Η Χάνα Νίλεμαν ήταν έγκυος στο όγδοο παιδί της όταν σημείωσε στο ημερολόγιό της δύο σημαντικά ραντεβού. Το πρώτο ήταν προφανώς για τον τοκετό. Το δεύτερο, κάτι λιγότερο από δύο εβδομάδες αργότερα, για έναν διαγωνισμό ομορφιάς.
Τον Αύγουστο του 2023 η Νίλεμαν είχε στεφθεί Mrs American σε ένα τεράστιο θέρετρο και καζίνο του Λας Βέγκας. Προσκλήθηκε, λοιπόν, και πάλι στην πόλη για να συμμετάσχει στον διαγωνισμό Μις Κόσμος, παρελαύνοντας αγέρωχη στη σκηνή με μαγιό και δωδεκάποντες γόβες, αστραφτερή και μαυρισμένη με σπρέι. Και όλα αυτά μόλις 12 ημέρες μετά τον τοκετό.
«Ηξερα ότι θα ερχόταν» λέει η 34χρονη Χάνα Νίλεμαν στη Μέγκαν Αγκνιου, ανταποκρίτρια των βρετανικών Times στις ΗΠΑ. «Είχα, λοιπόν, προετοιμαστεί» προσθέτει καθισμένη στην κουζίνα της στην αγροτική Γιούτα, ενώ δύο από τα παιδιά της κρέμονται κυριολεκτικά από τα μακριά χρυσά μαλλιά της.
Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης χρειάστηκε τεράστια δύναμη και γενναιότητα για να βεβαιωθεί ότι θα μπορούσε τελικά να δείχνει τέλεια. Διατηρήθηκε σε φόρμα με άρση βαρών πριν ξυπνήσουν τα παιδιά της. Εκανε μπάνια σε πάγο, μέσα σε ποτιστικά αυλάκια, στο αγρόκτημα. Και πήρε συμπληρώματα σιδήρου για να επιταχύνει την επούλωση.
Ο Ντάνιελ και η Χάνα Νίλεμαν ποζάρουν με τα οκτώ παιδιά τους
Η μικρή Φλόρα γεννήθηκε στις 2 Ιανουαρίου στο υπνοδωμάτιο του επάνω ορόφου, χωρίς ανώδυνο τοκετό. Το μωρό βγήκε «με ένα σπρώξιμο» έγραψε η Νίλεμαν στο Instagram. Τις πρώτες ημέρες έμεινε ξαπλωμένη. Δεν έβγαινε καθόλου από το σπίτι. Την πέμπτη ημέρα, λέει, «κοίταξα τον Ντάνιελ», τον σύζυγό της, «και είπα: “Δεν ξέρω αν θα μπορέσω να πάω. Πάει πολύ”. Είχα αιμορραγία και πρήξιμο και ερχόταν το γάλα».
Την έβδομη μέρα, όμως, σηκώθηκε από το κρεβάτι και άρχισε να κάνει τις ασκήσεις της στην μπάρα, στο μπάνιο. (Να σημειωθεί ότι η Νίλεμαν είναι πρώην μπαλαρίνα, εκπαιδευμένη στη Σχολή Τζούλιαρντ της Νέας Υόρκης). Την ένατη μέρα δοκίμασε ρούχα, ένα δερμάτινο παντελόνι και μια εφαρμοστή λευκή τουαλέτα. Δέκατη μέρα: μαύρισμα με σπρέι. Ενδέκατη μέρα: δίωρη πτήση μαζί με ένα νεογέννητο με προορισμό το Λας Βέγκας, με τον σύζυγό της και τα επτά παιδιά να ακολουθούν μαζί με άλλα μέλη της οικογένειάς της. Τη δωδέκατη μέρα βρισκόταν στη σκηνή. Ευτυχώς, λέει, είχε σταματήσει να χάνει αίμα.
Η Χάνα Νίλεμαν πέρασε στον δεύτερο γύρο του διαγωνισμού, ο αριθμός των ακολούθων της στα social media εκτινάχθηκε στα ύψη (η @ballerinafarm έχει αυτή τη στιγμή 10 εκατ. ακόλουθους στο Instagram, 9,8 εκατ. στο TikTok και 1,85 εκατ. στο YouTube) και ο κόσμος τρελάθηκε, γράφει στους Times η Μέγκαν Αγκνιου.
