«Είναι η πρώτη φορά που έλαβα μέρος σε αυτό το τουρνουά, και τώρα που ήρθα κατάλαβα γιατί όσοι έρχονται να αγωνιστούν, επιστρέφουν και την επόμενη χρονιά», είπε ο σουηδός επαγγελματίας παίκτης του γκολφ Πίτερ Γκούσταφσον, νικητής του φετινού, 12ου ProAm της Aegean (Pro όπως Professionals-Επαγγελματίες και Am όπως Amateurs-Ερασιτέχνες).

Χαρακτηριστική περίπτωση είναι ο Αμερικανός Κέκι Μαρτίνεζ , ο οποίος πρωτόπαιξε το 2011, στο 6ο τουρνουά. Ήρθε δεύτερος. Την επόμενη χρονιά, το πήρε. Έκτοτε, έρχεται συνεχώς. «Είναι μια καταπληκτική διοργάνωση, σε ένα καταπληκτικό μέρος», μας είπε. «Και η Ελλάδα πρέπει να είναι υπερήφανη για τις εγκαταστάσεις και τα δύο γήπεδα στο Costa Navarino, και να βοηθήσει να δημιουργηθούν κι άλλα».

Επί του παρόντος, και το «παρόν» αυτό κρατά ήδη πολλά χρόνια, την ανάγκη αυτή έχουν διαισθανθεί και κατανοήσει μόνο κάποιοι λίγοι έλληνες επενδυτές, έχοντας αναπτύξει το γκολφ σε τέτοιο βαθμό που, όπως είπε και ο πρόεδρος της Aegean, Θεόδωρος Βασιλάκης, προσφέρει πια «εξαιρετικές ευκαιρίες στις γκολφικές επιχειρήσεις στην Ελλάδα». Οι κυβερνήσεις, όλες μέχρι τώρα, δίχως εξαίρεση, είτε έχουν άγνοια για το θέμα, είτε δεν τους ενδιαφέρει.

Ισως να’ ναι και αυτός ο λόγος που τα τελευταία χρόνια εκπρόσωποί τους δεν προσκαλούνται πια στα τουρνουά. Έρχονταν, απολάμβαναν, εντυπωσιάζονταν, υπόσχονταν, έφευγαν, ξεχνούσαν. Οπότε, ξεχάστηκαν και αυτοί.

Είπαμε: το γκολφ είναι μόνο για εκείνους που δεν μπορούν να το ξεχάσουν…

Το τουρνουά της Aegean προσελκύει επαγγελματίες και ερασιτέχνες (εξ ου και ProAM) παίκτες γκολφ απ’ όλο τον κόσμο. Στο φετινό, που έγινε στη Μεσσηνία από 7-10 Ιουνίου, συμμετείχαν 60 ομάδες, από 18 χώρες (Ευρώπη, Ασία, Βόρεια και Νότια Αμερική). Κάθε ομάδα αποτελείται από τέσσερις παίκτες, έναν επαγγελματία και τρεις ερασιτέχνες. Σύνολο, 240.

Αρκετοί από αυτούς δεν είχαν έρθει ποτέ στην Ελλάδα πριν από το τουρνουά στο οποίο συμμετείχαν. Από τότε, σχεδόν όλοι επέστρεψαν ή/και επιστρέφουν. Όχι μόνο για να παίξουν στο ProAM, αλλά και για διακοπές με οικογένειες, ή για γκολφ με φίλους. Δεν φέρνουν απλώς χρήματα στην Ελλάδα. Την αγαπούν.

Το τουρνουά πάει πακέτο με τον χορηγό και τον χώρο: την Aegean και το Costa Navarino. Το γκολφ ένωσε δύο οικογένειες, των Βασιλάκηδων και των Κωνσταντακοπουλαίων, οι «αρχηγοί» των οποίων, ο Θεόδωρος από τα αεροπορικά και τα αυτοκίνητα, και ο μακαρίτης καπετάν Βασίλης από τα ναυτιλιακά, κόλλησαν σε ένα ταξίδι στην Αμερική το μικρόβιο του αθλήματος, το έφεραν εδώ και το μετέδωσαν σε όλους μας.

«Είμαστε μία οικογένεια πια», είπε ο Θ. Βασιλάκης κατά την τελετή έναρξης του τουρνουά.

Ο Αχιλλέας Κωνσταντακόπουλος, που τρέχει το ξενοδοχειακό συγκρότημα και είναι και ο ίδιος φανατικός γκόλφερ πια, βλέπει ότι αυτή η συνέργεια ξεπερνάει το αυστηρά επιχειρηματικό της μέρος, και δεν κρύβει ότι η συγκεκριμένη επένδυση έχει και επιστροφές που δεν απλώνονται σε spread sheets.

Για να εγκαταλείπει ένας «πνιγμένος» επιχειρηματίας όλες τις ασχολίες του για 4-5 μέρες για να προσπαθεί να βάλει μια μπάλα μέσα σε μια τρύπα, σε καύσωνα και παγωνιά, είναι βέβαιο ότι κάτι γίνεται μ’ αυτό το άθλημα, και δεν είναι μόνο… επενδυτικό.

Αλλά, ας πάμε σε πιο «χαμηλό», αν θέλετε, επίπεδο. Ο Σπύρος, που εργάζεται εδώ και περίπου πέντε χρόνια στο συγκρότημα του Navarino, στον χώρο της πρώτης υποδοχής και της εξυπηρέτησης των επισκεπτών που θέλουν να μετακινηθούν ήρθε στη Μεσσηνία από τη Κρήτη. Είναι ευχαριστημένος από τη δουλειά του, «σε ένα περιβάλλον όπου ακόμη και θα πλήρωνα για να βρίσκομαι εδώ», λέει.

