Στα 80 του χρόνια ο Τζο Μπάιντεν έχει πολλά και πολύ σύνθετα προβλήματα, όπως για παράδειγμα το πώς θα επανεκλεγεί του χρόνου πρόεδρος των ΗΠΑ. Κανένα από τα προβλήματα αυτά, όμως, δεν συγκρίνεται με το μεγαλύτερο «αγκάθι» στο πλευρό του, αυτό του πολύπλευρα προβληματικού γιου του, του Χάντερ.
Ο Χάντερ Μπάιντεν, την Τρίτη 20 Ιουνίου έκανε συμφωνία με τους εισαγγελείς και θα δηλώσει ένοχος για τις δύο κατηγορίες φορολογικών εγκλημάτων και μία για παράνομη οπλοκατοχή που αντιμετωπίζει. Οι έρευνες που στοχοποίησαν τον Χάντερ διήρκεσαν πέντε χρόνια και σε αυτές δεν αποδείχθηκε καμία συμμετοχή του Τζο Μπάιντεν στις παρανομίες του γιου του. Ο Χάντερ αντιμετωπίζει το ενδεχόμενο να περάσει κάποια –λίγα– χρόνια στη φυλακή, καθώς μετά τη συμφωνία του οι κατηγορίες μετατράπηκαν από κακουργηματικού χαρακτήρα σε πλημμελήματα. Οι πολιτικοί αντίπαλοι του Μπάιντεν ανέβηκαν στα κάγκελα: ο Χάντερ πάλι τη γλίτωσε φτηνά, λένε.
Η αλήθεια είναι ότι σε γενικές γραμμές είναι ένα μικρό θαύμα που ο Χάντερ Μπάιντεν είναι ακόμη ζωντανός και εκτός φυλακής. Ο 53χρονος γιος του προέδρου πέρασε από χρόνια εξάρτησης στο κρακ και σήμερα έχει γίνει κυριολεκτικά τοτέμ για την Ακρα Δεξιά στις ΗΠΑ, που τον βλέπει ως «υπόδειγμα» της διαφθοράς στην πολιτική σκηνή της Ουάσινγκτον.
Ο Χάντερ κατάφερε αν όχι να επισκιάσει την παραπομπή του Τραμπ για 37 κατηγορίες παρεμπόδισης της Δικαιοσύνης και διακινδύνευσης της εθνικής ασφάλειας, τουλάχιστον να τραβήξει επάνω του την προσοχή και τη δημόσια συζήτηση. Οι υποστηρικτές του Μπάιντεν λένε ότι ο πρόεδρος έκανε το σωστό αφήνοντας έναν δικαστή διορισμένο από τον Τραμπ να αποφασίσει την τύχη του γιου του. Οι υποστηρικτές του Τραμπ λένε ότι πρόκειται για ξεκάθαρη περίπτωση επιλεκτικής εφαρμογής της Δικαιοσύνης.
Ο ίδιος ο Τραμπ έγραψε στην πλατφόρμα του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι ο υιός Μπάιντεν «γλίτωσε με μια κλήση για τροχαίο», ενώ άλλοι Ρεπουμπλικάνοι παρομοίασαν την αντιμετώπισή του από τη Δικαιοσύνη ως «ένα χτύπημα στην πλάτη», σύμφωνα με τους New York Times.
Οι Δημοκρατικοί, από την πλευρά τους, θεωρούν ότι η υπόθεση του Χάντερ είναι περισσότερο ένα «κυνήγι μαγισσών» που εξαπέλυσαν εναντίον του οι Ρεπουμπλικανοί εδώ και αρκετά χρόνια. Ο ίδιος ο Τζο Μπάιντεν προτίμησε να μην πάρει καμία θέση και να παραμείνει σιωπηλός τις ώρες που ακολούθησαν τη συμφωνία του Χάντερ, εξουσιοδοτώντας έναν εκπρόσωπο του Λευκού Οίκου να διαβάσει μια λιτή ανακοίνωση εκ μέρους του: «Ο Πρόεδρος και η Πρώτη Κυρία αγαπούν τον γιο τους και τον στηρίζουν όσο προσπαθεί να ξαναστήσει τη ζωή του». Οταν οι δημοσιογράφοι τον ρώτησαν, κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στην Καλιφόρνια την ημέρα της συμφωνίας, αν έχει μιλήσει με τον Χάντερ, ο Μπάιντεν απάντησε απλώς: «Είμαι πολύ περήφανος για τον γιο μου».
