Η απίστευτη κυριαρχία του Νόβακ Τζόκοβιτς στα κορτ συνεχίζεται, με μικρές παρενθέσεις. Ετσι, για… να μην πλήττουμε. Τα ξημερώματα της Δευτέρας ο σέρβος πρωταθλητής πανηγύρισε τον 24ο τίτλο του σε γκραν-σλαμ τουρνουά, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ κατακτήσεων της Μάργκαρετ Κορτ, το οποίο στέκει ακατάρριπτο από τη δεκαετία των ‘70s. Η μυθική του συλλογή περιλαμβάνει, πλέον, δυο major τρόπαια περισσότερα από όσα εκείνη του Ράφα Ναδάλ, και όλα δείχνουν πως, ακόμη, δεν έχει πει την τελευταία του λέξη.

Τι κι αν έκλεισε τα 36 (τον Μάιο); Εφέτος παίζει το καλύτερο τένις της καριέρας του. Εφτασε στον τελικό και στα τέσσερα κορυφαία ραντεβού του αθλήματος, θριάμβευσε στα τρία από αυτά, και έχασε μόνο στο Γουίμπλεντον, πριν από δυο μήνες, από τον Κάρλος Αλκαράθ. Ηττήθηκε, δηλαδή, σε μόλις ένα από τα 28 ματς που έδωσε στη Μελβούρνη, το Παρίσι, το Λονδίνο και τη Νέα Υόρκη. Το «παιδί – θαύμα» από την Ισπανία πραγματοποίησε, επίσης, μια εξαιρετική σεζόν, όμως ούτε ο ίδιος ο Αλκαράθ δεν θα ισχυριστεί ότι ο «Νόλε» δεν άξιζε να επιστρέψει στο Νο.1 της παγκόσμιας κατάταξης. Από σήμερα (11/9) βλέπει όλους τους υπόλοιπους από ψηλά για 390η εβδομάδα.

Στον τελικό του Αμερικανικού Οπεν νίκησε τον Ντανιίλ Μεντβέντεφ (Νο.3) με 6-3, 7-6(5), 6-3 σε τρεις ώρες και 17 λεπτά. Ο αγώνας κρίθηκε, ουσιαστικά, στο δεύτερο σετ, στο οποίο παίχθηκε… εξωπραγματικό τένις. Διήρκεσε 104 λεπτά – υπήρχαν γκέιμ που ξεπέρασαν τα 10’. Παρά τα εμφανή σημάδια κόπωσης, ο Τζόκοβιτς βρήκε το κουράγιο να σώσει ένα ματς-πόιντ στο 6-5, και να κερδίσει στο τάι-μπρέικ. Οταν έκανε το 2-0, κανείς από τους 24.000 θεατές που είχαν γεμίσει ασφυκτικά το «Αρθουρ Ας Στέιντιουμ» δεν είχε αμφιβολία για το ποιος θα ήταν ο τελικός νικητής. Η απογοήτευση που ζωγραφίστηκε στο πρόσωπο του 27χρονου Ρώσου έδειχνε ότι, μάλλον, συμφωνούσε μαζί τους.

Στον τελικό του 2021 ο Τζόκοβιτς ήταν έτοιμος να γράψει ιστορία. Αν κατακτούσε το τρόπαιο, θα έκανε το λεγόμενο «Καλένταρ Σλαμ»: θα κέρδιζε και τα τέσσερα major τουρνουά της ίδιας σεζόν. Ο Μεντβέντεφ του κατέστρεψε το όνειρο, και πολλοί περίμεναν ότι θα τον νικούσε και πάλι. Σε σκληρές επιφάνειες όπως αυτή της Νέας Υόρκης, εφέτος καταγράφει την καλύτερη επίδοση (38-5) από κάθε άλλον τενίστα. Είναι και 9 χρόνια μικρότερος από τον αντίπαλό του, γεγονός που σε συνθήκες ζέστης και υγρασίας μπορεί να έγερνε την πλάστιγγα υπέρ του. Αλλά όχι. Ο αγέραστος Σέρβος πήρε τη ρεβάνς για την προ διετίας ήττα του. Εγινε ο μεγαλύτερος σε ηλικία τενίστας που κατέκτησε το Αμερικανικό Οπεν – ο Κεν Ρόουζγουολ, θριαμβευτής το 1970, ήταν 35 ετών.

Στέφθηκε βασιλιάς στις ΗΠΑ για τέταρτη φορά. Επίσης για τέταρτη φορά, κατέκτησε τα τρία από τα τέσσερα majors της χρονιάς. Εφτασε τους 96 τίτλους καριέρας (136 τελικούς). Πάνω από 100 έχουν μόνο, ο Τζίμι Κόνορς (109) και ο Ρότζερ Φέντερερ (103). Αν είναι υγιής, πολύ σύντομα θα τους προσπεράσει. Συμπλήρωσε 252 νίκες επί αντιπάλων από το top-10. Ο δεύτερος στη σχετική λίστα, ο Φέντερερ, έχει 224. Και ο Ναδάλ, 186. Πρόσθεσε στον τραπεζικό του λογαριασμό 3 εκατ. δολάρια – το μεγαλύτερο χρηματικό έπαθλο που έχει δώσει το Αμερικανικό Οπεν, το οποίο γιόρταζε τα 50 του χρόνια.

Στο τέλος του ματς γνώρισε πρωτοφανή αποθέωση, με την κλειστή οροφή του γηπέδου να ανεβάζει τα ντεσιμπέλ στα ύψη. Ο Τζόκοβιτς άφησε τα δάκρυα χαράς να κυλήσουν στο πρόσωπό του, πήρε αγκαλιά την 6χρονη κόρη του, Τάρα, που βρισκόταν δίπλα στο κορτ, κι έπειτα σκαρφάλωσε στο box του για να αγκαλιάσει τους ανθρώπους της ομάδας του και κάποιους συγγενείς. Φόρεσε και ένα μπλουζάκι, που είχε ετοιμάσει για την περίσταση. Εγραφε «Μάμπα για πάντα». Ο Κόμπι Μπράιαντ ήταν φίλος του. Σκέφτηκε να του αφιερώσει τον 24ο γκραν-σλαμ τίτλο του, επειδή το νούμερο στη φανέλα του θρύλου των Λέικερς και του παγκόσμιου μπάσκετ ήταν το «24».

«Ξέρω ότι επαναλαμβάνομαι, αλλά θα το ξαναπώ», είπε στις δηλώσεις του μετά τον αγώνα. «Ζω το παιδικό μου όνειρο, που ήταν να συμμετάσχω στο υψηλότερο επίπεδο. Οι γονείς μου έκαναν τεράστιες θυσίες για εμένα, ώστε να παίξω σε ένα ακριβό άθλημα, το οποίο δεν μπορούν να σηκώσουν εύκολα όλες οι τσέπες. Θέλω να πω στην οικογένειά μου ότι την αγαπώ. Αυτό το τρόπαιο είναι δικό της. Δεν είχα φανταστεί ότι θα μπορούσα να κατακτήσω 24 γκραν-σλαμ τίτλους».

«Πρώτα απ’ όλα θα ήθελα να ρωτήσω τον Τζόκοβιτς γιατί είναι ακόμη εδώ», δήλωσε μεταξύ σοβαρού και αστείου ο ηττημένος του τελικού, ο οποίος φαίνεται πως χάνει το χιούμορ του μόνον όταν βρίσκεται απέναντί του ο Στέφανος Τσιτσιπάς. Που από σήμερα ανέβηκε πάλι στο Νο.5 του ranking.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News