Με ένα άλμα στα 4,85 μέτρα, έπειτα από έναν συγκλονιστικό αγώνα που ολοκληρώθηκε στις 04.45 το πρωί, η Κατερίνα Στεφανίδη είναι χρυσή ολυμπιονίκης στο άλμα επί κοντώ! Είναι το έκτο μετάλλιο που κερδίζει η Ελλάδα στους Αγώνες του Ρίο και, φυσικά, η μεγαλύτερη διάκριση στον στίβο. Η Στεφανίδη πέρασε με την πρώτη προσπάθεια τα 4,70 μέτρα, με τη δεύτερη τα 4,80 και 4,85 και έμεινε να αναμετράται με την αμερικανίδα Μόρις στα 4,90. Ηταν οι δύο καλύτερες αθλήτριες του τελικού. Ωστόσο καμία από τις δύο δεν κατάφερε να ξεπεράσει τα 4,90. Είναι χαρακτηριστικό ότι στην τρίτη προσπάθεια της Αμερικανίδας και ενώ η Στεφανίδη είχε ολοκληρώσει τις προσπάθειες της, η ελληνίδα πρωταθλήτρια δεν κοίταζε τον στίβο. Είχε τυλιχτεί με την ελληνική σημαία και κοίταζε την κερκίδα. Ακουσε πανηγυρισμούς και δεν ήξερε τι σήμαιναν. Μόνο όταν πήδηξε ο προπονητής και σύζυγός της στο στάδιο για να την αγκαλιάσει κατάλαβε ότι είχε κερδίσει! Δεύτερη η Μόρις, τρίτη η Μακάρτνεϊ από τη Νέα Ζηλανδία.

«Δεν το έχω συνειδητοποιήσει ακόμα, είμαι πάρα πολύ χαρούμενη» είπε η Στεφανίδη στις πρώτες δηλώσεις της. Ευτυχής, καθώς είχε φωτογραφηθεί και με τον Μπολτ -«οι καλύτερες φωτογραφίες!», είπε ενθουσιασμένη μιλώντας σε απεσταλμένο της ΕΡΤ. «Εγώ είχα αμφιβολίες, αλλά ο άνδρας μου με κράτησε ψηλά, γιατί το πίστευε. Δεν φοβήθηκα σε κανένα σημείο του αγώνα αν και είχα κάποια προβλήματα τώρα τελευταία, ενώ σήμερα αγωνίστηκα με αντιβιοτικά. Είναι ένα σημαντικό μετάλλιο για κάτι που αγωνίζομαι από την ηλικία των δέκα ετών. Είναι μία στιγμή που την ονειρεύομαι και τη βλέπω στο μυαλό μου εδώ και καιρό.»

Πράγματι το χρυσό προέκυψε μέσα από ατυχίες. Οταν επέστρεψε από το Λονδίνο –χρυσή νικήτρια του Ευρωπαϊκού!- στο Οχάιο, μόλις έναν μήνα πριν τους αγώνες στο Ρίο αισθάνθηκε μία ενόχληση στον λαγονοψοΐτη της. Δεν μπόρεσε να προπονηθεί για δύο εβδομάδες. Γι’ αυτό έφτασαν στο Ρίο με ένα μεγαλύτερο άγχος. «Με βοηθήσανε πάρα πολύ οι φυσικοθεραπευτές εδώ (στο Ρίο) και της ελληνικής και της κυπριακής αποστολής, κάθε μέρα εκεί ήμουνα», εξηγεί με ένα πλατύ χαμόγελο. Την ημέρα του τελικού δεν αισθάνθηκε την ενόχληση καθόλου.

«Oταν μπήκα στη δεύτερη προσπάθεια μου στους Ολυμπιακούς είπα μέσα μου ότι αυτή είναι η τελευταία μου προσπάθεια και μου βγήκε το 4.80. Το ίδιο έκανα και στο 4.85μ και εκεί έπιασε. Βέβαια, το δοκίμασα και στο 4.90 αλλά δεν έπιασε», λέει η ίδια. Αλλά έφτασε το 4.85, «είναι σημαντικό ύψος και μου βγήκε, δεν το πιστεύω! Κάνω επί κοντώ από τα δέκα μου. Μου έχει πάρει πολλά χρόνια να ξαναφτάσω σε αυτό το επίπεδο και για αυτό είναι τόσο σημαντικό αυτό το μετάλλιο,» δήλωσε η χρυσή Ολυμπιονίκης, ενώ με ένα χαμόγελο στα ζήτησε συγγνώμη από τους Ελληνες που «μας ξενύχτησε» και ευχαρίστησε όλο τον κόσμο για τα μηνύματα συμπαράστασης.