Ο πρόεδρος ξέρει ότι η συμφωνία δεν τελειώνει την υπόθεση. Οι Ρεπουμπλικάνοι της Γερουσίας δεν κρύβουν ότι κάνουν τις δικές τους έρευνες, ανεξάρτητα από τη Δικαιοσύνη, και διαρκώς δημοσιοποιούν νέες κατηγορίες εναντίον του Χάντερ, χωρίς αποδείξεις μεν, αλλά με ευρεία αναπαραγωγή από τα συντηρητικά ΜΜΕ.
Παρ’ όλα αυτά, ακόμη και η συμφωνία ήταν μια ανακούφιση για τον Μπάιντεν, ο οποίος επί μήνες καθόταν σε αναμμένα κάρβουνα λόγω του γιου του. Η βασική ανησυχία του δεν ήταν τόσο για την επίπτωση που θα έχουν όλα αυτά στον ίδιο, όσο να μην ξανακυλήσει ο Χάντερ στις εξαρτήσεις του. Αυτός ήταν και ο λόγος που δεν έκανε καμία δημόσια δήλωση διαρκούσης της υπόθεσης: Για να μη βασανίσει κι εκείνος τον Χάντερ.
«Δεν υπάρχει γονιός που να θέλει να βλέπει τα προσωπικά προβλήματα του παιδιού του να γίνονται τόσο δημόσια», είπε ο Μάικλ ΛαΡόσα, πρώην εκπρόσωπος της Τζιλ Μπάιντεν. «Τα τρία χρόνια που εργάστηκα μαζί τους προεκλογικά και στον Λευκό Οίκο, ποτέ δεν αισθάνθηκα ότι απέκτησαν “ανοσία” στις προσωπικές επιθέσεις εναντίον της οικογένειάς τους. Κάθε κατηγορία, υπαινιγμός και ψέμα για τον γιο τους τούς πονάει εξίσου», συμπλήρωσε.
Φυσικά οι Μπάιντεν δεν είναι οι μόνοι ένοικοι του Λευκού Οίκου που αντιμετωπίζουν «οικογενειακούς πονοκεφάλους». Τα οικονομικά πάρε-δώσε του Ντόναλντ Νίξον με τον Χάουαρντ Χιουζ, οι κατηγορίες ότι ο Μπίλι Κάρτερ εργάστηκε ως πράκτορας της Λιβύης, η οικονομική κατάρρευση του Νιλ Μπους και οι καταδίκες του Ρότζερ Κλίντον για ναρκωτικά προηγήθηκαν των προβλημάτων του Τζο και της Τζιλ, όπως και τα οικονομικά προβλήματα των παιδιών και του γαμπρού του Ντόναλντ Τραμπ.
Οι περισσότεροι από τους πρώην προέδρους επέλεξαν να απστασιοποιηθούν δημοσίως από τα οικογενειακά αυτά προβλήματα, με την εξαίρεση του Μπιλ Κλίντον, ο οποίος έδωσε χάρη στον αδελφό του πριν λήξει η θητεία του.