Ηταν η απόλυτη πράξη ενδυνάμωσης, αποδεικνύοντας ότι η Νίλεμαν μπορεί να κάνει ό,τι θέλει, ή η απόλυτη επίδειξη καταπίεσης, με το τρυφερό της σώμα τυλιγμένο σε αγκαθωτές πούλιες; Γεγονός πάντως είναι ότι, είτε της άρεσε είτε όχι, η Νίλεμαν ανακηρύχθηκε αρχηγός των «trad wives» («παραδοσιακές σύζυγοι»), μιας νέας αμφιλεγόμενης ομάδας του διαδικτύου.
Μέσα σε όλη αυτή τη δίνη παρέμεινε, δημοσίως τουλάχιστον, σταθερή. Ποτέ δεν εξήγησε, ποτέ δεν παραπονέθηκε, μια σιωπή την οποία η Αγκνιου είχε ερμηνεύσει ως περιφρόνηση. Είναι όμως; Για να μάθει, η ανταποκρίτρια της βρετανικής εφημερίδας πέταξε στις ΗΠΑ, από τη μια ακρή της χώρας στην άλλη, και οδήγησε στα βουνά της αγροτικής Γιούτα (Πολιτεία των ΗΠΑ με το 63% των κατοίκων της να είναι μορμόνοι) για να τη ρωτήσει, γράφει στους Times.
Οι Νίλεμαν και τα παιδιά τους –Χένρι, 12 ετών, Τσαρλς, 10, Τζορτζ, 9, Φράνσες, 7, Λόις, 5, Μάρθα, 3, Μέιμπελ, 2, και το μωρό, η Φλόρα— ζουν στο αγρόκτημά τους έκτασης 1.328 στρεμμάτων, έξω από τη μικρή πόλη του Καμάς, και παράγουν αγροτικά και κτηνοτροφικά προϊόντα. Ο 35χρονος Ντάνιελ (με 490.000 ακολούθους στον δικό του λογαριασμό στο Instagram @hogfathering), τυπικός αμερικανός σύζυγος με θεληματικό πηγούνι, ντυμένος με τζιν, υποδέχτηκε την Αγκνιου με το μωρό στην αγκαλιά του. Πλάι στην πόρτα, δε, η δημοσιογράφος μέτρησε 28 ζευγάρια παπούτσια…
Η Χάνα, μια μικροσκοπική ξανθιά βασίλισσα ομορφιάς, απίστευτα όμορφη, εμφανίστηκε σε λίγο με τα μαλλιά βρεγμένα και τα μάγουλα αναψοκοκκινισμένα. Πήρε το μωρό από τον άνδρα της και το έφερε στο στήθος της, όπου θα παρέμενε κολλημένο για τις επόμενες τέσσερις ώρες που έμεινε εκεί η Αγκνιου.
Ωστόσο, ακόμη και πριν από τον διαγωνισμό ομορφιάς, η Νίλεμαν ήταν μια από τις πιο δημοφιλείς influencers στις ΗΠΑ, διάσημη στο διαδίκτυο για την απεικόνιση της άγριας, γήινης ύπαρξης της οικογένειάς της. Στους ακολούθους της, δε, περιλαμβάνονται οι ηθοποιοί Τζένιφερ Γκάρνερ και Χίλαρι Νταφ.
Ευσεβής μορμόνος η ίδια, όπως και ο σύζυγός της (μεγάλωσαν και οι δύο σε οικογένειες μορμόνων), η Χάνα ψήνει το δικό της ψωμί με προζύμι, αρμέγει αγελάδες κατευθείαν στο φλιτζάνι του καφέ της και γεννά υπό το φως των κεριών χωρίς ανώδυνο τοκετό. «Νιώθω ότι κάνουμε αυτό που θέλει ο Θεός» λέει η Χάνα. «Μεταφέρουμε κάπως το μήνυμά Του» προσθέτει ο Ντάνιελ.
Πώς ανταποκρίνεται στις «καταιγίδες» των social media; Υπήρξε μία όταν είπε σε έναν διαγωνισμό πως αισθάνεται πιο δυνατή αφότου γέννησε ένα μωρό. Αλλά και άλλες. Οταν ενθάρρυνε το κοινό της να χρησιμοποιεί φυσικές θεραπείες έναντι της παραδοσιακής ιατρικής, και όταν είπε πως ο Ντάνιελ είχε κλωτσήσει έναν κόκορα στην αυλή επειδή είχε επιτεθεί σε ένα από τα παιδιά τους.
