Ο αριθμός είναι αποκαρδιωτικός: πάνω από 1.000 θαλάσσια ζώα έχουν αρρωστήσει ή πεθάνει τον Ιούνιο κοντά στην Καλιφόρνια, σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA).

Η αιτία, σύμφωνα με δημοσίευμα του BBC, είναι η άνθιση τοξικών φυτοπλαγκτόν στην επιφάνεια της θάλασσας, ένα εποχικό φαινόμενο που όμως φαίνεται να χειροτερεύει εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής. Ομάδες διάσωσης λαμβάνουν πάνω από 200 κλήσεις την ημέρα για θαλάσσια θηλαστικά που κινδυνεύουν.

«Εχω ακούσει για πολλούς ανθρώπους που περπατούν στις παραλίες και βλέπουν το ένα [άρρωστο] ζώο μετά το άλλο» δήλωσε στo BBC ο Ντέιβιντ Κάρον, καθηγητής Βιολογικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας.

Θαλάσσια πτηνά, δελφίνια και θαλάσσιοι ελέφαντες αρρωσταίνουν από την άνθιση ενός συγκεκριμένου είδους φυτοπλαγκτόν το οποίο παράγει μια τοξίνη: το δομοϊκό οξύ. Τα ίδια τα θαλάσσια θηλαστικά δεν τρέφονται με το φυτοπλαγκτόν, αλλά μολύνονται από τις τοξίνες από την τροφή τους: τα οστρακοειδή, οι γαύροι και οι σαρδέλες καταναλώνουν τις τοξίνες πριν καταναλωθούν από μεγαλύτερα θαλάσσια θηλαστικά.

Οι τοξίνες δεν αρρωσταίνουν τα ζώα ακαριαία, αλλά συσσωρεύονται στον οργανισμό τους και τα σκοτώνουν, εφόσον δεν υπάρξει έγκαιρη παρέμβαση, προοδευτικά. Οι κομητείες όπου σημειώνονται τα περισταστικά είναι, σύμφωνα με τη ΝΟΑΑ, η Σάντα Μπάρμπαρα και η Βεντούρα, στη Νότια Καλιφόρνια.

Το Channel Islands Marine & Wildlife Institute, το οποίο βοηθά στη διάσωση και θεραπεία άρρωστων ζώων, δήλωσε ότι λαμβάνει περισσότερες από 200 αναφορές θαλάσσιων θηλαστικών σε κίνδυνο καθημερινώς. «Κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να συμβαδίσουμε με τον έντονο ρυθμό» δήλωσε στο BBC η συνιδρύτρια του Ινστιτούτου, Ρουθ Ντόβερ, καθώς αυτό καλείται να ανταποκριθεί στις καθημερινές κλήσεις.

Οταν το δομοϊκό οξύ προσβάλλει τα θαλάσσια θηλαστικά, αυτά μπορεί να αποπροσανατολιστούν ή ακόμη και να πεθάνουν με σπασμούς κάτω από το νερό. Από την τοξίνη δεν κινδυνεύουν όμως μόνο τα θαλάσσια θηλαστικά· το δομοϊκό οξύ είναι τοξικό και για τους ανθρώπους: ενδέχεται να προσβληθούν από αυτό εάν καταναλώνουν ψάρια γεμάτα τοξίνες.

Οι άνθρωποι κινδυνεύουν και με έναν ακόμα τρόπο από την τοξίνη: δεν θα πρέπει να πλησιάζουν άρρωστα θηλαστικά, όπως δελφίνια, στις παραλίες, γιατί μπορεί αυτά να γίνουν επιθετικά, ακριβώς εξαιτίας των τοξινών.

Οι άνθρωποι θα πρέπει, λοιπόν, να αποφεύγουν τα θαλάσσια πλάσματα και να καλούν οργανώσεις διάσωσης. Εκείνες καταφέρνουν να σώζουν ορισμένα ζώα αιχμαλωτίζοντάς τα, ταΐζοντάς τα και παρέχοντάς τους υγρά μέχρι να μπορέσουν να αποβάλουν τις τοξίνες από τον οργανισμό τους, δήλωσε ο δρ Κάρον στο BBC.

Τα φυτοπλαγκτόν ανθίζουν συνήθως μεταξύ Μαρτίου και Ιουνίου στην Καλιφόρνια, αλλά εφέτος οι ανθίσεις μπορεί να κορυφωθούν αργότερα λόγω του μακρού και βροχερού χειμώνα.

Οι ειδικοί λένε ότι δεν παράγουν όλα τα είδη φυτοπλαγκτόν επιβλαβείς τοξίνες, αλλά αυτά που παράγουν μπορεί να επεκτείνονται σε νέες περιοχές λόγω της κλιματικής αλλαγής. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, καθώς οι θερμοκρασίες των υδάτων αυξάνονται, περισσότερες περιοχές τείνουν να σχηματίζονται σε θερμότερα νερά και να καθίστανται κατοικήσιμες για επιβλαβή φυτοπλαγκτόν.

Οι επιστήμονες εξακολουθούν να εργάζονται για να ξεδιαλύνουν τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στους οργανισμούς που ζουν στα παράκτια ύδατα, δήλωσε ο δρ Κάρον. «Αλλά έχουμε αρκετά στοιχεία, ειδικά για τα εσωτερικά ύδατα, σύμφωνα με τα οποία η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει ορισμένα από τα προβλήματα που βλέπουμε με τα επιβλαβή φύκια» είπε.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News