Τα ξένα μέσα ενημέρωσης σχολίασαν ότι ο αγώνας έγινε μόλις λίγες ώρες αφού η -αποκλεισμένη από τους αγώνες λόγω της υπόθεσης ντόπινγκ- ρωσίδα αθλήτρια του αγωνίσματος, Ελένα Ισινμπάγεβα ανακοίνωσε ότι αποχωρεί από τον αθλητισμό σχολιάζοντας ότι «όποια και να κερδίσει το μετάλλιο δεν θα είναι το σωστό χρυσό μετάλλιο», λόγω της δικής της απουσίας. «Κάθε αθλητής θα ήθελε να είναι στους Αγώνες και να έχει την ευκαιρία να νικήσει,» απάντησε από την πλευρά της η (σωστή χρυσή) νικήτρια, Στεφανίδη, σε σχετική ερώτηση του Reuters. «Τα πράγματα είναι όπως είναι και δεν είχαμε να κάνουμε τίποτα με αυτό. Εγώ είμαι στην ευχάριστη θέση να κάνω τη χώρα μου υπερήφανη.»

Η απονομή θα γίνει Σάββατο βράδυ, τοπική ώρα, στις 02.30 ώρα Ελλάδας τα ξημερώματα της Κυριακής.

Η Κατερίνα Στεφανίδη γεννήθηκε το 1990 και μεγάλωσε στον Χολαργό. Μεγάλωσε σε αθλητική οικογένεια ο πατέρας της αθλητής του τριπλούν και η μητέρα της σπρίντερ των 400 μέτρων. Οπότε από πολύ μικρή ηλικία το να ασχοληθεί η ίδια και η αδελφή της, ενεργά, με τον αθλητισμό ήταν μονόδρομος. Σπούδασε Βιολογία και παράλληλα αγωνίστηκε με τα χρώματα του Πανεπιστημίου Στάνφορντ. Παράλληλα έκανε και το μεταπτυχιακό της στη Νευροψυχολογία. Είναι παντρεμένη με τον προπονητή της Μίτσελ Κρίερ και έχουν ως βάση το Οχάιο. Ο σύζυγός της είναι η δύναμή της, αυτός που πιστεύει στις δυνατότητές της περισσότερο από τον ίδιο της τον εαυτό.

Εχει ρεκόρ 4.86 μέτρα στον ανοιχτό και 4.90 μέτρα στον κλειστό στίβο. Χρίστηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Στίβου 2016 με άλμα 4,81 μ., μόλις έναν μήνα πριν τους αγώνες στο Ρίο. Επίσης, ήταν τρίτη το 2016 στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου και δεύτερη στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2014 και στο Ευρωπαϊκο Πρωτάθλημα Κλειστού το 2015.

Δεν έχει θυσιάσει την προσωπική της ζωή για τον πρωταθλητισμό. «Μου αρέσει πολύ να παίζω τένις. Γενικότερα μου αρέσει να κάνω ότι αρέσει συνήθως στα κορίτσια της ηλικίας μου. Βγαίνω έξω με τους φίλους μου ή μαζευόμαστε στο σπίτι και παίζουμε επιτραπέζια. Επίσης, διαβάζω πολύ και για το διδακτορικό μου στη γνωσιακή ψυχολογία». δήλωσε πρόσφατα σε συνέντευξή της στο tlife.gr.

Το μεγάλο όνειρο από μικρό παιδί; Ενα παγκόσμιο ρεκόρ: «Οταν ήμουν μικρή πρόσεχα πολύ όταν περνούσα τον δρόμο, φοβόμουν μήπως με χτυπήσει αυτοκίνητο και δεν καταφέρω να σπάσω το ρεκόρ».

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News