Η πυρηνική σύντηξη βασίζεται στη συγχώνευση ελαφρών ατόμων (συνήθως ισότοπα υδρογόνου), διαδικασία που οδηγεί στη δημιουργία ενός ασταθούς αλλά βαρύτερου ατόμου (ήλιο) και ακολουθεί η απελευθέρωση νετρονίων μαζί με μεγάλες ποσότητες ενέργειας. Αν η διαδικασία γίνει σωστά, μπορεί να παραχθεί ενέργεια περίπου 4 εκατ. φορές περισσότερη από αυτή που θα παραχθεί με καύση παρόμοιας μάζας ορυκτής ύλης και τέσσερις φορές μεγαλύτερη από την ενέργεια που θα παραχθεί με τη διαδικασία της πυρηνικής σχάσης που χρησιμοποιείται στα πυρηνικά εργοστάσια παραγωγής ενέργειας σήμερα. Η πυρηνική σύντηξη είναι επιπλέον μια «καθαρή» διαδικασία που δεν παράγει βλαβερά για την ατμόσφαιρα αέρια ούτε και τοξικά πυρηνικά απόβλητα μακράς διάρκειας.

Η επιστημονική κοινότητα αναζητεί επί δεκαετίες αποτελεσματικούς και ασφαλείς φυσικά τρόπους παραγωγής ενέργειας μέσω πυρηνικής σύντηξης χωρίς μέχρι πριν λίγα χρόνια να έχει υπάρξει ουσιαστική πρόοδος. Όμως τα τελευταία χρόνια ερευνητικές ομάδες σε όλο τον κόσμο αναπτύσσουν τεχνολογίες και μεθόδους πυρηνικής σύντηξης και οι δοκιμές που πραγματοποιούν παρουσιάζουν ενδιαφέροντα ακόμη και ελπιδοφόρα σε ορισμένες περιπτώσεις αποτελέσματα. Τα αποτελέσματα αυτά δεν υπόσχονται βέβαια χρήση της πυρηνικής σύντηξης σε σύντομο χρονικό διάστημα αλλά δείχνουν ότι υπάρχουν οι προϋποθέσεις να επιτευχθεί αυτό το ορόσημο του ανθρώπινου πολιτισμού.

To επίτευγμα

Όπως αναφέρουν σε δημοσίευμα τους οι Times του Λονδίνου στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Livermore στη Καλιφόρνια πραγματοποιήθηκε ένα ακόμη πετυχημένο πείραμα πυρηνικής σύντηξης.

Οι ερευνητές χρησιμοποιήσαν ενέργειας της τάξης των 2.1 megajoules και επιτυγχάνοντας να ανασυνθέσουν τις συνθήκες στο εσωτερικό του Ήλιου κατάφεραν να «αποκτήσουν» ενέργεια 2,5 megajoules. Η απόκτηση περισσότερης ενέργειας από αυτή που χρησιμοποιήθηκε αποτελεί το κλειδί για την παραγωγή απεριόριστης καθαρής ενέργειας.

Βέβαια η παραγόμενη ποσότητα ενέργειας πρέπει να είναι κατά πολύ μεγαλύτερη σε σχέση με αυτή που χρησιμοποιήθηκε από αυτή που πέτυχαν οι ερευνητές για να υπάρχουν αποτελέσματα αλλά είναι μια αρχή. Επιπλέον σε αυτή τη δοκιμή χρησιμοποιήθηκε μια εναλλακτική μέθοδος σε σχέση με αυτή που χρησιμοποιείται κατά βάση σε αυτές τις έρευνες. Πρόκειται για την σύντηξη με αδρανειακή παγίδευση όπου γίνεται χρήση πανίσχυρων συστημάτων λέιζερ για να συμπιεστεί υδρογόνο σε πυκνότητες δεκάδες φορές μεγαλύτερες από αυτές του μόλυβδου.

Η πιο διαδεδομένη μέθοδος είναι αυτή της σύντηξης με μαγνητική αιώρηση όπου χρησιμοποιούνται ισχυρά μαγνητικά πεδία για την παγίδευση πλάσματος.

Η αδρανειακή παγίδευση αναπτύχθηκε για τη δημιουργία προσομοιωμένων εκρήξεων πυρηνικών όπλων αλλά διαπιστώθηκε ότι μπορεί να αξιοποιηθεί στη παραγωγή ενέργειας και έτσι ξεκίνησε η μετεξέλιξη της τεχνολογικά σε αυτή την κατεύθυνση.

Η ερευνητική ομάδα στο Lawrence Livermore το οποίο ανήκει στο υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ δεν έχει προβεί ακόμη σε κάποια δήλωση αλλά το υπουργείο έχει καλέσει τα μίντια σε μια συνέντευξη Τύπου σχετικά με ένα «σημαντικό επιστημονικό επίτευγμα» και όλοι εικάζουν ότι πρόκειται για τα πειράματα πυρηνικής σύντηξης. Εν αναμονή των ανακοινώσεων λοιπόν…

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News