Τετάρτη βράδυ γύρω στα μεσάνυχτα. Η αυτοκινητοπομπή του Βολοντίμιρ Ζελένσκι επέστρεφε από το μέτωπο του πολέμου και κατευθυνόταν προς τη Μαϊντάν, την πλατεία στο κέντρο του Κιέβου, όπου άρχισε να γράφεται, ήδη από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, η ιστορία της νέας Ουκρανίας.
Οι δρόμοι και οι λεωφόροι της ουκρανικής πρωτεύουσας ήταν άδειοι και πέντε οχήματα στη σειρά κινούνταν με μεγάλη ταχύτητα. Επρεπε να κινηθούν γρήγορα, το πρόγραμμα του ουκρανού προέδρου ήταν πολύ φορτωμένο. Την επομένη (Πέμπτη) επρόκειτο να συναντηθεί με την πρόεδρο της Κομισιόν, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν. Ωστόσο κάποια στιγμή πετάχτηκε από το σκοτάδι ένα αυτοκίνητο και τράκαρε το μαύρο SUV στο οποίο επέβαινε.
Επειτα από λίγα λεπτά ο δρόμος φωτιζόταν από τους φάρους περιπολικών, ενός πυροσβεστικού και τριών ασθενοφόρων. Σε ένα από αυτά μεταφέρθηκε αμέσως ο υπαίτιος του ατυχήματος. Οι ελάχιστοι περαστικοί, έχοντας αντιληφθεί ότι δεν επρόκειτο για ένα συνηθισμένο αυτοκινητικό ατύχημα, απαθανάτισαν στιγμιότυπά του, αναρτώντας τα σχεδόν αμέσως στο Διαδίκτυο. Αλλά εικόνες του προέδρου Ζελένσκι δεν κυκλοφόρησαν, καμία φωτογραφία μετά το ατύχημα και κανένα ιατρικό ανακοινωθέν, ούτε καν τι είδους τραύματα έφερε δεν καθορίστηκε από επίσημες πηγές.
Μόνο μια ξερή ανακοίνωση, μία ώρα και είκοσι λεπτά μετά το ατύχημα, του Σερχί Νικιφόροφ, εκπροσώπου του Ζελένσκι, αναρτήθηκε στο Facebook: «Στο Κίεβο ένα αυτοκίνητο συγκρούστηκε με το αυτοκίνητο του προέδρου της Ουκρανίας και οχήματα της συνοδείας του. Οι γιατροί που συνόδευαν τον αρχηγό του κράτους προσέφεραν επειγόντως τις πρώτες βοήθειες στον οδηγό του αυτοκινήτου και τον μετέφεραν σε ασθενοφόρο. Ο πρόεδρος εξετάστηκε από γιατρό, δεν διαπιστώθηκαν σοβαροί τραυματισμοί. Η αστυνομία ερευνά τις συνθήκες υπό τις οποίες σημειώθηκε το ατύχημα».
Η σπίθα έγινε φωτιά
«Δεν χρειάζονται πολλά για να αρχίσουν να κυκλοφορούν θεωρίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Κανείς δεν μιλάει για επίθεση στην προεδρική συνοδεία», γράφει σε ανταπόκρισή του από το Κίεβο ο Φραντσέσκο Μπατιστίνι της Corriere della Sera. Ο Ζελένσκι επέστρεφε από το Ιζιούμ στην Ανατολική Ουκρανία, όπου μετέβη αιφνιδιαστικά μετά την απελευθέρωση της πόλης από τις ουκρανικές δυνάμεις. Επισκέφθηκε και το Χάρκοβο. Εως εκεί, το ταξίδι με το αυτοκίνητο διαρκεί περί τις πέντε ώρες, τρέχοντας με μεγάλη ταχύτητα, ενώ για τη μετάβαση του Ζελένσκι στην περιοχή δεν ανακοινώθηκε το παραμικρό, ούτε λεπτομέρειες σχετικά με την επιστροφή του κοινοποιήθηκαν.
Για προφανείς λόγους, η προεδρική συνοδεία ταξιδεύει πάντα όσο το δυνατό πιο διακριτικά και πολλές φορές, ύστερα από λίγα χιλιόμετρα, ο ουκρανός πρόεδρος και η συνοδεία του επιβιβάζονται σε άλλα οχήματα. Ο ιταλός δημοσιογράφος υπενθυμίζει στην ανταπόκρισή του πως από τότε που εισέβαλαν τα ρωσικά στρατεύματα στην Ουκρανία, ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι γλίτωσε από θάνατο περισσότερες από μία φορές.
Επικηρυγμένος από το Κρεμλίνο
Τις πρώτες κιόλας ώρες της εισβολής –το αποκάλυψε ο ίδιος– ρώσοι αλεξιπτωτιστές έφτασαν μερικές εκατοντάδες μέτρα από την κατοικία του στο Κίεβο, τα μέλη της προεδρικής φρουράς έσβησαν τα φώτα και του φόρεσαν ένα αλεξίσφαιρο γιλέκο, μοιράζοντας αυτόματα όπλα ακόμη και στους συνεργάτες του, αν και οι περισσότεροι δεν πιάσει ποτέ όπλο στα χέρια τους.
Πριν από μερικές εβδομάδες, κυκλοφόρησαν φήμες για άλλη μια απόπειρα δολοφονίας, ενώ είναι γνωστό εδώ και καιρό πως η Μόσχα έχει συστήσει ειδικές ομάδες, αποκλειστικά για αυτόν τον σκοπό, γιατί εάν πληγεί ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι, αναπόφευκτα θα αποδυναμωθεί η ουκρανική αντίσταση.
Λίγες ώρες μετά την επίσκεψη του ουκρανού ηγέτη στο μέτωπο, την Τετάρτη, οι Ρώσοι αντέδρασαν οργισμένα, εξαπολύοντας πυραυλική επίθεση κατά της πόλης Κρίβι Ριχ στην κεντρική Ουκρανία, γενέτειρας του Ζελένσκι.
Ρωσική τρομοκρατία
Κάνοντας λόγο για «τρομοκρατική επίθεση» με στόχο να «πλημμυρίσει» η πόλη, ο στρατιωτικός διοικητής της περιοχής, Ολεξάντρ Βιλκούλ, ανέφερε ότι επλήγησαν υποδομές άρδευσης και υδροδότησης. «Το αντλιοστάσιο καταστράφηκε. Το ποτάμι διέρρηξε το φράγμα και ξεχείλισε από τις όχθες του. Τα συγκροτήματα κατοικιών βρίσκονται μόλις λίγα μέτρα μακριά από το ποτάμι», ανέφερε από την πλευρά της στο Twitter η ουκρανή βουλευτής Ινα Σοβσούν. Σημείωσε επίσης ότι ενδέχεται στόχος της επίθεσης να ήταν πλωτές γέφυρες, τις οποίες οι Ουκρανοί ίσως να σχεδίαζαν να χρησιμοποιήσουν στο πλαίσιο της αντεπίθεσής τους στη Χερσώνα. Δεν αποκλείεται, ακόμη, «να επιδίωκαν να πλήξουν με οποιονδήποτε τρόπο τον Ζελένσκι, την ημέρα που υποσχέθηκε νίκη στον λαό του», προσθέτει ο ιταλός ανταποκριτής στο Κίεβο.