Πέραν όλων των άλλων τις τελευταίες ημέρες συζητείται ιδιαίτερα και η χρήση των ψηφιακών τεχνολογιών και των αποκαλούμενων Μεγάλων Δεδομένων (Big Data) στη μάχη με στόχο την ανάσχεση της πανδημίας που έχει ακινητοποιήσει ολόκληρο σχεδόν τον πλανήτη.

Στο εν λόγω πλαίσιο ο Economist έστρεψε την προσοχή του σε ένα μέσο κοινωνικής δικτύωσης το οποίο με τον Covid-19 δεν έχει, τουλάχιστον φαινομενικά, καμιά σχέση: το Instagram, το οποίο είναι γνωστό ανά την υφήλιο κυρίως για την ανάρτηση selfies και φωτογραφιών από ταξίδια και ιδιαίτερες εξόδους και εξορμήσεις.  

Καθώς, όμως, κυβερνήσεις και αξιωματούχοι Υγείας σε ολόκληρο τον κόσμο αναζητούν, μεταξύ άλλων, τρόπους εντοπισμού πιθανών φορέων του ιού, αποσκοπώντας στον περιορισμό της περαιτέρω εξάπλωσής του, «το δημοφιλές μέσο κοινωνικής δικτύωσης θα μπορούσε να αποδειχτεί χρήσιμο για την καταγραφή της πορείας του ιού».

Η πλειονότητα των χρηστών του Instagram είναι ηλικίας κάτω των 35 ετών, ανήκουν, οπότε, στην ηλικιακή ομάδα που φέρεται να είναι λιγότερη ευάλωτη στον νέο κορονοϊό. Συγχρόνως, όμως, όλοι αυτοί οι νέοι άνθρωποι από κάθε γωνιά της Γης που λατρεύουν τα ταξίδια και τις συναθροίσεις, συγκεντρώνουν τις περισσότερες πιθανότητες να προσβλήθηκαν και να ασθένησαν από τον ιό δίχως, ωστόσο, να εκδηλώσουν ανησυχητικά συμπτώματα, και, κατά συνέπεια, συγκεντρώνουν και τις περισσότερες πιθανότητες να τον έχουν μεταδώσει ήδη, σε συνανθρώπους τους δίχως να το γνωρίζουν. «Ακόμα και εάν οι κοσμογυρισμένοι influencers αυτοπεριορίζονται μόλις πληροφορηθούν πως νοσούν, κατά ταξίδια τους από ένα hotspot του ιού κάπου άλλου ενδέχεται να τον μετέδωσαν σε άλλους». 

Για να διαπιστώσουν στην πράξη πώς θα μπορούσε να αξιοποιηθεί το μικρό αδελφάκι του Facebook στη μάχη κατά του νέου κορονοϊού, αναλυτές του έγκριτου λονδρέζικου περιοδικού εντόπισαν περισσότερους από 20.000 χρήστες του μέσου κοινωνικής δικτύωσης που προέβησαν σε κάποια ανάρτηση από πόλεις στις οποίες κατά τη συγκεκριμένη χρονική περίοδο είχαν καταγραφεί τουλάχιστον πενήντα κρούσματα του Covid – 19. Και μετά ακολούθησαν τα βήματά τους με βάση τις μετέπειτα αναρτήσεις τους, μέσω των οποίων κοινοποιούσαν πού μετέβησαν στη συνέχεια, σε κάποια άλλη πόλη, για παράδειγμα, ή σε κάποιο εστιατόριο ή καφέ. 

Παρότι αναγνωρίζουν ότι σε καμία περίπτωση δεν προσβλήθηκαν όλοι αυτοί οι άνθρωποι από τον νέο κορονοϊό, οι βρετανοί αναλυτές θεώρησαν εύλογα ότι θα μπορούσαν κάλλιστα να ήταν πιθανοί φορείς του. Και εξετάζοντας 53.000 αναρτήσεις από περισσότερες από 2.000 πόλεις σε 125 χώρες του κόσμου, ανακάλυψαν ότι «οι χρήστες του Instagram  που είχαν ταυτοποιηθεί ως πιθανοί φορείς του κορονοϊού, συνήθως ακολουθούσαν την πορεία του ιού, σύμφωνα με τα στοιχεία που δημοσιοποίησαν επίσημες πηγές. Κάποιοι χρήστες μετέβησαν σε μέρη όπου δεν υπήρχε ο ιός αλλά στη συνέχεια επλήγησαν από μια έξαρσή του, και αυτό σημαίνει ότι υπάρχει πιθανότητα να τον μετέδωσαν αυτοί. Αλλοι πρόσφεραν πληροφορίες σχετικά με πιθανές οδούς μετάδοσης του ιού, όπως για παράδειγμα ένα ταξίδι επιστροφής από διακοπές σε ένα ελβετικό χιονοδρομικό κέντρο».

Θα μπορούσε, οπότε, όντως το άτυπο παρατηρητήριο του Instagram να χρησιμεύσει στις προσπάθειες της παγκόσμιας κοινότητας να περιορίσει τη διάδοση του νέου κορονοϊού. «Η δυνατότητα πρόσβασης σε ακριβή στοιχεία και σε πραγματικό χρόνο όσον αφορά τις μετακινήσεις  των ανθρώπων που θα μπορούσαν να έχουν προσβληθεί από τον ιό, ενδέχεται να αποδειχτεί σωτήρια», επισημαίνουν οι βρετανοί δημοσιογράφοι. «Το Instagram και άλλες πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης αποτελούν μια διαρκή πηγή πληροφοριών που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την χαρτογράφηση της πανδημίας και ίσως και για τον περιορισμό της εξάπλωσης του ιού».