Υεμένη

Οπως εξηγεί ο Economist, η παρουσία του υπουργού Αμυνας δεν είναι απαραίτητη για τη χρήση πυρηνικών όπλων, καθώς ο πρόεδρος είναι ο αποκλειστικά αρμόδιος, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις ο πρόεδρος θα συμβουλευόταν τον υπουργό Άμυνας, μέσω τηλεδιάσκεψης ή διά ζώσης.

Η νοσηλεία του Οστιν συμπίπτει με μια ιδιαίτερα ταραχώδη περίοδο. Στις 3 Ιανουαρίου, οι ΗΠΑ μαζί με 13 συμμάχους εξέδωσαν κοινή δήλωση που άφηνε υπονοούμενα για πιθανή στρατιωτική δράση κατά των Χούτι στην Υεμένη.

Μια ημέρα αργότερα οι αμερικανικές δυνάμεις στο Ιράκ πραγματοποίησαν αεροπορική επιδρομή εναντίον ενός ηγέτη πολιτοφυλακής στο Ιράκ που υποστηρίζεται από το Ιράν (το CNN ανέφερε ότι ο Οστιν ήταν «σε εγρήγορση και παρακολουθούσε» την επίθεση).

Τις τελευταίες ημέρες, το Πεντάγωνο επισήμως προσπαθεί να ξεκαθαρίσει την ιστορία. Το υπουργείο λέει ότι η Κέλι Μαγκσάμεν, επικεφαλής του επιτελείου του Οστιν, δεν ήταν σε θέση να ενημερώσει την Χικς και τον Σάλιβαν μέχρι τις 4 Ιανουαρίου, επειδή ούτε η ίδια δεν ήταν καλά.

Οι αμερικανοί υπουργοί Αμυνας έχουν στρατιές προσωπικού γύρω τους, αλλά ούτε αυτό εξηγεί γιατί ο Οστιν φέρεται να είπε στους συναδέλφους του ότι εργαζόταν από το σπίτι, όπως σημείωσε το δημοσίευμα του Economist.

Η ασυνήθιστη μυστικότητα έχει προκαλέσει αμηχανία και οργή. Η υγεία του προέδρου και των υπουργών τείνει να ελέγχεται στενά. Η κολονοσκόπηση του Μπάιντεν τον Νοέμβριο του 2021, δημοσιοποιήθηκε. Τον Ιούνιο του 2022, το υπουργείο Δικαιοσύνης προειδοποίησε εκ των προτέρων ότι ο υπουργός Μέρικ Γκάρλαντ, θα υποβαλλόταν σε επέμβαση προστάτη.

Η παράλειψη του Οστιν να ενημερώσει τον Τύπο ήταν «εξωφρενική», σύμφωνα με ανακοίνωση των διαπιστευμένων δημοσιογράφων στο Πεντάγωνο.

«Το κοινό έχει δικαίωμα να γνωρίζει όταν μέλη του υπουργικού μας συμβουλίου νοσηλεύονται. Ο υπουργός δεν έχει καμία αξίωση για προστασία της ιδιωτικής του ζωής σε αυτή την κατάσταση», τόνισαν οι δημοσιογράφοι.

Σε διακομματική δήλωση, οι Ρεπουμπλικανοί και οι Δημοκρατικοί επικεφαλής της επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων δήλωσαν ότι ο Οστιν πρέπει να απαντήσει σε διάφορα ερωτήματα το συντομότερο δυνατό, μεταξύ άλλων για τη φύση του ιατρικού του προβλήματος και τον λόγο της καθυστερημένης ενημέρωσης.

Ο υπουργός Αμυνας, είναι από τη φύση του ένας αξιωματούχος που θέλει να μένει όσο πιο μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας γίνεται, γράφει ο Economist.

Σε δήλωσή του στις 6 Ιανουαρίου, μετά από τον σάλο που δημιουργήθηκε, ζήτησε συγγνώμη. «Καταλαβαίνω επίσης τις ανησυχίες των μέσων ενημέρωσης σχετικά με τη διαφάνεια και αναγνωρίζω ότι θα μπορούσα να είχα κάνει καλύτερη δουλειά διασφαλίζοντας ότι το κοινό θα ήταν κατάλληλα ενημερωμένο. Δεσμεύομαι να κάνω κάτι καλύτερο», δήλωσε.

Ο Λευκός Οίκος επιμένει ότι έχει εμπιστοσύνη στον υπουργό Αμυνας, ο οποίος επέβλεψε την προβληματική αποχώρηση των αμερικανών στρατιωτών από το Αφγανιστάν το 2021 και οργανώνει τακτικά συναντήσεις 50 υπουργών Αμυνας με θέμα τη βοήθεια στην Ουκρανία, από τον Απρίλιο του 2022.

Τις επόμενες ημέρες, ο Οστιν θα πρέπει να δώσει λεπτομερείς εξηγήσεις, τόσο στον Μπάιντεν και στην υπόλοιπη πολιτική ηγεσία, όσο και στους δημοσιογράφους. Προς το παρόν, ο ισχυρότερος στρατός του πλανήτη διοικείται από ένα κρεβάτι νοσοκομείου.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News