Ο Χάντερ Μπάιντεν, όμως, είναι μια ιδιαίτερη περίπτωση. Οι μπίζνες του στην Ουκρανία, όπου συνεργαζόταν με έναν ολιγάρχη που ξέπλενε μαύρο χρήμα, πήραν διεθνείς διαστάσεις όταν ο Τραμπ πάγωσε τη στρατιωτική βοήθεια προς την Ουκρανία, εκβιάζοντας τον Ζελένσκι να «καρφώσει» τους Μπάιντεν. Αυτό οδήγησε και στην πρώτη παραπομπή του Τραμπ. Ο φορητός υπολογιστής του Χάντερ, ο οποίος κάποια στιγμή έπεσε στα λάθος χέρια, εικάζεται ότι περιείχε χιλιάδες ηλεκτρονικά μηνύματα, μερικά από αυτά ενοχοποιητικά για τον πατέρα του. Οι οικονομικοί δεσμοί του με το εξωτερικό προκάλεσαν εκτεταμένες έρευνες στο Κογκρέσο και η ταραχώδης προσωπική του ζωή τροφοδοτεί διαρκώς τα ταμπλόιντ. Επίσης τον έπιασαν με ένα παράνομο όπλο στην κατοχή του, όσο μάλιστα ήταν και υπό την επήρεια ναρκωτικών. Τι άλλο να κάνει…
Οι περισσότεροι Αμερικάνοι, στο μεταξύ, πιστεύουν ότι ο Χάντερ είναι κάτι σαν σύγχρονος Αλ Καπόνε: Σε δημοσκόπηση που έγινε τον περασμένο μήνα για λογαριασμό του Κέντρου Πολιτικών Σπουδών του Χάρβαρντ, το 63% των ερωτηθέντων είπαν ότι ο γιος του προέδρου είναι ανακατεμένος με «διάφορες παράνομες δραστηριότητες», πέραν αυτών για τις οποίες ήδη κατηγορείται, ενώ το 53% πιστεύει ότι ο πατέρας του επίσης ήταν αναμεμειγμένος στις σκοτεινές υποθέσεις του, όταν ήταν αντιπρόεδρος.
Ακόμη και αρκετοί από τους Δημοκρατικούς εκφράζουν –ιδιωτικά– τις αμφιβολίες τους για το πόσο «καθαρές» ήταν οι μπίζνες του Χάντερ στην Ουκρανία και την Κίνα. Και, συμπληρώνουν, παρότι δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι ο πατέρας του έκανε κατάχρηση εξουσίας για να τον στηρίξει, πως ο Τζο Μπάιντεν θα μπορούσε να έχει κάνει κάτι περισσότερο για να τον σταματήσει.
Ο Ρόμπερτ Χάντερ Μπάιντεν, δικηγόρος, καλλιτέχνης και επιχειρηματίας, γεννήθηκε στις 4 Φεβρουαρίου 1970 και είναι ο δεύτερος γιος του Τζο Μπάιντεν, από τον γάμο του με την πρώτη του σύζυγο, Νίλια Χάντερ Μπάιντεν. Η Νίλια σκοτώθηκε, όπως και η κόρη της, Ναόμι, σε τροχαίο δυστύχημα το 1972. Στο αυτοκίνητο επέβαιναν και ο Χάντερ με τον αδελφό του Μπο. Οι δύο τους επέζησαν, αλλά ο Χάντερ δεν συνήλθε ποτέ και περιέγραψε την πάλη του με τον εθισμό στα ναρκωτικά, λόγω του ψυχολογικού τραύματος που υπέστη μετά το δυστύχημα, στην αυτοβιογραφία του «Beautiful Things».
Το δυστύχημα καθόρισε και τη μετέπειτα σχέση του με τον πατέρα του. Ενώ ο Μπο μεγαλώνοντας έγινε ένας επιτυχημένος και χαρισματικός πολιτικός και ο πατέρας του ενδεχομένως τον φαντάστηκε στη θέση του προέδρου των ΗΠΑ, ο Χάντερ άρχισε να πνίγεται στο αλκοόλ, τα ναρκωτικά και τα προσωπικά προβλήματα.