«Ο Ντάνιελ είναι πολύ καλός σε αυτό» λέει κοιτάζοντας τον άντρα της. «Λέει ότι δεν μπορείς να στηριχτείς σε αυτά που λένε οι άνθρωποι ή στις ταμπέλες που σου βάζουν. Απλώς πρέπει να ζεις τη ζωή σου και να την προστατεύεις, γιατί αν δεν το κάνεις θα σε ξεπεράσει». Δεν επηρεάζεται καθόλου; «Nαι, δεν είναι διασκεδαστικό» απαντά. «Τι πιστεύεις ότι μας στενοχωρεί περισσότερο;» ρωτάει κοιτάζοντας τον Ντάνιελ, που στέκεται πίσω της. «Για κάποιον λόγο είμαι κάπως μουδιασμένη με αυτό».
Οι «trad wives» (παραδοσιακές σύζυγοι) είναι φαινόμενο του διαδικτύου. Είναι γυναίκες που έχουν απορρίψει τους σύγχρονους ρόλους των φύλων για τους πιο παραδοσιακούς της συζύγου, της μητέρας και της νοικοκυράς, και οι οποίες στη συνέχεια προωθούν αυτό το lifestyle στο διαδίκτυο, ορισμένες μάλιστα σε εκατομμύρια ακολούθους.
Ο τρόπος ζωής τους είναι συχνά, αν και όχι πάντα, συνδεδεμένος με τον χριστιανισμό. Γυρίζουν βίντεο ενώ μαγειρεύουν τρελά πράγματα (όπως τσίχλες από σιρόπι καλαμποκιού και βάφλες με προζύμι), με τα πρόσωπά τους να λάμπουν στις ακτίνες του ήλιου, με φωνές απαλές και με τα παιδιά τους να τριγυρνούν ελεύθερα.
Το «κορίτσι αφεντικό» δεν πέτυχε τίποτα
Για να εξηγήσουμε τη δημοτικότητά τους πρέπει να γυρίσουμε περίπου 15 χρόνια πίσω, όταν άρχιζε το τέταρτο κύμα φεμινισμού, παρατηρεί η Μέγκαν Αγκνιου στους Times. Ηταν η εποχή του «girl boss» («κορίτσι-αφεντικό»), τότε που έλεγαν στις γυναίκες να είναι πιο τολμηρές στον χώρο εργασίας, να επιμένουν παρά τους κινδύνους ή τις δυσκολίες, να «σπάνε γυάλινα ταβάνια».
Η γυναίκα-σύμβολο του κινήματος εκείνη την εποχή ήταν το αφεντικό του Facebook, η Σέριλ Σάντμπεργκ. Αλλά καθώς περνούσαν τα χρόνια οι γυναίκες συνειδητοποίησαν ότι τους είχαν πουλήσει ένα ψέμα: αυτός ο ατομικιστικός φεμινισμός δεν έλυνε κανένα πρόβλημα, εκτός κι αν ήσουν εκατομμυριούχος. Για τις κανονικές εργαζόμενες μητέρες η εποχή του «girl boss» δεν πέτυχε σχεδόν τίποτα.
Μετά από χρόνια σιωπής άρχισε μια επίσης πολύ δημόσια κάθαρση: γυναίκες που μιλούσαν για το πόσο θολώνει το μυαλό ο απογαλακτισμός, για την απομόνωση της άδειας μητρότητας, για τις προκλήσεις της καθημερινής ζωής με τα παράλογα νήπια. Παραδόξως, ήταν κάτι που δυσκόλευε περισσότερο τις γυναίκες να είναι ειλικρινείς για οποιαδήποτε από τις χαρές της μητρότητας. Οσες το πέτυχαν θεωρήθηκαν αυτάρεσκες ή σαμποτέρ…
Μια τυπική ημέρα στην Ballerina Farm
Ετσι, ως αντίδραση, τόσο στα κορίτσια-αφεντικά όσο και στις απογοητευμένες μητέρες, εμφανίστηκε μια ομάδα γυναικών που δεν φαίνονταν να ενδιαφέρονται για τίποτε από όλα αυτά. Υποστήριξαν έναν τρόπο ζωής που απέρριπτε την επιθυμία για χρήματα, δημόσια εξουσία και επιτυχία, και ανύψωνε την οικογενειακή ζωή και τη μητρότητα σε ένα σχεδόν θεϊκό status. Και να τες οι trad wives.
Μία από τις πιο σημαίνουσες παραδοσιακές συζύγους είναι η Νάρα Σμιθ, ένα 22χρονο μοντέλο μορμόνος (με 4,4 εκατ. ακολούθους στο Instagram) που μιλάει με μια φωνή τόσο απαλή σαν να έχει υποστεί πλύση εγκεφάλου από κάποια σέκτα, είναι συνεχώς έγκυος και σουρώνει μέσα από τουλπάνι κάτι που έχει υποστεί ζύμωση.
