Μέχρι τώρα λέγαμε για κάποιον που έχει ισχυρή μνήμη ότι «έχει μνήμη ελέφαντα» μιας και τα συμπαθή θηλαστικά φημίζονται για την μνήμη τους. Από εδώ και πέρα για κάποιον που δεν κοιμάται πολύ μπορούμε να λέμε «ότι κοιμάται σαν ελέφαντας»!

Τα ευρήματα μιας μελέτης που έγινε σε αφρικανικούς ελέφαντες που ζουν ελεύθεροι στην φύση έχουν προκαλέσει έκπληξη στην επιστημονική κοινότητα. Είναι γνωστό ότι τα μεγαλύτερα θηλαστικά ζώα κοιμούνται λιγότερο από τα μικρότερα. Ομως κανείς δεν περίμενε ότι ο ελέφαντας κοιμάται κατά μέσο όρο μόλις δύο ώρες ημερησίως. Μάλιστα το μεγαλύτερο μέρος αυτού του λιγοστού ύπνου τον κάνουν όρθιοι. Επιπλέον διαπιστώθηκε ότι συχνά οι ελέφαντες μένουν ξύπνιοι για 48 ώρες!

Την έρευνα πραγματοποίησαν ειδικοί στην Μποτσουάνα, τοποθετώντας ένα κολάρο με γυροσκόπιο στον λαιμό του κάθε ελέφαντα για να παρακολουθούν εκτός των άλλων και το πότε… ξαπλώνει. Διαπίστωσαν ότι οι ελέφαντες κοιμούνται ελάχιστα και ότι μόνο το 17% του χρόνου του ύπνου είναι ξαπλωμένοι.

Συνήθως οι ελέφαντες καταφέρνουν να κοιμηθούν ανάμεσα στις δύο την νύχτα και τις 6 τα ξημερώματα. Ανάλογες μελέτες σε ελέφαντες ζωολογικών κήπων έχουν δείξει ότι κοιμούνται περισσότερο, από τέσσερις έως έξι ώρες τη μέρα με τους ειδικούς να εκτιμούν ότι αυτό συμβαίνει επειδή στον ζωολογικό κήπο νιώθουν πιο ασφαλείς. Η μελέτη έδειξε ότι οι ελέφαντες υποχρεώνονται να μείνουν ξύπνιοι για διάστημα 48 ωρών και ταυτόχρονα να καλύπτουν μεγάλες αποστάσεις για να αποφεύγουν τους λαθροκυνηγούς αλλά και τους εχθρούς του στην ζούγκλα όπως τα λιοντάρια.

Οπως αναφέρει σε δημοσίευμά του το BCC ένα ακόμη δεδομένο που προέκυψε από την μελέτη και προκαλεί πονοκέφαλο στους επιστήμονες είναι το στάδιο των ονείρων, η φάση που είναι γνωστή με τα αρχικά REM. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι ελέφαντες ονειρεύονται κάθε τρεις ή τέσσερις μέρες και μόνο όταν είναι ξαπλωμένοι.

Με δεδομένο ότι η ομαλή λειτουργία του μηχανισμού της μνήμης συνδέεται άμεσα με τον πολύ και καλό ύπνο προκαλεί απορία το πώς ο ελέφαντας καταφέρνει να έχει θαυμάσια μνήμη, χωρίς να κοιμάται πολύ. Ο ελέφαντας παίρνει την πρωτοκαθεδρία στην αϋπνία από το άλογο που ήταν μέχρι σήμερα το θηλαστικό με τις λιγότερες ώρες ύπνου. Τα άλογα κοιμούνται κατά μέσο όρο τρεις ώρες ημερησίως.

Ειδικοί πάντως αναφέρουν ότι θα πρέπει να γίνουν νέες μελέτες για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα της μελέτης που δημοσιεύονται στην επιθεώρηση «PLoS ONE» επειδή το δείγμα ήταν μικρό και αποτελούνταν μόνο από θηλυκά.

Ακολουθήστε το Protagon στο Google News