Τους μήνες με λιγότερο κόσμο, βρίσκει στα ρεπό του χρόνο να κτυπήσει και λίγες μπάλες. «Για να έρχονται εδώ από την άκρη του κόσμου, και αντί να ξεκουράζονται και να κάνουν μπάνια, αυτοί να ξυπνούν από τα άγρια χαράματα για να τους πάμε στα γήπεδα με τα αμαξίδια για να παίξουν γκολφ, ε, κάτι θα ‘χει αυτό το παιχνίδι», λέει. «Και σιγά-σιγά, το καταλαβαίνω». Έχει αρχίσει και πετυχαίνει και τη μπάλα, ο Σπύρος.

Στον προπονητικό γύρο, μία μέρα πριν από την επίσημη έναρξη του τουρνουά, συναντηθήκαμε τυχαία στο driving range (εκεί όπου κάνεις το απαραίτητο ζέσταμα, κτυπώντας μερικές μπάλες για μπει το σώμα και το πνεύμα στον ρυθμό ενός αγώνα!), με έναν νέο, περίπου 16 ετών, που κτυπούσε τη μπάλα με τρόπο ώστε ο υπογράφων για πολλοστή φορά δήλωσε: «εγώ παρατάω το άθλημα, τέλος».

Τον ρώτησα αν θα λάβει μέρος στο τουρνουά. «Όχι, διότι είμαι κάτω των 18 ετών που είναι το όριο συμμετοχής», απάντησε. Το λένε Παναγιώτη (Πάνο) Πανταζόπουλο, και είναι από τους γειτονικούς Γαργιαλιάνους. Που έχουν έναν ωραίο ιστότοπο, τον gargalianoionline.gr, στον οποίο ο μικρός είναι το καμάρι τους. Πρωταθλητής Ελλάδος στο γκολφ.

Παιδί από πάμφτωχη οικογένεια, που πριν έρθει το άθλημα στα λημέρια του, μέσω του Costa Navarino, δεν ήξερε καν τι είναι το γκολφ. Τώρα, ετοιμάζεται να πάει με υποτροφία στην Αμερική για να γίνει επαγγελματίας. Η Ακαδημία του συγκροτήματος εκεί, καλλιεργεί πολλά τέτοια παιδιά. Όλη η περιοχή, ίσως η μόνη στην Ελλάδα αυτόν τον καιρό της κρίσης, ανθίζει.

Η ομάδα μας, Βουράκης, Παπαπέτρου και ο γράφων, καπάρωσε τον Παναγιώτη για επαγγελματία της στα επόμενα τουρνουά.

Το φετινό, πάντως, κρίθηκε στην παράταση. Ο Σουηδός Γκούσταφσον και ο Αυστριακός Σούλτες, τέλειωσαν ισόπαλοι στον κανονικό αγώνα, και οδηγήθηκαν σε «ξαφνικό θάνατο» στην Τρύπα 18 του γηπέδου Dunes. Τα πρώτα 3 sudden-death’s, δεν έβγαλαν πρωταθλητή – έβαλαν τη μπάλα στη τρύπα με τα ίδια κτυπήματα, 5. Στο 4ο, ο Σουηδός έκανε birdie (δηλαδή έβαλε τη μπάλα με 4 κτυπήματα στη συγκεκριμένη τρύπα), και άρπαξε τη πρωτιά, που εκτός από Κύπελλο, συνοδεύεται και από χρηματικό έπαθλο 7.000 ευρώ.

Μόνο έτσι, στην τρίχα και με τέσσερις επαναληπτικές προσπάθειες θα μπορούσε να τελειώσει ένα πραγματικά συναρπαστικό τουρνουά. Από εκείνα που ο διευθύνων σύμβουλος της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Επαγγελματιών Παικτών Γκολφ Ίαν Ράνταλ περιέγραψε ως «ένα από τα πιο δημοφιλή πλέον και πιο γνωστά σε όλο τον κόσμο για το υψηλό επίπεδο διοργάνωσής του, μέσα και έξω από το γήπεδο».

Αυτό έχει σημασία που το λένε οι επαγγελματίες παίκτες, που πλέον «σπρώχνονται» για να συμμετάσχουν στο συγκεκριμένο τουρνουά. Πριν από 12 χρόνια, όταν έγινε το 1ο ProAm στο γήπεδο της Κρήτης, στην Χερσόνησο, που πλέον έχει αναγεννηθεί και θεωρείται και αυτό, top of the range, οι επαγγελματίες ήταν επιφυλακτικοί, και εκείνοι που είχαν διαπρέψει έξω σε μεγάλα τουρνουά, αρνητικοί.

Νικήτρια ομάδα του 12ου Aegean Airlines Pro-Am αναδείχθηκε εκείνη του Stuart Boyle (PGA of GB&I) από το Wentworth Golf Club, με τους Έλληνες ερασιτέχνες Γιώργο Κυβερνήτη, Δημήτρη Καρόκη και Χάρη Παπαδόπουλο.

Από τις 60 ομάδες που συμμετείχαν, η δική μας, με Pro τον Ιταλό Federico Elli, και Am’s τους Παπαπέτρου, Βουράκη και Μιχαηλίδη, ήρθε 33η. Στο Division B των ερασιτεχνών στο γήπεδο Dunes, o τελευταίος ήρθε δεύτερος!

Ραντεβού του χρόνου λοιπόν, στο 12ο + 1. Έτσι λέμε εμείς οι γκολφέρ το τσικατάρατο 13!

Ολα τα αποτελέσματα, εδώ

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News