«Συνέχισε να φροντίζεις την ομορφιά σου» λέει η Εστι Σι Γουίλιαμς (με 118.000 ακολούθους στο Instagram), η οποία δημιουργεί μια ατμόσφαιρα υποτακτικής νοικοκυράς της δεκαετίας του 1950. «Εσείς και ο σύζυγός σας θα ωφεληθείτε» υποστηρίζει.
Πολλές γυναίκες που έχουν και επιθυμούν μια ζωή εντελώς διαφορετική είναι εθισμένες στο να τα παρακολουθούν όλα αυτά – ενώ άλλες κατευθύνονται από έναν αλγόριθμο που είναι λες και θέλει να μας οδηγήσει σε υποταγή. Κάποιες το βλέπουν ως ένα είδος συναρπαστικής απόδρασης, κάποιες το βρίσκουν απλώς καταπραϋντικό. Και άλλες εξακολουθούν να το χρησιμοποιούν ως ένα δόλωμα οργής, απολαμβάνοντας την ευχαρίστηση που τους προσφέρει η ενόχληση από όλα αυτά.
«Οι trad wives θεωρούνται μια αντικουλτούρα ενάντια στη “σήψη” των χαμηλών ποσοστών γεννήσεων» σημειώνει η Λέσλι Ρουτ, καθηγήτρια Συμπεριφορικής Επιστήμης στο Πανεπιστήμιο Μπέρκλεϊ του Κολοράντο. «Δεν είναι μεμονωμένο, είναι μέρος ενός ευρύτερου πολιτικού άγχους, που ανησυχώ ότι μπορεί τελικά να καταλήξει σε προσπάθειες περιορισμού της ζωής των γυναικών» παρατηρεί στους Times.
Η Χάνα Νίλεμαν είναι η πιο γνωστή παραδοσιακή σύζυγος, παρότι δεν έχει προσκολληθεί ποτέ στο κίνημα ούτε έχει χρησιμοποιήσει τον όρο trad wife. Πώς νιώθει για αυτό; «Ημασταν ήδη μαζί, κάνοντας αυτά που κάνουμε» απαντά ο Ντάνιελ. «Και μετά ήρθε η trad wife. Δεν μπορούμε να το ελέγξουμε ή να το σταματήσουμε. Αυτοί είμαστε. Αν είμαστε trad dad και trad wife, ας είναι».
Η Χάνα, όμως, σκέφτεται διαφορετικά. «Δεν ταυτίζομαι απαραίτητα με αυτό», λέει, «επειδή είμαστε παραδοσιακοί με την έννοια ότι υπάρχει ένας άντρας και μια γυναίκα και έχουμε παιδιά. Αλλά νιώθω ότι ανοίγουμε πολλά μονοπάτια που δεν έχουν στρωθεί στο παρελθόν». Και αυτό είναι το μεγαλύτερο παράδοξο: «Πουλώντας» τη ζωή μιας μητέρας που μένει στο σπίτι, η Νίλεμαν και οι άλλες παραδοσιακές σύζυγοι έχουν δημιουργήσει ένα είδος δουλειάς με υψηλές αποδοχές. Πληρώνονται για να δείξουν μια φαντασίωση: «Για μένα, το να έχω την ταμπέλα της παραδοσιακής γυναίκας είναι κάπως» συνεχίζει προσεκτικά. «Δεν ξέρω αν ταυτίζομαι με αυτή».
Ο αρχηγός του νοικοκυριού είναι ο σύζυγός της; «Οχι», απαντά ο Ντάνιελ, «είμαστε συν-διευθύνοντες σύμβουλοι» προσθέτει, και η Χάνα συμφωνεί.
Είναι φεμινίστρια; «Νιώθω ότι είμαι φεμιν-» λέει στους Times και σταματάει τη φράση πριν προσθέσει: «Υπάρχουν πάρα πολλοί διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους μπορείς να δεις αυτή τη λέξη. Δεν ξέρω καν τι σημαίνει φεμινισμός πια». Τονίζει ότι αισθάνεται «απολύτως» σαν να τους έχει δοθεί ένας τόνος πολιτικοποίησης από άλλους ανθρώπους. «Προσπαθούμε πολύ σκληρά να είμαστε ουδέτεροι και να είμαστε ο εαυτός μας, αλλά οι άνθρωποι βάζουν ταμπέλες σε όλα. Αυτή είναι απλώς η κανονική μας ζωή» εξηγεί.