Η καριέρα του Μπο τελείωσε μαζί με τη ζωή του το 2015. Ο Μπο ήταν στρατιωτικός και το 2009 είχε υπηρετήσει για έναν χρόνο στο Ιράκ. Μετά την επιστροφή του διαγνώστηκε με καρκίνο στον εγκέφαλο και η οικογένειά του πιστεύει ότι προκλήθηκε από την έκθεσή του σε χημικά κατά τη διάρκεια της παραμονής του εκεί. Τα τελευταία χρόνια της ζωής του ο Μπο μπαινόβγαινε στα νοσοκομεία πολεμώντας με τον καρκίνο ο οποίος τελικά τον νίκησε. Την ίδια περίοδο ο Χάντερ βυθιζόταν στις εξαρτήσεις και κατέστρεφε τον γάμο του.
Την περίοδο που έγραφε το «Beautiful Things», οι εξαρτήσεις ήταν στο απόγειό τους και ο ίδιος έχει παραδεχτεί ότι κάπνιζε κρακ κάθε 15 λεπτά. Εντελώς αποκομμένος από την πραγματικότητα, έκανε παράλογα πράγματα, όπως το να προσκαλέσει τον διακινητή που τον προμήθευε με ναρκωτικά να μείνει μαζί του στο σπίτι του. Την ίδια εποχή και ενώ ήταν ακόμη παντρεμένος, είχε εξωσυζυγική σχέση με τη χήρα του αδελφού του, τη Χάλι Μπάιντεν.
«Τη μία μέρα αγόραζα κρακ μέσα στη νύχτα πίσω από ένα βενζινάδικο στο Τενεσί και την άλλη καθόμουν σε ένα ξενοδοχείο στο Αμάν με τον βασιλιά της Ιορδανίας και είχα το μυαλό μου στα μπουκαλάκια με το αλκοόλ στο μίνι μπαρ του δωματίου», έχει πει ο ίδιος.
Κάποια στιγμή εξαφανίστηκε από τον κόσμο για έναν μήνα. Μια μέρα χτύπησε το κουδούνι του σπιτιού του και όταν άνοιξε την πόρτα, είδε τον πατέρα του –τότε αντιπρόεδρο των ΗΠΑ– και τους άντρες των μυστικών υπηρεσιών. «Χρειάζεσαι βοήθεια», του είπε ο Τζο Μπάιντεν και αρνήθηκε να φύγει αν ο Χάντερ δεν συμφωνούσε να κάνει κάτι για τα προβλήματά του. Σε μια άλλη περίσταση ο Μπάιντεν κυνήγησε τον γιο του στον κήπο του σπιτιού του, προκειμένου να τον αναγκάσει να μπει σε κέντρο αποτοξίνωσης. Ο Χάντερ έτρεξε να του ξεφύγει, αλλά ο Τζο τον έπιασε και μετά άρχισε να κλαίει.
Εκτοτε πολλά έχουν αλλάξει στη ζωή του Χάντερ. Ξαναπαντρεύτηκε και πλήρωσε τους φόρους για τους οποίους κατηγορείται. Οι άνθρωποι που τον ξέρουν λένε ότι γενικά επιδεικνύει σθένος και αποφασιστικότητα.
Τα προβλήματα του παρελθόντος, όμως, τον κυνηγούν ανελέητα. Τον επόμενο μήνα θα δικαστεί στο Αρκανσο, για μια υπόθεση διατροφής. Μια γυναίκα που γέννησε το 2018 ένα κορίτσι, είπε ότι ήταν του Χάντερ. Εκείνος το αρνήθηκε, όμως το τεστ DNA είχε άλλη άποψη. Οι Ρεπουμπλικάνοι εκμεταλλεύτηκαν το θέμα δεόντως.
Ο ίδιος ο Χάντερ ξέρει πόσο προβληματικά είναι όλα αυτά για τον πατέρα του και γι’ αυτό αποφεύγει να εμφανίζεται στον Λευκό Οίκο. Παραβρέθηκε σε ένα επίσημο δείπνο τον περασμένο Δεκέμβριο και συνόδευσε τον πατέρα του στην Ιρλανδία τον Απρίλιο, αλλά μέχρις εκεί.
Οσο κι αν κρύβεται, όμως, όλοι ξέρουν ότι η ύπαρξή του θα ρίξει βαριά σκιά στις εκλογές του 2024. Και στην υπόλοιπη ζωή του πατέρα του.